“都起来！”赵竞舟眉头紧蹙，指着李烨道：“你说，半个时辰前你在做什么？今日守卫川海的是你手底下的人，他们为什么没有察觉敌船入侵？”
李烨敛眸垂首，难得变成了个结巴。“臣……”
泠九香起身道：“启禀大王，方才我赶回川海时观察到敌船十分狡猾，船上拥有好几面战旗，想来是进入川海前击败了我们巡逻的战船，并夺下我们的战旗进入，如此这般，我们的守卫便以为是巡逻船只回归，放松警惕，于是中了敌人的圈套。”
“那么川海附近数百艘的战船又为何敌不过敌人区区八艘船？”
胡勇起身道：“启禀大王，事发时我们以为是巡逻船只和侍卫发生口角并非多想，直到他们开启火炮，我们数十艘战船相隔太近无法一同启开，而且……”
李烨截下话头，“而且敌船所用火炮为巨型重击炮，此乃缇斯国新制大炮，射程很远且威力巨大，我们并未有所接触，没有丝毫防备，所以此番伤亡惨重。”
赵竞舟深吸一口气，转头看向田虎道：“田虎，事发时你又在哪里？”
“我……”田虎咬咬牙，支支吾吾道，“臣身体不适，故而未能及时赶来统领将士们迎击，臣失职了。”
“一群废物！”赵竞舟望着满眼废墟，灰尘漫天飞舞，冷嗤一声说，“我养你们有何用？”
李烨思忖片刻，抬手作揖道：“大王莫要生气，此事事发突然，而且敌船来得蹊跷，莫后黑手仍然逍遥法外，恳请大王派遣属下前去取证。”
“取证？如何取证？”
李烨面不改色，压低声音道：“请大王恩准属下前往缇斯国，引进新型战船火炮并且试探其国主忠心与否。”
赵竞舟眉心一跳，走到李烨面前，拧眉注视他片刻。
“缇斯国远在天边，你当真愿意？”
“为大王效犬马之劳，臣不胜荣幸。”
李烨坚定不移，赵竞舟沉默不语，田虎双手抱拳，满面愧色。
“臣多有失职，请大王重重责罚，以效军纪。”
“好，既然如此我便罚你……”
赵竞舟话音未落，杨颂和胖子忽然从海面上冒出头，侍卫警惕地提刀逼向二人，泠九香连忙厉声喝住。
“这二人是永深号的船员，并非敌方之人。”
杨颂和胖子见到乌泱泱一大片人，又见赵竞舟满面怒意，便恭恭敬敬地跪地参拜。
“参加大王。”
泠九香对二人道：“你们总算回来了，方才可有看见敌方是何人，敌船又有何特征？”
二人面面相觑，杨颂说：“我们只是按照你的吩咐，用火炮冲击将敌人引到南岛，又在船上放置了炸药，但我们事先弃船离去，并非近距离与敌人交战。”
赵竞舟听罢，眉头舒展，望向泠九香道：“这么说，敌方全军覆没是你的功劳。”
“大王言重了，我不过是以牙还牙、以眼还眼。他们冒充我们的人才得以进入川海，我们也可以以此智取。我当时踢了胡勇船长一脚，装作是他们的人，将他们引入南岛，由此来个一网打尽。”
谈及此，就连田虎都不禁流露出赞赏的目光，李烨认真打量着这个一身伤痕、满脸污泥的女子，嘴角勾起一个小小的弧。
“可是你不是往北巡逻了吗？”胡勇揉着被她踹过一脚的部位，疑惑道，“这才几天怎么就回来了？”
“我会回来是因为我们捉到了黑蝎子，迫不及待要献给大王。”
黑蝎子？这个女人捉到了黑蝎子？众人目瞪口呆，不由得交头接耳起来。
然而绿豆芽战战兢兢地站出来说：“船长，抱歉，方才黑蝎子趁乱逃跑了。”
赵竞舟重重鼓掌，轻哼一声道：“他入了川海亦无处藏身，今后统统给我加强防备，活捉黑蝎子者赏黄金百两！这一次我定要叫他有来无回。”
泠九香听罢，得意洋洋地朝李烨挑挑眉，后者忍俊不禁。众人正暗自松一口气，以为赵竞舟再不追究敌船之事，下一刻却仿佛被雷轰得外焦里嫩。
只听赵竞舟扬声高喝道：“传我号令，田将军及李总督职责有失，罚三月俸禄，船长阿九智勇双全，赏三月俸禄，赐总军一职，品级高于田将军和李总督二人。”
此话一出，全员震颤。泠九香正欲兴高采烈地领旨，忽然想起“登高跌重”四个字，又瞥见李烨很轻微地摇了摇头。
