李依然他们跑了一晚上，忙的晕头转向。去孟老爷府上，听到他们的身份，有个守在门房的汉子立马叫来了一个管事，管事二话不说带着人凶神恶煞的撵他们，并扬言，如果再来准要打断他们的腿，还要去报官说他们威胁原告，这简直是！到底谁在威胁谁呀？

孟老爷在西街有茶行铺面，李依然他们又赶往西街，可是才走到西街，有孟府的人拦住他们，说孟老爷不想见他们，如若再找，立马报官。

此时，已是戌时，太阳已经落山，天将黑未黑，天地昏黄，万物朦胧。

“先找个地方落脚吧，明天一早再去想想办法。”里长这时已经人困腿乏，见大家也都是在强撑着，便做主在县衙附近找了个便宜的客栈住下。

衙门旁边，分布着大大小小数十家客栈、茶馆、酒家、药铺。天黑了，这里的夜生活才刚刚开始。黑蒙蒙的四周中唯有此处灯红酒绿，一片热闹喧哗之声。被卷进诉讼的各色人等，都在这离衙门最近的地方落脚。投宿完，接下来找人办事、拉关系、探消息。

讼师，都窝在茶馆兜揽生意。胥吏差役、长随师爷等，也多在此处通消息、讲斤头，讨价还价，之后去酒家推杯换盏、觥筹交错。仰仗衙门的审案，打板子、夹手指、吃夹棒……皮烂筋断是寻常事，别处的药铺大门，都是早早关门打烊，唯有此处通宵营业。到了这里就如同来到了另外一个世界。

“啥？想见那陈牢头一面要一两银子？”

“你这老汉，第一次打官司吧？一两银子？你当那陈牢头是想见就见的呀？一两银子是进门费，还得有拜帖，半个月能轮到是你走了狗屎运。”

住下简单吃了点东西之后，柳奇和李依然出来打探打探消息。听了一阵，才发现衙门的水深似海。寻常老百姓天生对当官的畏惧，不识字、不知道衙门的办事程序，只能听侯摆布。官府没有办事流程公告，打官司办事的程序以及潜规则，都得自己用银子、用人情获得，官衙里上至县太爷下至马夫走卒，借此收受大量的贿赂，吃了原告吃被告。

最可怕的是那些牢头狱卒，简直就是阎王在世，活活的刑具，他们在大牢里作威作福、任意摧残凌辱犯人，借此向犯人及家属收受好处。县衙里的牢头被人称为六老爷，一年俸禄还不到十两银子，但是却拥有上百亩耕地、三进三出的院子，就可以想想其中的道理。所以老百姓中有一句话：“屈死不告状，饿死不做贼”。

“啷个办？大牢我们进不去，孟老爷又不见俺们。江娃子在里面啥子情况，我们都不晓得。”越打听柳奇心就越慌。还听了好多官司一打就好几年，银子花了几十两、上百两，人还是没有弄出来。这家里的情况才有好转，银子拢共也才就四十几两，哪能经得住这样折腾！

“外公，你先回客栈屋子里好好休息，我让柳达哥陪我去趟姚老板府上。”

“姚老板？那清远大药房的姚老板？”

“嗯。”李依然压低声音悄悄地说：“姚老板和陈主簿关系密切，既然孟老爷我们见不着，我想看能不能让他给帮着牵线见见陈主簿。”

“好嘞好嘞，天黑，你们路上当心啊。”

李依然和柳达到了姚时远的府上。此时已是夜深人静，李依然心里打着退堂鼓，这时代没有电灯，都遵从日出而作、日落而息，现在这时间也不早了，姚老板五十好几的人了，是不是早已经歇下了？这样冒冒失失地找来，谈交情也不深，他能帮忙吗？

看大门的是姚府上的老人，已经见过李依然好几次。他打开门一看，忙急急的迎出来：“柳姑娘，好久都没有见到你了。你怎么这么晚来呀？是不是有什么重要的事儿找我们老爷？”

李依然尴尬地笑笑：“是啊，老伯，我有特别紧要的事情想让你们老爷帮帮忙，不知道你们老爷歇下没有？”

“快快快，先进来再说。”他急忙拉了李依然和柳达进门，把门关上才小声说道：“老爷还没有歇下，不过呀，我们府上前天来了一位特别重要的贵客，老爷一直在陪着。这不，现在两人还在那下棋呢。”

