正抓了筷子，揽过大瓷碗搅拌着里边结冰的稀粥准备喝时，忽听门上砰地一声响，被大力推开，几个太监裹着一缕寒风先后走入。

当前那个扫视过房中情景后，转头向小太常道：“你是小太常吧——跟我们走。”

小太常见全都是从不曾见过的生涩面孔，不禁一惊，起身道：“去哪里？”

那太监懒懒地摆摆手，道：“休问。”转身先向外走。跟随的几个太监来在小太常的身边，怕她逃似地环围在左右。

小太常见这几人的脸色阴惨，目光跳荡，立时有一种不祥预感，猛地转身高叫道：“我不跟你去——你要害我——”

她身边的太监见了忙伸手掩住她口。

前面走的那人回身出拳击在小太常的喉下，动作凌厉刚猛，将小太常喉间脆骨打得碎裂，堵塞住气管。

小太常无法呼吸，立时噤声，憋闷得手脚乱舞，拼力挣扎。几名太监下手却狠，死死按住。

片刻后小太常终于不再动弹，身体慢慢瘫软下来。

太监将她尸身装入布袋之中，抬着便向外走。

当前那名太监向房内巡视，见两名睡在榻上的小宫女正半支着身子向这边张望，抬手指了恶狠狠地道：“你俩个若敢将今夜的事说出一字，便和她同样下场，知道吗？”

两名小宫女吓得急忙缩身，将被子蒙在头上瑟瑟而抖，以为祸事就要降临。

雷大郎自那日去看过小太常后，以为不需多少时刻就能和她团聚。却不想左等右盼，就是不见小太常到，心里好不奇怪。

这天恰逢康公公过来，说过些闲话后便问起。

康公公听罢惊讶道：“我早和人打过招呼，她该过来了。莫急，我这一半天就去催，必不叫你久等。”

雷大郎听他如此说，这才放下心。

康公公和他胡扯片刻，道：“走吧。”

雷大郎道：“去哪里？”

康公公诡秘一笑，道：“你能有今日的荣华富贵，全拜他人所赐，怎么？不想知道是谁吗？”这一语叫雷大郎听得迷糊，惊讶道：“不是——您吗？”

康公公哈地笑出，道：“我哪有这大能耐？你休用言语臊我。”

雷大郎才知原来这康公公的后面仍另有其人，便起身道：“麻烦康大哥带我去见，我总需好好礼谢人家。”

二人在宫苑中左弯右转，走出一盏茶时间，来在一座大院落前。

雷大郎虽不曾来过这里，但辨别方向，已知该是后宫的禁地。自己虽已是尚膳监御膳房的总理太监，可若不得召唤和特许，却不能踏入半步，否则就是杀头的重罪。

康公公从腰间摸出一块铸有龙纹的铜牌举给守在门前的禁卫看过后，向雷大郎道：“你稍等，我去请示召唤。”自向里面去了。

雷大郎明白规矩，在路边垂手低头站立。

不过片刻，见康公公急急而来，手中举着召唤令牌。禁卫见了摆手叫雷大郎随入。

二人又向里走。

雷大郎虚目偷窥，见这院中殿宇高大，金砖玉瓦，气势不凡，压人眉头。

待转过两层院子，来在一座偏房门前，康公公停步轻敲。。

片刻后有小太监撩棉帘探头看过，道：“康公公，魏公公正候你呢。”康公公点头应过，领雷大郎便向里走。

二人穿过宽愈丈多的通堂，又进一道门，才来在正厅之中。

雷大郎被四周玲珑摆件散发出的灿烁光彩晃得几乎睁不开眼睛，才信为何民间说‘最奢莫过帝王家’。

康公公手指铺着团绣麒麟锦垫的太师椅叫雷大郎坐。

可二人刚刚落身，听门口有人高咳一声。雷大郎转头见走入个太监，看年纪约有四十几岁，臃肿身体裹在华丽袍服之中。脸色甚白，眼睛细小，一个硕大蒜头鼻子耸立在一张阔裂鱼嘴之上，显得人中甚短，瞧着别扭。

相书上说此种相貌的人寿命短促，却不知他如何能苟活到今日。

康公公见他进来，忙起身跨前一步，伸手搀在他的臂下，怕他跌倒似地颤着双腿扶到椅前坐下，然后垂手在一边伺立。

雷大郎从不曾见过康公公如此媚态，倒吓得不轻，猜不出这太监是怎样来历。

康公公见他还在椅上坐着，倒有些恼，厉声道：“还不过来拜见你的恩人？”

雷大郎如被从梦中唤醒，从椅上一跃弹起，向那太监拜下，口中说着冠冕言语。那太监却只将手轻摆，连虚闭的眼睛也懒得睁，从嘴里嗤出一个字：“起。”