泠九香轻吐一口气，双手抱拳，单膝跪地道：“烦请大王收回成命，阿九实在是资历浅薄，担不起此等大任。”
赵竞舟听罢，眉宇间露出满意的神色，面上仍道：“你此番功劳极大，我手底下最大的两位功臣都不及你，我自然要用最大的职位嘉奖你。”
泠九香连忙颔首谢恩，“大王谬赞了，阿九纵使再厉害，没有大王抬举，断不成今日之事，阿九并非爱慕虚荣、贪慕权贵之人，大王的信任正是阿九此生最大的嘉奖。”
这番获奖感言说得头头是道，虚虚实实、真真假假皆是官场上你来我往之道。
赵竞舟赞许地点点头，悠然说：“你成此大功，我定然要赏些什么，不如就许你提督一职，仅次于总督，永深号所有船员赐三个月俸禄，如何？”
泠九香抬眸见李烨眨了眨眼，便起身道：“谢大王恩典，属下不胜感激！”
“主岛重建宫殿就交由田将军来办，这几日我会局住在北岛，每日晨昏操练不能停，巡逻防范更要加紧。”
讨伐大会终于结束，待赵竞舟离去后众人纷纷挤着僵硬的笑容向泠九香道贺，泠九香随意应和几句便打发他们离去。
李烨和田虎面面相觑，双双叹息。
“你方才不是在西偏殿议事吗？躲到哪里去了？我和无邪找遍宫殿也找不到你。”泠九香对李烨说。
“当时情势危急，大王命人将我带出西偏殿，进入了川海的地道。”
“川海还有地道？”泠九香和田虎齐声惊叹。
“我亦是今天才知道。”
田虎黑着脸喊道：“那刚才你在西偏殿议事，外面这么大动静怎么能不知道呢？幸好大王不在主殿，若是大王伤着一星半点，你我如何自处？”
李烨无奈地摇着头道：“也不知怎的，与几位船长议会时我总觉得头昏目眩，注意力难以集中，险些晕厥。你又有何身体不适？为何没能及时来救驾？”
“我……”田虎黑黢黢的脸上难得露出窘迫，“我也不知道怎么回事，吃了顿早餐上吐下泻，亲卫队在茅厕外面催促我出去时，我还以为是那些个船长又起了什么争执，谁知道竟是敌军闯入，这一次也是我太大意了。”
“你田将军岂止大意，能力不大，脾气却大，我们永深号可算见识了。”泠九香双手叉腰，冷哼一声道，“我问你，你为什么克扣我们的淡水和食粮？”
田虎疑惑不解地睁着眯缝眼，黑黝黝的嘴张得老大。他指着泠九香，许久才道：“你血口喷人，我何时克扣过你们永深号的物资？”
泠九香冷冷一笑，“别装了，你敢说黄泉不是你的人？我们出航当日他扣下我们的淡水和水果，若非我未雨绸缪，先前摘了椰果给众海员解渴，我们恐怕连三日都撑不到便死在海里了。”
“胡诌八扯！我现在就找黄泉说道说道！”田虎转头对一个手下说，“你快去给我把黄泉叫来！”
泠九香和田虎二人怒火中烧，大眼瞪小眼。李烨笑呵呵地拍拍泠九香的背说：“你放心，他并非公报私仇、小肚鸡肠之人，想来你们中间定有什么误会。”
“将军，”那个手下跑回来慌张道，“黄泉船长……方才在与敌人交战时牺牲了。”
此话一出，三人顿时敛眸沉默了。死者为大，生前所做之事死无对证，泠九香也懒得计较了。
“这件事颇有蹊跷，”泠九香说，“怎么对手这般幸运，偏偏挑中这种时机进攻了呢？”
田虎附和道：“我也搞不懂，我身子骨硬朗得很，吃了两快黑面包喝几口水就闹肚子，咋可能呢？”
“我多年研究药理，方才头晕时总觉得是气味所致。”
“气味？”泠九香说着便凑到他身上轻轻嗅了嗅，“说起来我才走了几日，你衣服上的味道怎么就变了。”
“有吗？”
泠九香不由分说要扒李烨的外衣，李烨推三阻四，田虎嫌弃地看着两人。
“你们要腻歪就赶紧找个耳房腻歪，别大庭广众的丢人现眼。”
“你说什么呢……”李烨埋怨地瞧了他一眼。
泠九香灵光一闪，见四周过路人不少，便拽着二人躲进一间耳房。
田虎拍开泠九香的手，愤懑道：“你们还真不害臊，说来就来，来就罢了，你们要行房事拉我进来做什么？”
“行你个大头鬼，给我闭嘴好好看着！”
泠九香扒下李烨的外衣重重嗅几下，顿时柳眉紧蹙。
“这是什么味道，怎么这么冲？闻着不头晕才怪了。”