章邯本想重整旗鼓支援王离军团，没想到在半路上就听到围困巨鹿的王离军团已经覆灭的消息。这仗是怎么打得，几十万军队竟然打不过几万人。

但事实就是如此，章邯只得退守到棘原固守，找机会重新翻盘。

巨鹿解围后，城内的赵歇和张耳才得以出城，设宴答谢项羽以及多国部队援军。

秦军被打败了，这本来是一件大喜事。但在答谢宴会上，张耳责怪陈余救援不及时，而陈余也埋怨张耳不能体谅他兵力不足的苦衷，结果两兄弟因为救援问题闹崩了。

本来是兄弟，却变成了死敌，陈余最终死在了张耳手中。

都说兄弟情很难得，但兄弟也不是那么可靠的。

不过，这场兄弟决裂的闹剧没有影响项羽的好心情。因为他的对手只剩下一个章邯军团，而他的兵力因为多国部队的加入，实力大增。

这么规模庞大的武装集团，若要铲平固守棘原的章邯军团，胜算的几率应该很大。但项羽这次却没有选择进攻，而是选择了对峙。

不战而屈人之兵，他要用气势让敌人彻底疯掉。

章邯本以为项羽还会照旧以迅雷不及掩耳之势进攻棘原，没想到对手竟然一反常态。打又打不过项羽的大军，跑又没地方跑，这让他感到浑身难受。

虽然身处困境，但章邯没有放弃，还是满怀希望。巨鹿之战虽然败了，但他的军团主力还在，有能力和项羽拼个两败俱伤。再说他是爱国的，要为大秦流尽最后一滴血。

身为军人，战场才是章邯的最终归宿。于是，他派出军团参谋司马欣赶赴咸阳汇报战况，请求派兵增援。

此时的大秦，秦二世胡亥已经成为了傀儡，实际掌权者是太监赵高，他因为整倒李斯，立了“大功”，升任为丞相，掌握朝廷和禁内大权，不管什么事情都要先行禀报于他。整个秦国没有一个人敢流露出对他一丝不满。赵高很开心，因为他觉得终于一切都太平了。

但天下真的太平了吗？

前线的惨败让赵高不寒而栗，身为丞相，他负有不可推卸的领导责任。但领导者向来都习惯于把下属的好事往自己身上揽，把屎盆子往下属头上扣。赵高也深谙此道，他准备把作战失利的责任推到章邯身上。

毕竟，章邯同志一直在平乱的最前线指挥作战，结果越平越乱，没有丝毫起色。所以，章邯成为背黑锅的最佳人选。

当司马欣带来这个不幸的消息后，章邯陷入了绝望的境地。他一直梦想着自己能战死沙场，没想到却被秦国抛弃了。

与其被奸人陷害，不如自己了断。

就在章邯即将自刎的最后一刻，一封信打消了他的这个念头。

来信的人不是别人，正是他的死对头项羽。

此时的项羽实力大增，军队人数达到40多万。本想不战而屈人之兵，但每天粮食的消耗是一个惊人的数字，让项羽头疼不已。

项羽真想率军立刻攻下棘原，但若想把蜗居在棘原的章邯20万秦军击败，不是一件容易的事情，自己必将付出惨重的代价。无论怎么算，这都不是一笔划算的买卖。

左右为难的项羽没有逃过范增的眼睛。好在他的间谍工作做得很到位，在秦国的密探已经传回了秦朝内乱的消息。于是，范增就劝项羽趁章邯摇摆不定时劝降对手。

结果就有了章邯案头的劝降信。

这封劝降信充满了诚意，首先列举了白起和蒙恬，这二位秦国将领战功显赫，却都不得善终。这种不爱惜功臣的政府不值得以死效忠。接着，分析了当前形势，小人赵高在秦国当权，忌贤妒能。章邯对内不能向当权者伸冤，对外又不是项羽的对手，只有死路一条。最后，给章邯指明了一条光明大道，那就是向秦政府倒戈，加入反秦同盟，便能富贵终身。

身为一名老秦人，章邯很不愿意投降，因为投降简直就是一种耻辱。但现在的秦帝国连一点儿希望都看不到，如果这场战争再打下去，只能一条路走到黑。他不仅要为自己负责，更要为手中的20万秦军负责。他要把这些秦人完好无损地带回家乡，不能再为这场没有任何意义的战争卖命了。

于是，走投无路的章邯开始怦然心动，宣布改旗易帜。

就这样，章邯率领军团向项羽投降了。没有了章邯军团的羁绊，项羽火速下令大军开向函谷关，绝对不能让刘邦那小子抢了先机，进入咸阳。

先按下风风火火的项羽不说，看看我们的主人公刘邦的西征军进展如何。

公元前208年闰九月，为了牵制章邯的兵力，刘邦率军从砀县出发（今河南永城东北），向咸阳进发。这支军队收纳了原陈王、项梁部下被击溃的失散兵卒，成了名副其实的杂牌军。这一路上又有不少流散的造反队伍前来投奔，反正大家都是为了混饭吃，刘邦概不拒绝，一律归到了自己帐下。这下，成了杂牌中的杂牌。

不过，这样一来，西征队伍的声势壮大了不小，顺利地攻下城阳、成武等地。但有一个很严重的问题摆在了刘邦面前：人多了，嘴就多了，粮食不够了。

怎么办？找楚怀王？有些悬乎。这世道，人人都像猴子一样精明，别人是靠不住的，还是靠自己比较踏实。

既然身在秦地，便可以向秦军“借粮”。

于是，刘邦瞄准了一个叫昌邑（今山东金乡县西北）的城市，这是章邯的一个专门放粮食的后方基地。如果能顺利攻打下来，那粮食问题就不再是什么问题了。

刘邦的人缘向来不错，这不，在攻打昌邑城之前，他又结实了一位当地的黑老大——彭越。

彭越曾在大野泽（今山东巨野县）做过强盗，不过他一向喜欢劫富济贫，所以在当地有很高的知名度。后来，陈胜、吴广起义后，他便也拉起了千余人马，从事反秦的工作。

二人相遇后，喝了几顿酒，吹了几次牛，就结为了莫逆之交。

彭越的千余人马在昌邑一直是小打小闹，从来没有想过要攻打坚固的昌邑城，但听到刘邦要攻打昌邑城时，便毫不犹豫地站在了刘邦这一边。

自己有大队人马，再加上对当地非常熟悉的彭越的支持，刘邦对攻下昌邑城信心满满。但是昌邑城内驻扎有章邯的精锐黑色军团，这是一块硬骨头。

结果，刘邦带着他的二流部队猛攻了几次，虽然崩掉了几颗牙，也没有撼动昌邑城。

碰到了这么个钉子，刘邦挠头了。这昌邑城一时半会儿是攻不下来了，如果再这么耗下去，自己的人马不是战死，就是饿死。于是，他向彭越借了些粮草，继续向西开拔。

再看彭越，也不知出于什么原因，他并没有跟随刘邦西去，而是继续留在昌邑反秦。