“石头！赶明儿就要去颜老爷的书院读书，颜老爷救了俺们全家性命，以后好生为颜老爷卖命！”十二岁的文履善收拾着包袱。其实没什么好收拾，两套带有补丁的衣裤都是饿死的哥哥留下的。全家人从交州逃到云州的时候，除了命，已经什么都剩不下了。
“阿爹、阿娘，俺知道！”文履善非常懂事。自从到了云东之后，全家在颜老爷的庇护下，终于吃上了饱饭，妹妹也不整天喊饿，全家有了能避雨的房子。如今种上了颜老爷家的地，以后还不用交税，地里收成能留三成，日子会越过越好的。
以前，文家祖上也是书香世家，曾出过历史名臣。可惜家道中落，但文老爹和文履善都是识字的。这次颜老爷家说要开什么书院，阿爹二话不说就给自己报了名。阿爹没说，但文履善知道，不管颜老爷要做什么，自己这条命以后就卖给颜老爷了，生死不论！至于去书院干什么，文履善从来没想过，反正只要听颜老爷的话、报了恩就成。
“不要，丫丫不要哥哥走，丫丫不要！”妹妹文丫丫还不懂事，在一旁扯着文履善的裤子扯着嗓子哭。
“丫丫，放心，哥哥就出去几年，给颜老爷卖完命就回来！”文履善温柔的和妹妹说话，阿爹可没那么好脾气。
“住嘴！我文家的子孙绝不能知恩不报！还不把她抱走”说完，丫丫娘赶紧过来带走小姑娘。
“去了以后，不管颜老爷让干啥，就干啥！还要干到最好，知道不？否则别回来！”
“嗯，知道了，阿爹！”
……
“儿哪，你可知爹爹为何非让你进颜家书院？”沈父一脸严肃看着自己的儿子沈存中。
“嗯，俺们家世代给颜家做事，这既是报恩，将来也能有出头之日！”一脸木讷的沈存中摆弄着手里的木头玩偶，拆了装、装了拆。
“哎！我们家是颜家世代匠户，以你的木匠手艺，将来在颜家求口吃的是绝无问题，但爹不甘心。爹还是要把你送去！”沈父知道儿子很聪明，但对这样的事并不关心，但依然不厌其烦解释，“颜家大少爷是千年一出的仙人降世，将来是要翻云覆雨的人物，早早的跟着他，以后一定有好出息。爹爹干了一辈子木匠，不希望你和我孙子再做这一行！”
可惜沈存中并没有抬起头表示理解，只是点点头，继续拆着、装着手里的玩偶。
“去了以后一定听先生们的话，大少爷吩咐的事，一定要做好、学好，你明白么？”“嗯！”
“没事不要回来，家这么近，没事我和你娘会去看你，明白！？”“嗯！”
“我给你准备好了读书用的笔墨纸砚，你去了看还缺啥，找人回来支吾我一声！”“嗯！”
“那没事早点睡吧！”“嗯！可是，爹，我真的很喜欢做东西！”
“闭嘴！以后要做读书人，不准再做东西！再做我打死你！”
……
“彘儿，明儿就要去颜家的书院了，去了以后好生给颜家卖命，哎！”杨老汉看着儿子，一声叹息。若不是家里太穷，若不是儿子实在太能吃，何须走到这一步。
“额，爹知道了！”接话者声音沉闷，瓮声瓮气。杨宠只有十岁，却身高七尺，身材健壮，看起来和十六七孩童般。
“若不是家里实在揭不开锅了，你又太能吃，一个人顶全家饭量，爹也不会走这一步！哎！”杨老汉不知道儿子为何这样。打八岁开始，生了一场病之后，杨宠就变得特别能吃。一天能吃五顿饭，一顿三大碗干饭，整个人像充气一样朝上长，这两年家里挣的钱，基本都花到吃上了。
如今杨宠十岁，饭量愈来愈大，家里实在难以承受，听说颜家招人，于是杨老爹赶紧给儿子报了名。不管颜家教些什么，就算是下苦力都行，只盼着儿子能吃饱，能正常长大。
“去了以后，找人写封信回来！”
“昂！爹！”
……
于是，三个不同的家庭，三个不同的孩子，或因为报恩、或因为前程、或因为贫穷，在同一根命运丝线的牵扯下，汇聚到一起。从这一刻始，他们的生命之旅，将变得彻底不一样。
