诗曰：

东八州动刀兵起，兄妹逃难躲祸殃。

才离险境又遇险，乍出狼窝还见狼。

这边山河战乱起，那里汗宫歌舞狂。

谁人巨手安天下，管教离散复安康？

且说托钵僧托着那钵，一路化缘，回到本乡，自然认得自家的门，当然，本村人等，见了他也都大吃一惊，就有刘玉米的二叔上前向他说道：“玉米，你怎么出家了呢？”

刘玉米见了自己的亲叔，心头自然生悲，就向他二叔道：“二叔，我这也是无奈呀。”

他二叔作为一个上了年纪之人，自然晓得人世之艰难，命运之无常，当时就叹了一口气，对刘玉米说道：

“玉米啊，半个月前，有人从平安州李家镇来，说起有个人在大雪之夜被赶出宾栈，我和你媳妇儿一打听，都觉得那人像你——

你这么长时间没个信儿来，你媳妇带上小棒儿前去平安州寻访你去了！还有我家你弟二发，他也一同去了——谁能想到你却是出家了呢？”

刘玉米听了，垂泪道：“二叔，我能死里逃生，保住性命，全赖诸佛保佑！”

他二叔听了这个话，也是眼中含泪，说道：“玉米，你出家了，你媳妇与小棒儿娘儿俩怎么办哪？你呀你！”

刘玉米含泪道：“二叔，我这里有十两银子，”说话之间，刘玉米掏出化缘化得来的银子，其中一个整块的银锭子，有六两，另有一块，有二两，还有二两是散碎银子——此时刘玉米是一股脑儿地掏了出来，都交给他二叔，这才说道：

“二叔，这十两银子，八两给秀芸，让她带着小棒儿过日子，我们小户人家，一年有四五两银子也够用度的了；那二两银子，就当侄儿孝敬您和二婶了——以后秀芸她娘儿两个还得靠二叔多帮衬呢！”

说到这里，刘玉米下跪，给他二叔叩头。

他二叔赶紧拉起刘玉米，说道：“玉米呀，这银子我不能要，都留着给她娘儿俩罢。看来你出家化缘，也还能弄到点儿银子哎，依我说啊，你化个几年缘，多攒点银子，就回家来，不要做和尚了——

平时呢，把点银子回来给你媳妇儿和小棒儿，她娘儿俩能过得下去，不也挺好吗？玉米啊，咱们小户人家，吃苦受罪是常事，你可千万不能再像出家这样想不开啊！”

刘玉米道：“二叔，既然二弟和小棒儿娘儿俩都往平安州去寻找我，我就再去平安州，找他们三个去。”

他二叔听了，就说道：“玉米，你要去，也等吃了饭再走。你等等，我去地里喊你二婶来家给你做点儿吃的。”

刘玉米道：“二叔，算了吧，喊二婶回家来，看了我这个样子，二婶她也会心里难受，我走了哈！”

刘玉米说到这里，眼中含泪，转身就走。他二叔也是眼泪丝丝地，看着自己的亲侄子托钵而去。

托钵僧这一番来平安州，竟是没有遇到自己的二叔家的小弟二发以及妻子秀芸和儿子小棒儿。

回头再说平安州这边，秀芸母子两个，在刘玉米亲二叔家那二发弟的帮衬下，三人一路寻到李家镇悦来宾栈，询问之下，确知年前那被悦来宾栈在大雪里撵走的人，果然是刘玉米！

众人都道是：那样的天气，早就冻死啦！

秀芸承受不住这个打击，当时就瘫倒了，小棒儿声声哭喊叫“阿妈”；那二叔家的二弟，没奈何，只好觅取一辆车儿，带着嫂子与侄子往回走。恰恰因为坐了车子，就与托钵僧路上错过，没能相见。

等到三天后，那秀芸总算好了些，又顾念着家中贫穷，没有钱来浪费给车夫，于是，叔嫂侄儿三个就辞掉了车，徒步往回走。

——此时托钵僧刘玉米一路再返平安州，也是没寻见自家妻子儿子和二叔家的弟弟，不免心又灰了几分，托着破钵，早已不知走到哪里去了。

所谓光阴似箭催人老，日月如梭不停留，一转眼，十六年过去了。一日，在这李家大山之下，李家镇外之南小李村外，有两骑快马奔来。马上二少年，长相相仿，年岁相差无几。

二少年，正是李诗剑与其弟弟李诗君。

二人都在本国大都之内儒宗修习，师从京都大儒厉文山。一日家信到，说是老父李运晚奄奄一息，要二位公子尽早赶回，若是迟了，只怕难见最后一面！

于是兄弟二人，报告师父，厉文山自然不阻拦，只是告诫他兄弟两个道：

“你二人今番回家，不免要路过东八州，那东八州之倒马州、大名州等地大灾，颇有流民造反，很不安全，你兄弟二人在路上要小心了！”

