樱花学院，英雄碑前。

院长作为学院的领袖，在任命副院长这种仪式正式开始之前，自然是要上台讲几句的，按照惯例，院长除了要把此次集合的原因向大家宣布之外，还得弘扬一下学院的传统精神，推崇一下学院的优秀文化，批判一下学院的不良风气，憧憬一下学院的光辉未来，将这一系列的流程做完之后，院长终于满足地捋了捋胡子，然后宣布授封仪式正式开始。

所谓的授封仪式，其实并没有多么地复杂，只不过是让沐北上台讲几句话，然后授予他一块象征着身份和地位的令牌，如此走个过场，让所有人都知道这件事罢了，正所谓生活要有仪式感，倘若随意地就将副院长的令牌交予沐北，难免会让人觉得过于草率，就像是求佛不烧香，成亲不拜堂一样，跳过过程直接追求结果，总会让人感觉缺乏诚意。

下一个发表讲话的便是这次授封仪式的主角沐北了，在全场师生热烈的掌声中，院长缓缓走下了讲台，但让众人头大的是，此刻沐北却不见了踪影。据目击者称，刚刚有一名学院的巡逻弟子给沐北送来了一封信，沐北看过信之后便匆忙地离开了，至于他去了什么地方，却无人可知。

此时此刻，樱花学院西边通往白杨林的一条小路上，一名少年手握红绳心急火燎地向前方跑去，经过一段山路，便依稀能够见到几棵高大的白杨树了，再继续往前走，便是学院周围十里之内唯一的一片白杨林了，沐北紧握着手中的红绳，脸色异常地沉重，一想到彩织有可能会出事，他拳头便开始止不住地颤抖，从他的眼神中可以看出，此刻他内心所流露出的，并非是愤怒，而是恐惧。

人的一切恐惧，要么来自未知，要么来自对已知事物的不可控，当初沐北向实力比自己高出许多的邢云天发起挑战之时，都不曾流露出半分的恐惧，那是因为事情都还在可控的范围之内，然而此时，前方的未知和不可控让他再也无法抑制住内心的不安，此时此刻他才真正认识到，原来彩织便是他最大的软肋。

曾几何时，他拍着自己胸脯说，就算拼上性命，也要保护她的安危；曾几何时，他又为了追求权力，没有顾及她的感受，让她伤心落泪，难过离去。不知不觉中，他早已把她当成了自己真正的亲人，就算他的内心有再多的空间被力量和权力所占据，但终究有那么一处位置，只为她保留，不可代替，不可触碰。

怀着满心的忐忑，他一步步地踏进了白杨林。

凛冽的寒风穿过枝叶的间隙，发出一阵阵鬼嚎般的凄厉声响，仿佛在暗示着前方的凶险，每一片树叶落地都会在沐北心中激起一片涟漪，他逐渐放慢了脚步，仔细感受着周围的任何风吹草动，十里外的白杨林，信中所提的位置，便正是在此处附近了。

鸟叫虫鸣，风吹叶落，任何一点声响在此刻都会被沐北无限地放大，终于，不知是不是幻觉的一声类似“救命”的声音，将沐北悬着的心重重地震荡了一下，他紧握了一下拳头，便向着声音传来的方向走去，当初在云溪村时的类似场景，历历在目。

“有没有人，救命啊……”

又是一声呼喊声从前方传来，听声音已经很近了，沐北立马加快了速度往前方冲去，忽然旁边草丛之中一阵异响，五六只飞镖从中射了出来，不偏不斜地向着沐北的胸膛疾射而去，沐北赶路心切，忽视了周围的情况，情急之下连忙撤身躲避，虽然避开了要害，但还是被其中一只飞镖射穿了左肩，带着一缕血柱插进了身后的树干之中。

紧接着，两旁的草丛中一阵躁动，随后有四个黑影从里面跳了出来，将沐北围在了他们中间，这四人年龄相仿，都是大概四十岁左右的中年男子，通过他们身上散发出来的微弱灵力波动，沐北惊异地发现，他们四人居然都是十级灵体的高手。

沐北眼睛微微一压，心中不免有些慌张，若是一对一单挑，他绝不会把他们任何一人放在眼里，但眼前这四人一个比一个长得凶狠，怎么看都不像是会一个一个上的好心之人，况且还没开打沐北就已经先挂了彩，若是真打起来，别说赢了，想要全身而退恐怕都难如登天。

那四个人也没有打算给沐北时间去想对策，各自使了个眼色，便一起冲了上来，沐北也不犹豫，直接凌空跃起，同时手中变换着指诀，全身的灵力迅速地按照指定的经脉运转起来，紧接着他手掌一摊，一个庞大的红色光阵便在他之前所站的地方显现出来，随后空气开始变得炙热，并且隐隐有火苗于光阵周围浮现，迅速形成了一个火莲的形状，将冲过来的四人裹在了其中。

“地心火莲！”沐北一声低喝，火莲逐渐变得凝实，将周围的枝叶都烤得自燃了起来。

但那四人毕竟都不是泛泛之辈，而且沐北以一敌四，想要仅凭一招地心火莲便将他们全部困住，也确实有些吃力，只见那火莲莲壁之上突然一声闷响，火莲还未彻底成形，便被打开了一个破洞，随后那四人接连跃出，再一次挡住了沐北的退路。

沐北从来都没有见过这四人，实在是想不通他们为什么要对自己下如此狠手，但这四人似乎并不打算给他询问的机会，身形一动便又冲着沐北攻了过来。沐北手臂一挥，一道火幕在身前形成，暂时将那四人挡了下来，随后他手心一握，那火幕瞬间变成了一只巨大的火狼，向着其中一人扑去。

争取到了一点时间，沐北连忙疾退，想要离开他们的包围圈，但他刚一动身，便又有数枚暗器从一旁射来，直逼他的面门。沐北手臂一划虚空，一柄火焰长枪迅速凝成，然后他手握长枪顺势一挥，将那几枚暗器挡了下来，与此同时，他感觉身后似有一丝凉风袭来，凭借着敏锐的直觉，他连忙转身躲避，然后便见到一道光柱擦着他的面门疾射而去，将前方的一棵大树射穿了一个拇指大小的窟窿。

沐北稳下身来，心中道了一声惊险，刚欲再度发起进攻，忽然余光一瞥，发现又有一人从别处跃了出来，沐北转过头看了那人一眼，双拳不禁紧握了起来。只见此人乃是一个白发的老者，凭借对灵力的细微感知，他感觉此人实力远在那四人之上，甚至跟邢云天的实力有得一拼，若是正面对抗，仅他一人沐北便占不了半点便宜，更何况旁边还有四个难缠的家伙。

若仅是如此，还不足以让沐北咬牙切齿，最让沐北愤怒的是，那老者并非是空着手来的，他的腋下还夹着一物，仔细一看，哪是别物，正是一个人偷偷溜出来，准备去云溪村找沐北家人的彩织。

此刻彩织被绑得如同一个粽子一样，想动弹一下都难，而且她平时一直都绑着的两个羊角辫此刻也被拆散了开，乌黑的头发蓬乱地垂在额前，模样极其地狼狈。

“沐北？你怎么来了？”彩织此刻在此处见到了沐北，脸上瞬间露出了喜色，但惊喜还未成型，便接着被担忧所掩盖，她奋力地挣扎了一下，冲着沐北大喊道：“沐北，你快跑啊，你不是他们的对手，快回去叫爷爷。”

沐北见彩织虽然被绑得很严实，但好在没有受伤，一直悬着的心这才稍稍放松了些，他望着彩织那担心的模样，微微一笑，道：“你放心，这次，我一定会保护你的！”