“我叫文履善，你叫什么名字，你手里拿的是人偶吗？”文履善看着沈存中手里的木偶，露出好奇目光。
“嗯！我叫沈存中，这是我自己做的。你喜欢吗，送给你！”沈存中把木偶递给新认识的朋友。
“啊，你自己做的，这么厉害！”沈存中能做出如此精致的木偶，确实很值得惊讶。文履善没有接过木偶。爹爹说过，无功不受禄！
“你们呢！？”“我叫杨宠！”“我叫陈跃山！”
“喔，你好高大啊！”“嗯，我太能吃了，我家养不活我，我阿爹就把我送来了！”
“我是来给颜老爷报恩的！”“我爹叫我好生读书，将来好和颜老爷一样！”
“存中，你呢！”“不知道！”
“为什么不知道？”“我爹叫我读书，可我不喜欢，我喜欢做东西”
“听人说，书院有理科、工科，学好以后，以后也能做东西！”“啊——真的！！！”
……
“啊，分这么细？”张清石看着颜子卿的计划书，头皮发麻。
“嗯！第一年只学文学、历史、数学和军策；第二年加物理、化学、天文、地理；第三年开始分科，文学、理学、工学和军学；以后按照各学科各自授课。另外，医学归在文学一科里，先从贫寒女子里找人学习。”
“第三年分科？这样的话，这些人将来没有一个能科举的呀！？”张清石一眼看出颜子卿分科的优劣。科举的范围是三问九经十二圣典，若想中举，必须样样都会、样样都通才行。科举九科，每科一百分，是缺一科都不行的。
“样样会，代表样样都不精。”颜子卿不相信张清石看不出这样做的代价，但张清石是自己必须要说服的人，因为他是自己定下的凝斋书院山长。
“师兄，别光把目光放到科举上了。现在的大汉，最需要的不是科举之才、墨守成规的人！而是需要在某方面拔尖，能带来变化的人！你难道没看到，我大汉病到何种程度了么？”
眼看张清石要反驳，颜子卿解释道，“当然，若是发现读书种子，你也可以重点培养的。你知道这些孩子大多来自贫穷家庭，从小没读过书，底子差。就算现在给他们请大儒授课，也绝没几人能靠科举出头，与其一条路走到黑，不如择优培养。”
颜子卿这么一说，张清石气就顺了。书院招收的孩子，九成九都出生贫寒，绝大部分以前连书都没摸过。这个时候开始启蒙，已经迟了，就算全部丢到睢阳书院那种地方，将来也没几人能考中科举。君不见睢阳书院的众多秀才，每三年能考中举人、进士者，也是十不存一的？
“也罢！”张清石叹口气。
颜子卿的“读书种子重点培养计划”说到了张清石心坎里，因为张清石就是这样过来的。方鸣石是从众多孤儿中，挑中的他们师兄弟三人。他却不知，在颜子卿心中，真正重视的，反倒是那些被“淘汰”掉的“垃圾”。
“可你编的教材——”张清石说起此事，一脸便秘模样。士大夫，讲究的是“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”，张清石就是典型。可说起教材，他真的淡定不起来——因为所有教材上都印有： “方鸣石著”四个大字。
颜子卿给他看的只是样本。若张清石没意见，颜子卿就会叫书商按此刻印。张清石有很大意见，可一个字都说不出口，因为他不敢。
“师弟啊，你这首《绝笔诗》：死去元知万事空，但悲不见天下同。王师北定狄戎日，家祭无忘告乃翁。真是恩师写的？这样一首诗放在文学科里给学生们学，合适么？”
“恩师临走前写的，怎么写的不好？”
“不敢不敢！”张清石对方鸣石敬若神明，听到颜子卿这话赶紧起身，坐都不敢坐。卓清白坐在一边，笑的肚子抽抽。
