第二天一早，各县捕快相继拔营出发，翻越大山后，各县人马按照约定，向各自负责的方向分散开去，搜索前进。

杨丛义带着怀宁捕快，下山后顺着一条东西向的溪流，沿河谷一路向东。

河谷两岸地势低缓，开辟有不少良田，四月正是农忙之时，一分辛劳一份收获，田里自然少不了锄草耕田的百姓。

耕田的百姓初见杨丛义带着浩浩荡荡的队伍迎面而来，十分惊慌，站在田里不知所措，不敢继续耕田，也不敢掉头就走。

此地良田不少，百姓安居，田间地头一片祥和，不像是有土匪盘踞的样子。于是杨丛义让捕快原地停下待命，自己上前向一老农道：“大伯，我想跟你打听点事儿，不知道方便吗？”

那老农看看杨丛义，又看看不远处的几十人，这才有些不情愿的反问道：“打听啥？”

杨丛义笑道：“大伯，你别怕，我们打听点事儿就走。不知道最近你们有没有看到有人进山？”

“没有没有，山里有土匪，可不敢随便进去。”老农一听进山，连连摇头。

杨丛义一听他提起土匪，便立即问道：“大伯，你见过山里的土匪？”

老农道：“怎么没见过，年年来收粮，不给就抢，前几年还好，这几年每年都来好几趟，让人不安生，要不是舍不得这几亩地，早就搬出去了。”

老农又上上下下打量了杨丛义，接着劝道：“后生啊，山里可不是好去处，除了土匪，还有豺狼虎豹，一不小心就把命丢了。你们还是赶紧出去吧。”

杨丛义笑道：“大伯，你知道我们是做什么的？”

老农道：“看你们的模样就知道了，官府有些年头没进山里来了，你们来做什么，又要打土匪？”

杨丛义道：“不打土匪，一打土匪，你们这地可就不能种了。”

老农似乎不信：“不打土匪，那你们这么多人进山干啥？”

杨丛义解释道：“年初有几十个杀人犯从怀宁大牢里跑了，听说是进山里了，我们就是进山抓他们来的，大伯有没有见过他们，或者听过一些他们的消息？”

老农摇头道：“没有，没见过，没听过，不知道。”

见老农不像说假话，杨丛义转而问道：“那大伯可知道离你们这儿最近的土匪在哪儿？”

“这些年少有人进山，土匪到底在哪儿，村里没人知道。猫耳洞，盘龙寨，青石崖，都有可能，以前这几个地方都有土匪，朝廷来打过一次，后来就不知道了。”

“来你们村抢粮的土匪，哪儿来的？”

“不知道，每次来的土匪都不一样，抢了粮就走，在村里停留不会超过一个时辰。”

“好，多谢大伯。那能告诉我，你刚说的那几个地方怎么走？”

“顺河往上走，走一天，就能看到一个大石崖，石崖上有一棵一年四季不落叶的常青树，整个石崖就只一棵树，一眼就能认出来，那就是青石崖。猫耳洞和盘龙寨离青石崖不太远，猫耳洞在青石崖北边，离的有十几里，在半山腰上，是一个不知道通到哪儿的石洞，盘龙寨在东边，一直往东走，在一座高山的山顶上，找到最高的那座山就能到。这几个地方都不是好地方，我看你们最好还是别去找，丢了小命可划不来。”老农说完又劝道。

杨丛义道谢道：“多谢大伯了，我们是吃这碗饭的，多危险都得去，杀人犯跑到山里来，不抓到他们，你们也危险不是。”

老农也不劝了，官府和土匪都不是好东西，随他们去吧。

杨丛义谢过老农，带人迅速沿河向上而去。

顺着溪流向上，一开始溪边还有村民活动的痕迹，小路踩的不生杂草。行了半日路就不好走了，已荒废多年，杂草杂木时不时挡住去路，再到后来基本就无路可走。

也不知道在村子里抢粮的土匪是从哪儿进山的，不然也许可以直接追过去。这个想法从脑子里一出现，杨丛义自己就把它否掉了，直追过去，是嫌命长了，他们现在要做的查探逃犯，土匪还是尽量不招惹的好，免得到时候在山里寸步难行。

山林里多毒虫猛兽，特别是夏季到来，正是蛇类出没的季节，所以也最为常见。一路上遇见好几条大蛇挡路，捕快们也都皮，蛇这种东西自然不是很怕，胆子大的，直接上去几棍子就把蛇打死，有毒的蛇丢了，没毒的蛇就收起来。

衙门饭菜没油水，这些蛇肉虽不多，可也是肉，煮一锅汤，每人也能喝几口。

杨丛义之前在山里打猎，也没少跟蛇类接触，有毒没毒，也基本能分辨出来，他还是不敢大意，这些捕快见蛇就追着打可不是好事，一个不小心被毒蛇咬一口，虽说不至于把命丢了，可一旦有人行动不便，却添了其他人的负担，所以便提醒捕快们别去追蛇，有毒蛇挡路，赶开就是了。总有人仗着胆子大，不听，杨丛义也是无奈。