雷大郎束手躬身立在康公公旁边，低头垂目，凝神闭气，连一丝声响也不敢出。那太监却只在椅上坐着，动也不动，寒尸一般僵硬。

康公公也不敢言语，叫偌大厅中只闻炉柴燃烧时的噼啪炸响之声。

其实这宫苑里为防火灾，冬季除去皇帝、皇后和受宠妃子等人居住的几个特许地方可以燃炉取暖外，其余地方都不许动火，任你怎样难耐寒冷，也只能冻着。

而这太监的房中竟有火炉，可见其能，只此一点就叫雷大郎惊讶不已，暗呼了得。

那太监‘死’了半晌，听雷大郎没出一点声音，虚目光瞧他。见他也和自己一样僵直，甚觉满意，哼了一声，伸手叫康公公扶着慢慢起身，也不言语吩咐，径向后堂去了。

雷大郎忙将腰弯得把头垂到地上，高声道：“恭送大人。”

康公公负手在前面走着，恢复了趾高气昂的散漫模样，似那张褶皱不堪的人皮里又重新吹入了傲气一般，叫雷大郎瞧着恶心。

但想起自己适才的表现，才知原来也并不比他差些，也慢慢明白在这宫苑中唯有如此才是登天踏云的去路，才能叫自己爬到众人的头顶之上恣意妄为，任意欺之。

康公公转头瞟他一眼，道：“怎地不问问你的恩人是怎样来历？”

雷大郎刚将那一番道理想得明白，立时便觉得心内空洞，叫脸上的笑容都虚伪起来。道：“还望康大哥赐教。”

康公公长吁一口气，抖抖身上披的玄貂斗篷。身后跟随的众小太监见了立时会意，纷纷慢下脚步远远地躲开。

康公公虚目光溜过，然后向雷大郎低声道：“我拿你当兄弟，任事都不瞒你，你可不要向别人去说。”雷大郎嗯着应过。

康公公放低声音道：“你这恩人姓魏，单字一个朝，若论官职么，本不是什么角色。但他靠身的两个人厉害得紧，你却需小心。”

雷大郎听他卖弄玄虚，心中烦感，强自压抑着低头不语。

康公公稍停片刻，又道：“这第一个便是如今在皇帝跟前伺候当差的司礼监掌印大人王安。”

雷大郎听到这一句，心中大大地一惊。

入宫如此久，他自然知道宫中二十四衙门里以司礼监为最大。

只因司礼监掌印太监居身在皇帝面前，满朝文武百官的议事奏章折本，除皇上御笔亲批的几本外，余下的都经由司礼监遵照内阁所嘱分批，是以名头虽暗，其实权力最大。

而其中的掌印太监更可凭手中一支朱笔乱批天下，妄断生死，实是宦官之首。

放眼满朝臣工，怕无人能出其左右，是以人皆惧之。

见得雷大郎脸上的惊疑之色，康公公心中暗笑，以为只凭此就该能吓住这小儿。但若叫他不将所知都卖弄个干净，心里实在是痒得难耐，便又续道：“魏公公的第二个依靠却更出奇，就是我朝皇帝长孙的乳娘客氏那妇人，你可知道？”

这客氏原是定兴县一白丁之妻，十八岁时得逢机会，入宫为皇长孙朱由校当乳娘。

她本是任事都以为看得通透的无耻之妇，早撕去脸皮拼着性命活着，性情软媚，为人放荡，倚仗皇长孙自大身份，到处招摇，是宫苑里最掀风惹火的人物。雷大郎自然早听人说起过，只是不曾想到与她对食的竟就是这个魏公公，倒有几分惊讶。

原来明朝当时后宫之中淫乱不堪，很多稍有地位的太监宫女搭伴生活，互解寂寞，双对出入，俨如夫妻，干尽龌龊勾当，称作对食或伴食。

这客氏既然与魏公公苟且，自然对他多有偏袒，难怪魏公公逞如此气派，倒是底气十足。

雷大郎想到此，不禁心生羡慕，暗道：我什么时候能熬到这一天？

他却不知帮人为恶，虽得荣宠，但早晚必要随着那人的塌落而枯败。

正所谓‘人无千时好，花无百日红’，‘好’字到了尽头，必是一‘坏’字等着，往复循环，自古如此，不曾例外。

雷大郎此时年纪尚稚，阅历尚浅，还不识这些道理，只一味地妄求荣华富贵。却不知这些正是害人索命的恶物。

康公公见他低头不语，只缓慢地走，不知在想些什么。以为该将他心思摸透才好操控，便笑道：“如今你投身在魏朝魏公公的名下，他的依靠自然也就是你的。有这两个人在，这个世上还有你怕的吗？”

雷大郎本就是个自觉胆大，喜欢妄为的粗俗小人，听康公公如此说，顿觉周身热血沸腾，以为自己已经变化为头顶日月星辰，足踏三山五岳的天神，任谁也不能将自己怎地，自己却可以傲视天下，颠倒众生，恣意为之，心中不禁得意。