李依然站在廊亭，透过影影绰绰的树枝花叶往里望去，远远的亭台水榭边，灯火明亮，有两个人在那里对坐下棋。

“李姑娘，我去让人通传一声，你在这里先侯着。”

这小小县城里十分重要的贵客，会让姚老板这么毕恭毕敬的，还会有谁呢？

李依然更加忐忑了。

等了不多久。小厮过来回复：请李依然他们到水榭边上的书房候着。

过了一会儿，姚老板走进来，中气十足的微笑着问：“小姑娘，这么晚，你有什么急事儿找老夫呀？”

李依然、柳达两人忙起身，李依然深深地鞠了一个躬，十分诚恳的说道：“姚伯伯，实在不好意思这么晚来打搅您。我也是走投无路实在没有办法了，想请您帮个忙。”

“哦？什么事说来听听。”

“姚伯伯，我舅舅今天早上被县衙的人抓起来关进大牢了，说是这县城里的孟老爷状告我舅舅卖的黄花菜有毒。我们托了人，但是没见到舅舅，想去私底下找孟老爷，但是孟老爷拒绝见我们。我们这是实在没有办法了，只好来请您帮个忙。”

姚老板皱了皱眉：“可有毒死人？”

“不清楚。况且我家的黄花菜都是经过高温蒸煮暴晒处理的，用水泡发后就可以直接做了吃，不会中毒。 只有新鲜的黄花菜直接炒了吃，才会引起中毒，但那是10斤的鲜黄花菜才有的量，所以通常不会发生那么极端的状况。只不过……”

“只不过什么？”

“只不过，如果这家人吃了一种名叫萱草的，形似黄花菜的植物，即使经过高温蒸煮暴晒以后也可能还存有毒性，这种植物和黄花菜是同宗兄弟，花开的颜色越艳丽，所含的毒素就越高。”

“那你怎么能保证你家的就不是萱草花而一定是黄花菜呢？”

“这个我能确保，我家所有的黄花菜均采自我们村后山坡的黄花菜地。但是这不是最重要的依据，最重要的是，我家的黄花菜也只卖到您药店、思源斋、张老爷府上、钱老爷府上、徐山长府上，除此之外，没有向任何地方售卖过，所以这孟老爷不管是在哪里吃的黄花菜、吃的谁家的黄花菜中了毒，应该均与我们家无关。”

“哦？那有没有可能，是你舅舅将一部分黄花菜卖给了这个孟老爷，而你不知晓呢？”

“绝无可能。因为这黄花菜未经处理有一定的毒性，所以，我家设有十分详细的黄花菜入库、出库单，每日早晨村民采摘多少新鲜黄花菜交于我家，蒸煮晾晒后有多少斤干菜存入库房、每日早晨称装多少斤干菜拿出去售卖，这些都有我舅舅、我娘和我三人亲自核对仔细、签字确认。送到县城之后到各处也有详细的交接手续。所以我很想知道，这孟老爷吃的黄花菜到底来自哪里？究竟是为何要栽赃到我家名下？”

“哦，那这样来看，这件事情也不复杂，你只要手头有这些详细的单据，确实是很好的自证清白的依据，那你们就等着县太爷审判还你们公道就可以了呀。”姚时远听了之后，心下大大惊讶，这小姑娘果然不简单，哪家乡村孩子做买卖能把这些理的这么清清楚楚、明明白白？

李依然愁眉苦脸的说：“可是姚伯伯，不瞒您说，我们里长跟刑房里的一个人有亲戚关系，听他给我们私底下透露，这案子县太爷准备一直压着，想要两边收受。那孟老爷是做茶叶生意的，家财万贯，使了些手段未经传讯就将我舅舅关进了大牢里，还想要让人将我舅舅屈打成招、签字画押。”说到这里，李依然不禁十分的失望和无助。没有地位、没有人权、没有公正严明的法律和制度，她这时才分外感受到这个时代普通老百姓活着的不易。

姚时远听了后也沉默了。

这时，窗外传来一个低沉的年轻的男人的声音。

“我不知道，在我治下的县衙，既然是这么的混乱吗？”

然后书房门帘掀起，一个长身玉立，身穿淡青色丝质长衫的男人走进来。

男人淡淡的扫了一眼李依然，忽地又顿住，再瞟了她一眼。

“嗯？我们是不是在哪里见过？”

李依然更加诧异，他怎么会在这里？他，竟然是那位年轻的知府大人。