经过千挑万选，楚怀王最终把人选定格在宋义身上，这个人经验丰富、能说会道，看着比项羽强多了，于是，任命他为北上救援军团的总司令。
虽然项梁死了，但楚军中有不少是项梁的死党，他们更倾向于让项羽接班，对宋义的介入，有些不满。
为了照顾这种情绪，楚怀王听取了范增的建议，让项羽做了北上军团的副司令，同时让范增也一道北上。
最后，楚怀王为了显示宋义的官职高于项羽等人，特意给宋义起了一个花哨的“卿子冠军”称号，以便让众将明白，宋义才是这支队伍的头儿。
自从项梁失败后，楚国内部高层忙着重组争权夺利，根本顾不上恢复楚军一直颓靡不振的士气。这次北上能否取胜还是个未知数。毕竟，章邯军团的战斗力不是吹出来的，再加上边防军王离军团，秦军的实力更是不容小觑。
为了给楚军打气，也为了缓解北上楚军的压力，楚国领导层提出了一个大胆又富于想象力的战略计划：攻击秦国的大本营——关中地区。
这个战略计划有一定的可行性，最起码有五成的取胜把握。因为此时秦国的主要作战部队都已经外移，秦国故土很可能兵力空虚，这是派兵直插秦国“心脏”的绝佳时机。
当时，楚国只顾着国内争权夺利了，对秦国的间谍工作做得不是很到位，所以秦国故土是否兵力空虚还是个未知数。
不过，如果真的实施这个战略计划的话，章邯一定会分兵救急，这样一个显而易见的效果就是缓解巨鹿地区的军事压力。不管怎么看，这种“围魏救赵”的计策还是可行的，如果幸运的话，还真有可能攻下咸阳。
话又说回来了，攻入秦国本土，这极可能是有去无回的买卖，大家缺乏足够的勇气和信心，所以大多数人都不愿意接这个烫手的山芋。但有一个人例外，他就是和秦国有血海深仇的项羽。虽然他主动请缨，袭击咸阳，却热脸贴了冷屁股。
被再次否决的理由很简单也很充分：项羽虽然勇猛，但为人凶残，在攻克襄城后屠城，把城中人都活埋了；他所经过的地方，都遭到残杀毁灭。秦地的老百姓苦于秦朝的暴政已经很久了，不能再派一个凶残的人入秦地。
说到底，项羽同学还是太幼稚了，身为项梁的侄儿，迟早也是被清理对象，万一你真在关中站稳了脚，成了第二个项梁，那楚怀王往哪里摆啊？所以项羽被安排北上，和章邯军团硬碰硬，如果不小心被流弹击中，身死沙场，相信楚怀王会手舞足蹈，三天三夜睡不着觉的。
结果，一向宽厚的刘邦成了西入关中的最合适人选。一来，刘邦是农民出身，大大咧咧，似乎没什么野心，容易控制；二来，和项梁集团没有什么深的瓜葛，可以拉拢过来，重点培养，为己所用。
其实，说心里话，刘邦一直祈求老天爷显灵，不要让西入关中的差事砸在自己手中，但怕什么来什么，结果他还是走了狗屎运。
如果说刘邦怕死，有损大汉开国帝王的形象，但刘邦的确是不想死。如果北上救赵，前面有宋义、项羽、范增顶着，天塌不了，即使塌了，也砸不着自己。如今要西进，就没这么幸运了，毕竟这种深入虎穴的事情，十有八九会弄丢自己的小命。
虽然自己49岁了，但还是觉得很年轻，还想好好活。
但军令如山，推是推不掉了，只有死扛了。
这就是命，认了。
最后，楚怀王下令兵分两路，一路北上救援，一路西征关中。为了进一步鼓舞士气，楚怀王又下了一剂猛药：谁先入关中（关中地区指函谷关以西、散关以东、萧关以南、武关以北的渭水流域的所谓八百里秦川），谁就做关中王。
刘邦乐了，因为这个关中王的诱惑太大了。
碰了钉子的项羽心里很不是滋味了，如今又要在宋义手下干活，甭提多郁闷了。但为了给叔叔报仇，他只能把郁闷统统都装在自己心里。
在宋义的率领下，楚军向北进发，目标直指巨鹿。
不让率军西征关中，忍了，只要能和秦军兵戎相见，我项羽就没什么可说的了。但偏偏在半路又出现了新的状况。
当楚军骑兵和步兵到达一个叫安阳（今山东省曹县）的地方时，就停了下来。难道楚军到了目的地吗？非也。安阳同巨鹿隔着两条河（黄河和漳河），距离300多公里。
如果是临时休整，这没什么好奇怪的。
但让项羽发疯的是，这一停就停了46天。
苍天呀，大地呀，这可了不得啊。
照这样下去，连秦军的一根毛也见不着，还谈何报仇。
救兵如救火，时间不等人啊。
心急如焚的项羽跑去督促宋义下令行军，解赵国之围。理由是：秦国的围攻已经让赵国疲惫不堪，楚军应该在赵国覆灭之前向秦军发起进攻，到时候赵军再来个里应外合，就能一举击败章邯军团。
一直从事作战参谋工作的宋义却没把项羽的建议当回事，他有自己的如意算盘：牺牲赵国的利益，坐收渔翁之利。也就是说，等秦赵都消耗得差不多时，再向秦军发起进攻。
但天下没有免费的午餐，天上也不会掉馅饼。宋义的这种没有仁义，小人味十足的谋略能得逞吗？答案自然是否定的。
本来是打着解赵国之围的旗号出兵的，如今却置赵国的利益于不顾，这只会把自己陷入孤立的境地。
毕竟，谁丧失了仁义，仁义就会抛弃谁。
宋义虽然身为统帅，但他还是不放心项羽，深怕这个愣头青私自带兵前去解围，坏了自己的大计，于是就下了一道军令：凡是不服从命令私自调兵的人，都要杀头。
对于这种不合格的军队统帅，项羽恨得牙痒痒。突然，一个念头闪现在他的脑海中：取而代之。