杨旭笑了笑，“老鼠拉木锨大头在后头，你们侯家是不是被那个大户人家盯上了吧，随手雇佣一伙贼人劫你，大头的银子自然是那家的。”说完，对着侯奎点了点头，一副你懂的样子，侯奎想了想，一摊手说道：“我们家是我叔管家，我哪里知道得罪什么人啊？”忽然想起什么似的，“我那两杆洋枪什么时候还我？”

杨旭一脸不可置信的样子瞪着他，“我为了救你大爷爷，在半路被人截杀，差点命丧黄泉，为了你家票号的银子，我又奔波几十里山地舍命去剿匪，你现在跟我要洋枪？”声音之大前面的杨辜和李文轩都听得一清二楚，停下脚步往这里看来，侯奎红着脸说道：“不还就不还吧，那么大声干什么？”

杨旭一把拉着侯奎的胳膊，“干什么？补偿我，你以为两把洋枪就够了？”李文轩和杨辜相视一笑，杨辜拿着纸扇指着杨旭说道：“介贤兄，你这下属可是不吃亏的人啊？”李文轩也笑着答道：“怀明兄，你们杨家出过几个做过赔本生意的？”说完二人哈哈大笑。

酒桌上其乐融融，众人围着县令和杨辜频频敬酒，根据好话不嫌多的原则，估计两位有点掉进蜜罐了，县令有意巴结侯家，毕竟找一个能给自己做后盾的晋商大户可是不好找啊！凭借侯家的财力和人脉日后飞黄腾达自然不在话下，但是侯奎却是无意，首先，李文轩年龄太大，还只是个七品县令，其次没听说他有过人之处或者政绩斐然，这样的人培养出来花费过多不说，还没有太大的收益，可谓得不偿失。

杨旭过来给杨辜敬酒，杨辜一饮而尽，“好酒！”然后轻声说道：“府尊大人对你可是青睐有加，日后要再接再厉呀！”杨旭早已干了杯中酒，先给杨辜斟满，在给自己续上，轻声说道：“人微言轻，想立功也无处施展。”杨辜笑了笑，“哦，在何处位置上可以大展拳脚呀？”杨旭先干为敬，“小子酒后失言，胡言乱语，大人一笑置之即可，听闻大人喜好读书，小子读书少尤其敬重读书人，偶然购得一本《武经七书》，里面很多不解之处，想请大人在上面解惑如果有知府大人的注解那真是小子的幸运了。”

旁边人都不是傻子，刚才县丞等人都悄悄塞过银子了，大的一二十两，小的五六两，不过论雅致还是杨旭高明，杨辜接过书，摸了摸厚度，随意翻开几页，而后合上，“我对此也是见解甚少，之后我请教知府大人后好好品读一番再说。”在嘴角止不住的外飘，大手笔，一次就是一千两，就是给何知府八百两自己还能捞二百两。

“谢大人！”杨旭转身离去，香火钱是送出去了，至于哪具菩萨显灵？还不好说？但这头功相必是跑不了的。

送走了上差，乡宁县又回到固有的宁静中来，生活的缓慢像一匹老马拉着破车，吱咯吱咯地走着，究竟去哪没人知晓，马上就是一个七月的到来，杨旭记得明年是甲午年，自己只能是一名看客，除此之外什么都做不了，一个国家的麻木仅凭着一个人的叫喊声音太弱，如果自己跑到李鸿章的家里告诉他明年日军就要主动进攻了，你要早点准备，最大的可能李鸿章就是认为杨旭有病拖出去弄死，弄死一个人和捏死一只蚂蚁在李鸿章的眼里没有什么区别，就算李鸿章知道又能怎么着，北洋舰队是李鸿章一个人的，不是朝廷的，那是花巨额白银建起来的，损失一艘伤的不是朝廷的心是他老李的心，驻扎在朝鲜的军队不是你一句话就可以多储藏弹药的，那是巨额费用，就凭你的猜想，想八国联军进攻北京，很多列强使用的步枪是落后的单发步枪，清军围绕北京有十几万人，大部分装备五发制式步枪，机关炮、火炮齐整比列强只强不弱，那又如何，照样一枪不放，一触即溃，袁世凯的万人新军手持的武器正守在天津小站观看联军的表演。

所以现在杨旭准备做一个麻木的人，达则兼济天下，穷则独善其身，这是古训。杨旭照例朝九晚五的去班房坐班，有事没事去牢里看看，最近天热瘐死了几个囚犯，为了少死几个杨旭折腾几个狱卒打扫环境，看着人手不够，杨旭还调十几个乡勇过来帮着清理，几个罪过轻的，老实巴交的囚犯跟着一块清理，原来的恶臭血腥味经过一通整理变得不那么恶心，牢头开玩笑说道：“大人准备把监牢变成客栈。”虽是玩笑话也是不无道理，环境好了，威慑性就降低了，里面的血腥味会给刚进来的压力，不过杨旭管不了那么多，其实整个县城就是一个巨大的垃圾场，什么生活垃圾都往大门外的路上倒，有些街道甚是熏得睁不开眼，就像美国记者在1887年去北京城里，到处都是便溺，连脚都放不下去，你想其他地方能好到哪去，唯一快意的就是树比较多，绿荫成片赶走几分厌恶。

