第二天，余正田、余正苗、牛正英、余德平和石子陵一行五人一起去陈公照家贺寿。

陈公照是城守苏柏仁手下的两大守备之一，官职为正四品。城守苏伯仁对他颇为信任，很多事都会问计于他。更加上他是排名在叱咤榜上第七十七位的高手，本城的治安重任也由他负责，在松湖城里陈公照绝对是响当当的人物。今天是他的五十大寿，来贺寿的人自然是络绎不绝。

寿星公陈公照此刻正坐在自己房内的太师椅上若有所思，身旁是他的两个儿子陈忠平与陈忠坚。

陈忠平刚刚向陈公照报告了昨天发生在同乐赌坊得意楼上的情况，陈公照听后不禁悚然动容。居然有人能挑战黄莺而不落下风，更引得叶真真亲自出面约战，如此人物，究竟是什么来头？

陈忠平报告道：“我已经打探明白，这个石子陵是磐安余家的人，现在就住在余正苗的府中。”

陈公照诧异道：“磐安余家，余正苗？”

“正是，说起来磐安余家与我们陈家还是远房的亲戚，余正苗跟您也算是表兄弟吧。每年逢年过节他们都会派人来送礼的。这次您五十大寿，前几天他们曾派人送来过一支百年何首乌和一些土特产，今天应该也会来寿宴贺寿的吧。”陈忠坚说道。

陈公照性格孤傲，他对乡下那些远房亲戚一直不屑搭理，所以对余正苗的名字印象不深。

听到余家送来了一支百年何首乌，他也只是“哦”了一声而已。以他的功力与眼界，百年何首乌对他并无多大用处，他也不屑于借助灵丹妙药助长功力，何况陈家名下本来就开有多家药材铺，家中上好的人参、何首乌等名贵药材多的是。

在陈公照看来，余家肯送来这样的礼物，无非也是为了巴结自己而已。当然，这些年来巴结他的富商乡绅多了去了，他也早已习以为常了。

倒是那个石子陵的横空出世让他很有些吃惊，陈公照想了想后问陈忠坚道：“磐安余家只不过是普通的乡绅，怎么会招揽到如此级别的高手的？”

“这个就不得而知了。另外我们还打听到苏大人的公子苏松義昨天发了个请帖给那个石子陵，请他到苏府去做客赴宴。”陈忠坚回答道。

陈公照听到苏松義的名字不禁眉头一皱，苏松義与本城另一位守备马岱的公子马钰是好友，而马岱和陈公照虽然都是城守苏伯仁手下的得力干将，多年来却一直面和心不合，暗中还各自较劲。

石子陵这个突然窜起的青年高手显然会成为东部各大势力争相拉拢的对象，可没想到首先向他示好的竟然是苏松義。考虑到苏松義与马钰的关系，陈公照不免有些担心。

陈忠平显然很明白父亲的心意，说道：“朝廷新近颁令扩充守城军的副将编制，我们松湖城将扩充到四位副将。而本城原有的两位副将中，周将军上月不幸染病身亡，这样加上新增配的两个名额总共会有三个名额虚位以待。”

“由于这次扩编的本意就是吸收各大家族的人才，所以朝廷特许只要有地方官吏与大世家的保举，平民也可入选。最近各方势力都在极力向城守大人推荐自己的亲信子弟，搞得苏大人不胜其烦，最后决定将公开比武定夺副将的职位。”

陈忠坚接着他大哥的话继续说道：“副将之职，论官阶虽只有八品，远不如守备职位高，却也可以直接掌控部分兵权。现在天下大乱，西面的李元与北方的夏侯渊都手握重兵，南方的南宫夏也在不断招兵买马。我们东部虽然相对太平，但也已是盗贼丛生。”

“而且那几大势力这些年来早就在松湖城内外暗中布置，一旦战乱兴起，只怕都会蠢蠢欲动。所以这次的副将之职的选拔牵涉颇大，只怕会挣个头破血流的……”

陈公照一摆手，打断陈忠坚的话道：“这些我都知道，好在我们家也早有准备。李元那边，最近可有什么新的消息？”

陈忠坚摇了摇头，回答道：“没有，倒是夏侯世家那边传来消息，他们派在江东这边活动的得力干将申屠刚最近刚刚被人击杀，而据说杀死他的也是磐安余家的一个年轻人。”

“哦！”陈公照再次动容，“这个石子陵好厉害！……”

余家众人来到陈府，递上名帖后门房让他们在门厅内稍候，便进去通报了。

余正苗见到同在门厅里等候的客人中有本城的著名富商宋书福，连忙上前去打招呼。

宋书福是松湖城内最著名的丝绸商人，也是祖居磐安的，不过他在松湖城混得比余正苗这个老乡要好很多，不但生意做得很大，还经常出入本城的一些达官贵人府中，与本城的一些显贵交往甚密。很多像余正苗这样的生意人如有什么事需要与官府中人打交道的，往往会先拜托宋书福从中斡旋。

宋书福见是余正苗，笑笑问道：“原来是正苗啊，你怎么也来了？”

余正苗道：“陈大人是我们余家的远亲，说起来我和他也算是表兄弟，今天他五十大寿，我们余家当然要来贺寿了。”

宋书福笑道：“是么？这么巧，我和公照兄也是远房表兄弟，只是他官职在身，平时很少兄弟相称罢了，哈哈……”

余正苗正要把大哥余正田及侄子余德平等人介绍给宋书福认识，旁边有人说道：“陈大人出来了。”

众人抬眼望去，只见一位矮矮胖胖的的中年人带着两个年轻人正从内厅一直向这边走来，一路不断有人向他问好，此人只是略一点头，也不停顿。

宋书福“咦”了一声，暗想：陈公照此人平时眼高于顶，向来是很难打交道的，今日怎么这么好，居然出来迎客了？宋书福环顾四周，见并无什么重要的宾客，而陈公照带着两个儿子直奔自己这边而来，莫非是来迎接自己的？

宋书福再一想，对了，一定是前几天自己送到陈府的贺礼中的那一支百年人参对了他的胃口了。陈公照是武学高手，这支人参多半是帮到他提升了功力，他心怀感激，所以一听到自己来了，就特意出来迎接了。

说起来这支人参可是宋书福花了高价收购来的，本来还有点舍不得送出的，但想到陈公照是城守大人手下的红人，平时对人又总是爱理不理的，难得有这个机会巴结他，终于还是忍痛割爱了。现在看来，这礼果然是送对了。

宋书福喜上眉梢，整了整衣襟，正准备与陈公照好好客气一番，岂料陈公照和两个儿子来到他们面前，拱手说道：“请问哪位是余正苗余表弟？”

余正苗很是吃惊，记得年前自己也曾来陈府上拜会过陈公照，陈公照一副爱理不理的样子，连正眼也没看过自己一眼，总共没说上三句话就推说公务繁忙送客了。没想到今天陈公照竟然会亲自出来迎接自己，更没想到的是他竟会称呼自己为表弟。

余正苗大感受宠若惊，连忙深深还礼道：“陈大人，在下余正苗，怎敢劳动陈大人大驾出来迎接，对了，这两位是我大哥余正田和大侄子余德平……”

余正苗说着忙不迭的把陈公照引向了余正田那边，留下宋书福尴尬地站在原地，连连摇头不明所以。

“余表弟？我还是你宋表哥呢！怎么从没见你对我那么客气。”宋书福在心中暗骂陈公照对自己视而不见。