包耀祖颤颤巍巍打开了彦儿留下来的信，看完信中内容后他只觉眼前一黑，晕了过去。

醒来时已是第二天下午，儿子和夫人阿雨都不在跟前，只有大儿媳抱着刚出生的孙子，哭着喊：“爹哟，你可算醒了。”

包耀祖问：“他们呢？”儿媳不作回答，只继续哭。

他走出房间，差点又昏了过去，房屋内摆着三具尸体。短短两天，女儿和两个儿子都没了。

昨晚包耀祖晕过去后，两个儿子拿过信看，看完一个嘴里叫骂着：“禽兽。黄府那禽兽猪狗不如。”另一个说要去衙门告案。

第二天兄弟俩却也浮在了觅秋河上。

衙门派了仵作验尸，得出结果是坠河溺水而亡。

衙差们沿着河岸走发现有一处的泥土塌陷了，兄弟俩昨晚是沿着河边走的，天黑看不清，失足坠河也不是什么奇怪的事。那封写有彦儿为何投河自杀的信，大概在包晋才和包晋宝坠河时一并掉进了河里，无影无踪了。

信没了，可上面写的一字一句，包耀祖都记得清清楚楚。

彦儿说她怀了孩子，约莫有两个多月了。

信里写到，半年前，木槿花开得正好的时候，彦儿跑到村外打算摘花做饼吃，可在河边洗手时不小心掉进了河里，幸好路过一个公子把她救了上来。

那公子温文尔雅，加上救命之恩的加持，彦儿初见他便已芳心暗许。

彦儿本以为再也遇不到那公子了，谁知几天后却又偶遇了他。公子称这为缘分，并表示那日一见早已对她倾心。

在那之后，彦儿便借摘花为由常到村外与那公子见面。

那公子是浔南县黄府的大公子黄裕之，在木槿花林中置了一处房子说是用来读书的，彦儿虽常带吃的来跟他见面，可还是懂得男女有别，故而每次只在门前唤他出来，没有进过那茅屋。

可有日不知怎地，彦儿竟发现自己躺在了茅屋的床上，黄公子见她醒来，还温柔地递上了茶：“娘子，你醒了，累吗，刚才你如此主动，为夫也折腾得没了力气呢。”

彦儿害怕，想大哭，想讨公道，可黄公子说刚才是她主动献身的，还把刚才种种说得是那样详细，她却什么都想不起了，而且一个失贞之人，谁又会信她呢？

黄裕之跟她说会娶她的。

“彦儿乖，我们既已有夫妻之实，我定会娶你的，你别怕，我知道你是心悦于我才这样做的，我不会声张的，你也要小心些，你不是说爹爹娘亲和哥哥们都很疼爱你吗，要是他们知道了，得多难过啊。且等我跟我爹娘说这件事，到时明媒正娶你进我黄家大门。”黄裕之把彦儿抱于怀中讲。

听着黄裕之的信誓旦旦，看到他眼中的柔情，彦儿哭着点点头。

黄裕之让彦儿回家里等待他让人上门提亲，彦儿等啊等啊，没等到提亲的人来敲门，却听到了黄府与朝府联姻，黄大公子黄裕之与表妹朝霞定亲的消息。

彦儿到茅草屋中找黄裕之，茅草屋早已夷为平地了，再跑到黄府，只得到家丁们的一句少爷在外读书不在府中，有个好心的家丁问她什么事情，她却不敢说出口了。

一个未曾出嫁的女子，却有了身孕，来讨公道？若那人真把自己放心上，又怎么可能这么久都没有回音呢？

再等下去，肚子就藏不住了，人言可畏，到时人人指点，她如何自处？父母兄弟在村里还怎么抬头？

彦儿觉得自己无路可走了。