兄弟二人当即向师父道了谢，感谢师父提醒，又叩头告别，这才骑上银角马，火速赶回来了。

路过东八州之倒马州、大名州时，果是大有流民造反，只是他兄弟二人马既快，骑术又精，更不惧有人拦路打劫，一路上倒也没什么险阻，平安归来了。

进入家门之后，这兄弟俩还不曾来到床前，那李运晚就已经停了呼吸。

于是李家举哀发丧。

丧事完毕后，兄弟二人还想再去北海大都，但有不少消息传来，说道是那东八州流民，有几大股颇为横行，只怕前去上京，道路不通呢。

于是两位妈妈苦劝二子，于是这兄弟二人就在家中呆下来了。

这兄弟二人虽然呆在家中，却每天都习文弄武，读书完毕，就驰马射箭，舞刀弄枪。说起来他兄弟两个，都是非凡，论武功是力能扛鼎，论文采是才气过人——文武双修。

却说有这么一天，李家大山之李家族长，召集李家镇大小各李家村的头头脑脑，村中长老们商量道：

“诸位，听说东八州，特别是我们平安州东面的安顺州，已经被贼人占了，贼兵随时可能打到我们平安州来啊！我们李家人在这李家大山，也是大族，我想，集合众人之力，我们李家编练私兵，保护我们李家人，不知各位意下如何？”

有一人道：“老族长，我们编练私兵，这事情被官府知道了的话，可是死罪啊！”

又有一人道：“当今我们大同汗国，汗皇昏庸是出了名的，朝堂上尽是朽木为官，禽兽食禄！

东八州出现灾荒，官府不赈灾民，逼得灾民造反，东八州才刚刚一乱，这天下就乱象迭出，渐行渐衰，只怕要改朝换代喽！”

李族长看时，只见说话之人，名叫李运航，乃是北大李村的小族族长，只是此人比起其他人颇有些学问见识。

李族长正要跟李运航这种有见识的人说话，就见又有一人站起身来说道：

“这种世道，我赞同老族长的看法，我们编练私兵，官府又岂奈我何？何况我们这是自保，不同于那些流民盗贼要造反哪！”

此时李运航又说道：“老族长，我们李家子弟，足可以招募到三五千人，兵是不成问题的，但是将材难得，哪里找会领兵的人呀！没有能人领兵，我们等于是一块肥肉，反而容易招灾致祸哟！”

众人议论纷纷之际，李族长发现，同意编练李家私兵的人居多数，但大家都存在一个疑问，那就是没有合适的将领人选。

于是李族长道：“自古改朝换代之际，大族大姓人家，编练私兵自保，都是官家认可的。我们可以上报州府衙门备案，就请州府给我们派几个能带兵练兵的将领来嘛。”

李运航说道：“老族长，我认为，上报州府衙门备案是当然的事情，但是请州府衙门派人来帮助我们带兵练兵却不好，那样的话，我们倒持干戈，授人以柄，反为不美！到那时，官府说要调我们的兵就调走了，反而保不了我们家族呢。”

老族长道：“家族不能不保，但是要说领兵，我们自己家族没有能人呀！运航，依我看，你见事明理，颇有主张，你能为我们李家领兵不？”

突然有个坐在角落里的人站了起来说道：“回老族长，我们南小李村就有两个合适人选。”

李家族长一看这人，原来就是叫做李运胜的，这人是南小李村小族族长。

——说起来，李家大山这一带几乎全是李姓，光李家镇就有好几个，怎么区分？

那就是南北东西地区别着叫。那大李村小李村也是重名的多，也同样以南北东西来区别。这南小李村，不过是百十户人家而已，所以这小族族长在座位安排上都常在角落里。

李家族长听了下面小族族长说他们南小李村有合适人选，就问道：“运胜，你们村上谁可以啊？”

李运胜道：“回老族长，本村李运晚死后，他两个儿子都赶回来奔丧，我看他那两个儿子，都是文武全材。”

“李运晚的两个儿子？他们好像年纪都还小吧？”老族长听了，有些疑惑地说道。

李运胜道；“他兄弟两个今年都十六岁了，按咱们编户人家的规矩，都算是成丁了。”

“他们兄弟俩怎么没按编户规矩去做营兵呢？”不知一个什么人，提出质疑道。

李运胜道：“他兄弟俩，据说是京都大儒厉文山的弟子，有身份，是可以免做营兵的。更何况，那李运晚一辈子没少挣大钱，他家有银子花，哪里用得着送儿子去做营兵呢！”