洋教士丹尼斯原本和赵河被杨旭留在乡下，一个洋人在县城太招眼了，不知为什么突然进城了，原来杨旭答应给他建一座教堂，这都一个月过去了，一块砖头都没见到，所以过来要杨旭兑现承诺，赵家甸的土地没法占用，那是三合镇刘老爷的土地，杨旭不知道刘老爷是谁，连全名都不知道，唯一的办法就是说通刘老爷把地卖给自己，杨旭打算拜访一下这位神秘的刘老爷。本来衙门就没有什么事情，李县令为离职做准备，点卯也是三天打鱼两天晒网，县丞老爷有事来一下，没事整天呆在家里，也就是杨旭勤勤恳恳的每天上下班，自己也是有点烦了，和薛成章说了一声，顺便拜访县令大人，给他报备一下，离乡太久，回家探亲，合情合理。

三合镇不远，离乡宁县城差不多二十里地的样子，杨旭和赵江、刘三炮三人骑着马，一个时辰便到了，顺着赵江的指认，在一户宽门大院的人家门口翻身下马，泥胚子砌成的墙体，表面开始斑驳脱落，黑漆的大门，没有过多的装饰，看上去就是一户普通人家，杨旭指着房子对着赵江问道：“这里？你确定没错。”

赵江挠了挠头，“是这里没错，上次和族长五叔押粮食过来就来这家。”

刘三炮上前敲了敲门，不一会一个年纪不小精瘦的老头，打开一侧门，疑惑的看着三人，“找谁？”

杨旭上前说道：“找你们刘老爷，就说乡宁的典史找他。”

这老仆上下打量了一下年纪不大的三人，疑惑道：“典史大人在哪呢？”

赵江朝着老仆唾一下，大声叫嚷着：“你瞎啊，看不到我们家大人。”看来赵江以前没少受这刘姓地主的欺负，老仆不知所以，不过看着三人衣着打扮不像是撒泼打诨的恶人，首先的一位，衣着华丽，虽然一身的布衣，但是脚下的布鞋的面料却是绸子的，自家老爷平日都是亚麻料的衣裳，除非出门见客才是一身的布衣。

老仆腿脚麻利的前去通禀，不一会，一个年近七旬的老头被一个中年人搀着走到门口，中年人见到杨旭明显一愣，附在老者耳朵上说了几句，老头马上跪在地上颤颤巍巍地说道：“小老儿拜见大人。”这时代见官低三分，很是恭敬，杨旭与他们刚见面不好拿大，赶紧上前扶起老头，口称：“使不得，使不得，折煞小子了！”

中年人随即单膝拜见杨旭，“上次在县城得以窥见大人得胜归来的雄姿，给大人请安了。”杨旭微笑着虚扶一下，说道：“既然见过那就好说了，咱们别客套了。”

中年随即站立起来，搀扶着老者请杨旭三人进屋。

中年人是刘老爷的儿子，也是年近五旬，差不多是赵老汉同岁的人，但是容貌看起来就另当别论了，杨旭把大意说了一下，就是买块地盖房子，刘老爷听说买地当场不干了，说自己祖辈辛辛苦苦五辈人的积攒才到今天的模样，土地买还来不及，卖就更不可能了，看到老爷子气急败坏的样子，杨旭无奈的笑了笑，本来就是谈生意的意思，好说好买的，没想到这老头开始骂骂咧咧的，杨旭也是上了脸色，耍起了官威，讥讽的说道：“何至于，老爷子这土地生不带来死不带去，卖几亩下等的孬田就行了，每年春种秋收的不容易，这田里的赋税也是不少，握在手里不如早早的卖点钱出去，谁知道以后怎么样？”话里话外，夹带着威胁。

刘老爷子正要发火，中年叫老仆过来扶老人回去休息，待老人走后，向杨旭敬了一杯茶说道：“老爷子没见过世面，唐突了大人，求您宽恕一二。”

“无妨！”杨旭挥挥手，“刘先生的意思呢？你知道田赋的多少都是先皇仁宗皇帝（嘉庆）时候的事了，这可多可少？你看呢，刘先生？”嘉庆到现在七十多年了，地主的土地不知道拓荒开了多少亩的良田，土地是原罪，没有人不怕查的，更何况官子两张嘴，好事坏事就是上嘴皮搭下嘴皮的事情，杨旭不是坏人但是对于这帮子地主士绅从来没有好感。

“其实都是几亩田的事情，不值得大惊小怪的，不知杨大人要哪里的土地？”

“赵家甸！”杨旭喝了一口茶，虽然不太会品尝但是好坏还是能品出一二，这就是下下等了，杨旭放下茶碗，摆在一旁。

“没问题，赵家甸靠近坡地有近十亩地，全归大人了。”

杨旭喜笑颜开，上道，双手一搭，“谢了！”就要告辞。

那中年人急忙站起身来，“且慢，大人，有一事还望大人允许，我在赵家甸隔壁的黄庄开了百亩田地这契约一直不好写，求大人帮忙！”开垦田地需要上报县里收档，地是不是你的都不好说，更何况百亩，县里估计吃的连渣都不剩。

果然天下没有白吃的午餐，“这十亩下等换上等百亩，刘先生做的好生意啊！”

“大人，坡底处三十亩全归大人，明天一早我就去县里办转让手续。”

杨旭在屋里转了几圈，思虑了一下，“行了，我知道了。”带着赵江和刘三炮，便出了门去。