当晚在河边露宿，捕快们把五六条大蛇剥皮切碎，煮一锅香喷喷的蛇汤，引的众人口水直流，杨丛义也不例外。

在山林河谷里穿行一天，本来都很累，可蛇汤的香味一飘出来，众人就来了精神，纷纷围坐，就等着吃两块肉，喝几口汤。香味实在太诱人，汤没煮好就有人要伸手捞肉，几番被掌勺的捕快制止，勾的人肚子里馋虫暴动。

为了能尽早吃肉喝汤，捕快们不停的加柴火，大火煮了小半个时辰，等掌勺捕快洒了盐粒，当先尝过之后，确认能吃了，众人不等他再把舀汤的勺子放进锅里，直接把手里的碗伸进锅里去捞，后边的捕快见有人开捞，立即就要挤上去，一时间你争我抢，推来挤去，汤锅周围霎那间就变得十分混乱，要不是掌勺捕快拼命制止，锅都要被打翻了，一口也喝不到。

不过结果也没好到哪里去，掌勺捕快当先尝的那一口尽然是他喝的最后一口，等众人散去，锅里空空荡荡，别说一块肉，连一口汤都不剩了，气的他破口大骂，众人却嘻嘻哈哈，只顾低头吃肉喝汤，由他骂去，肉汤进了肚子才最实在，被骂几句又有什么大不了。

杨丛义虽然也被蛇汤的香味吸引了，但他不至于拿碗过去争抢，这种事他做不出来，所以蛇汤自然也没他的份。

众人喝完蛇汤回到营帐安静下来，他便开始打坐练功。不管在哪里，打坐练功都是他每天的必修课，从来没有耽误，毕竟他也算是修道之人了，最重要的是，练功以来，他几乎就没怎么生过病，而且体力也越来越好，有这等好处，他自然每天坚持练习。

休息一晚，第二天收拾了营帐，众人继续沿河流向上游搜去。

根据村民的说法，今天就应该能到青石崖。不知道那里有没有土匪盘踞，杨丛义不敢大意，吩咐大家动静小点，尽量保持安静，如果有土匪，先惊动了他们就不好办了。

捕快们也知道其中的厉害，不再像昨天那样肆无忌惮，队伍安静了许多。

一路淌过溪水，绕过深潭，爬上峭壁，渴了喝溪水，饿了啃干粮，历经辛苦，终于在日头偏西的时候，看到了一片光秃秃的石崖。

只见那石崖高有上百丈，如斧劈一般，直立于河谷，除了一棵树干碗口粗细绿油油的低矮树木横生在石崖上，整个石崖临水的一方，再无其他植物生长。

这应该就是青石崖了。

离河谷不远处是石崖的边缘地带，覆盖有茂密的林木，可以攀爬上去，但地势也很陡峭，想上去也不是十分容易。

石崖上方情况不明，不便轻易行动，杨丛义让众捕快在隐蔽的地方暂且休息。

然后找了两个善于攀爬的捕快，吩咐他们从崖边爬上去，暗中查看情况，若是崖上有土匪居住，不要惊动他们，原路返回，若是没有就仔细搜索一遍。

两捕快得令，稍作休息，准备一番之后，就悄悄从河谷潜到崖边密林之中，消失不见。

杨丛义不相信运气会这么好，在青石崖会找到什么逃犯的线索，但只要有可能有土匪出没的地方，就应该去看看，毕竟逃犯当初可确认是天柱山匪徒夜闯大牢放出去的。逃犯跟山里土匪的关系肯定不简单，逃犯进了山，也只有可能上山入伙，进了土匪窝里，不然总不能去种地打猎吧，土匪应该不会无聊到把重刑犯救出来，让他们到天柱山种地。

天柱山土匪团伙实在是多，官府又对山里的情况一无所知。虽然上次抓住一个小头目，但那头目在山里不怎么起眼，他那个狼头山蜘蛛洞还在天柱山外围，势力小，地位低，所知实在有限。天柱山核心区域，有众多山峰，每峰都有营寨，又有头目驻守，天柱峰更是土匪大本营，轻易不得进去。

想来太湖县的哪些劫匪应该面子还没有大到能上天柱峰去，能在山里有土匪收留，入伙做个小卒子就不错了。山里山峰河谷秘洞那么多，谁知道他们会被谁收留，在哪里入伙？朝廷不想大动干戈，就不得不一个一个土匪窝挨个查探了，也只有这个笨办法，才能找到一些线索。

如果他们真跑到天柱山最里边去，那也只能放弃，只凭衙门捕快的力量肯定不行。

但愿那些逃犯别一窝蜂都进了最里边去，否则这次进山又是竹篮打水一场空。