李族长本也没有重视李运胜所推荐的人选，但听说这兄弟两个乃是京都大儒厉文山的弟子，就转变了态度，说道：

“好吧，既然他兄弟俩是名人弟子，明天我就去你们村，见见这兄弟俩。”

到了第二天，这李族长将本族之内挑选丁壮的事情交给族中其他村人长老，自己却是骑了蹇驴，往南小李村来。

翻过李家大山时，这李族长驻驴山顶，远远就望见东方一道烟尘，有数人骤马奔驰，追赶着前面一位年轻女子。

那年轻女子却是骑着一匹毛驴，跑得倒也不慢，只是，无论如何，也不能与那骑马的比速度。不多时，看看那年轻女子将要被赶上了，

突然，又有一骑自西往东驰来。

这一骑马上，骑手身穿白衣，腰悬长剑，背负弓箭，手执长枪。

李族长不由得感叹道：“世道大变，想不到我这把老骨头居然人到晚年，还要经历战乱呀！那数人看他的装打扮，就是传说中的流民盗贼了！哎哟，看来流民盗乱已经到了我们平安州了啦！办正事要紧，我还是抓紧去那南小李村吧。”

不说这李族长匆匆驱驰蹇驴，翻过李家大山，往南小李村赶来，且说那数骑强徒，正是流窜盗贼——此时平安州大半已经属于流民中的一支队伍了。这支队伍，名叫顺义军，其首领名叫陈志元。

这数骑强徒，正是陈志元手下兵丁。

——有兄妹二人路过，见了顺义军人马攻城，当时就赶紧逃离。这兄妹二人，哥哥史强生，会使几路拳脚，妹妹史翠翠，小名翠姑。

说起来，这兄妹二人本是东八州之倒马州人氏。只是此州流民造反，推一个名叫陆九公的人做首领，扯起大旗，杀官夺府，就地称王起来了。

史家本是当地富户，自然成为陆九公部下吃大户的目标，史老翁与夫人商量，家产性命，只怕都将难保。于是史老翁将一双儿女叫道面前，说道：

“强生，早年为父我结交一位朋友，此人姓李，名叫李运晚，他家大儿子，本是我给你妹妹订的娃娃亲，你收拾收拾，带上你妹妹，投亲去吧，那边现在没有盗乱呢。”

不料，这史老翁还没来得及跟一双儿女交待清楚，家门早被陆九公人马打破！

于是史强生赶紧带着妹妹从后门溜走，仓促之间，只带了有限的行李银子，骑了一头毛驴。

这兄妹二人紧赶慢赶，这一日，来到平安州城，正要进城，就听喊杀声大起：原来是陈志元的人马，从平安州城南门攻打进来了。

这兄妹两个，赶紧再往西跑路，不料，有一支人马，转过平安州城东门，往北门杀过来了。

也是他史家兄妹两个该着遭难，当时，那一支人马，其头目远远地望见一对年轻男女在逃跑。

偏偏是那头目眼力好，一眼就看出那逃亡的女子是个绝色，于是命令手下数个亲卫道：

“你们几个，不用参加攻城了，你们看到没有？那远处逃跑的一男一女，估计他们是夫妻，你们去把那男的杀了，把那女的给老子抓了来！”

众兵丁一看，果然远处有一男一女二人在往西逃，女的骑在毛驴上，男的在地下跟着跑，竟然不比毛驴慢！

八九个亲卫兵当时嗷嗷叫着，就追赶过来了！

其实史强生与史翠翠兄妹两个，前文说过，那史强生也是有些拳脚的，只是，眼见着数骑兵丁追赶自己兄妹，史强生料想兄妹二人一起逃脱是不可能的了。

史强生只怕妹妹落入群盗之手，就说道：“妹妹，你骑驴快跑，往西去那个李家大山的地方，有个李家村吧，找那个叫李晚运的，他是你的公公。他儿子叫李诗剑，就是阿爸给你订的娃娃亲的那一位。”

史翠翠道：“哥，你呢？”

“我？”史强生道：“妹妹，你只管跑你的，不必管我，我挡住他们几个！”

史翠翠听了，含泪策驴而走，史强生则是停下来，要挡住那数骑。

俗话说，双拳难敌四手，史强生一个，自然不是那数骑对手，打了半天，终究是被这数骑强徒抓住了。

其中一个道：“抓他有甚用？头领说过，叫我等一刀杀了这小子呢。”

另有一个，大约比较善良些，说道：“我看这人武艺不差，不如留着他，若是头领看他顺眼，那就是他命大；若是头领看他不顺眼，那是这小子该死。”

众强人都道：“既是这样，张大有，你押送他去见头领吧。我们去抓那个小娘们儿！”