张清石心中一直觉得：平定狄戎这样的事，恩师应该想不到这么远吧？可这一念头还没升起便被马上掐灭——不能对老师不敬。
“好吧，师弟，诗词先不说。你说说，这本物理书上的‘凝斋三大定律’：凝斋第一定律，力是改变物体运动状态的原因；凝斋二定律，力使物体获得加速度；凝斋第三定律，力是物体间的相互作用。这也是恩师研究出来的？”张清石问话的时候，一脸懵逼。
“嗯，老师闲暇之时，无聊所著！”颜子卿义正言辞，卓清白点头赞同，只有大师兄想否认又不敢说出口。
“你确定是恩师研究出来的？我记得恩师一直对这些‘小道’不屑一顾的！”
“正因为是小道，所以恩师一直没太重视，我也是整理恩师遗留书籍时，翻出来的！”毫无疑问，颜子卿站在“道德的制高点”，因为方鸣石走前把所有书籍给了颜子卿。
“可恩师在书信中，从来没提过！”
“你都说‘小道’了，怎么可能跟你们提，大师兄该不是怀疑恩师能力，研究不出这个来吧？”
“怎么可能！……恩师学究天人……”
“哪个，师弟啊，你军策的‘三十六计’，难不成也是恩师编的？”张清石觉得自己这次也问不出结果来，“还有我们所站的星球叫云梦星，是行星，太阳星是恒星……还有衍学里的‘元素周期表’……理学里的‘生物进化论’……还有‘微积分’、‘遗传学’、‘细菌学’、‘资本论’‘原子论’、‘电磁感应’、‘浮力’、‘重力’……这些东西全都是恩师著作里的？”张清石感觉自己快疯了。
“嗯，都是‘小道’，恩师说研究得比较肤浅，只是皮毛，剩下还得靠我们后人加以完善！”颜子卿大学读的军校，能抄录下来的知识，除了数学是大学课本里的，其他基本终止于高中课本。军校军事类东西不少，可惜多和飞机大炮有关，如今大多用不上。
“皮毛！？”张清石正宗进士出身，三问九经不敢说倒背如流，但绝对看过无数遍。他敢用方鸣石在天之灵打赌，颜子卿拿出的书本里的那些东西，绝对从来没出现过，好多东西已经超越想象的极限，这还算皮毛？
“是啊，恩师说是皮毛，很多连皮毛都算不上。路漫漫其修远兮，需吾等上下而求索！师兄！”
“那这些叫什么圆规、直尺、三角板、量角器的木制教具，还有黑板、粉笔什么的都是恩师做出来的？”
“嗯！”
“那什么篮球、足球、哑铃、杠铃，还有那些个什么短裤背心、运动鞋什么的也是恩师设计出来的！”张清石的话音提高了好几个音量，一副“我读书少，你别哄我的表情”。
“嗯！”
“小师弟，你真亲眼见到的？不会是其他人……”张清石说话吞吞吐吐，接下来的话，实在说不出口。
“什么！师兄，你在怀疑恩师盗取他人成果？你怀疑恩师人品？”颜子卿大惊，眼睛溜圆，手指发抖指着张清石，极端愤怒。
“不敢不敢！罪过罪过！恩师恕罪，恩师恕罪！”张清石赶紧双手合拢，朝天作揖——因为他之前有一刻确实是这么想的。“哎，师弟，就按你编的教材上课吧”
……
“哈哈哈哈哈哈！报应不爽、天理昭昭；报应不爽、天理昭昭！教我者恩师，知我者师弟也！” 张清石离开以后，卓清白终于笑出了口。捂着疼了半天的肚皮，搂着颜子卿的肩，“往常都是他用恩师来威胁我，这次让你玩烂了，师弟，还是你行！”
“哎，没有办法，他和老师一样死板！”颜子卿若不是被逼到这份上，也不想出此下策。
“是啊！看到他就想起老师。幸亏他辞了官，否则，将来还不知怎么给他收尸！”
“嗯，他这样的人，真的只适合搞学术，不适合当官！”
“咦，师弟！我听你意思，好像你师兄我就适合当官，不适合搞学术？”
“师兄，你不当官，可惜了！”
“为什么？”
“心黑手毒脸皮厚……”
“……我也这么想的”