官员的旧称是老爷、大人。建国初期叫干部，现如今谦称公务员。

称呼不仅仅是称呼，也代表着观念的变化。“干部”和“公务员”是外来词，都是西方资本主义产物。“干部”一词来自法国，也有一种说法是转译于日语。“公务员”一词来自英国。这两个词被我们使用后，意义是有区别的。干部是计划经济，公务员是市场经济。老爷和大人是我们的国粹，官老爷的观念千百年来已浸入国人的血脉里。官员的另一个旧称叫“父母官”，当官者就是主宰衣食的父母，在单位里，上级不仅仅是领导，还是长辈、恩师，是定前程的命门。领导要是叫下级一声兄弟，这人就惨了，会一辈子豁着去卖命。下级通称“手下”，“手下”这个词听起来就让人心悬，让人联想“手下留情”、“手提把抓”一类的词，总之是掌控不了自己命运的主儿。汉语里有两个词与此有关，一个是“主意”，一个是“主心骨”，一个人的心思和想法不是你的，是你主子的。宋代有一个官员，衙门里有两个部属闹不团结，他在日记里引述范成大的诗记述此事：“青枝满地花狼藉，知是儿孙斗草来。”

以前的国道叫官道，普通话叫官话，官员办公的地方叫官府。江南有些地方有一种筷子，比小指稍细些，但比家用的稍长，木质好，沉甸甸的，吃饭夹菜很不方便，是以前官府的宴席用具，现在这东西的名字还叫官筷。官员的衣服叫官服，住的房子叫官邸，鞋叫官靴，帽叫官帽。官员外出公干讲究官仪，什么级别享受什么仪仗，两人轿，四人轿，或八抬大轿，比现在官员配汽车规范多了。明朝的重臣海瑞任职苏州府，他搞改革，不顾及官仪，一个人外出骑着马，还有一种说法是骑驴，前边仅有一个跟班举着牌子开路，牌子上书：逥避。同僚的意见很大，四处放风，夸说海大人高节自守，且如何如何视富如仇，吓得苏州城里的富商跑了一半。海瑞任职内，苏州府的税收连年锐减，当年江南的税收占着国库的一半。宰相张居正坚持不下去了，不得已请海瑞改履他任。

官当的长了难免有官态，正襟危坐，不苟言笑，拒人一里之外的模样。说话带官腔，官腔就是不说囫囵个的汉字，说“嗯喔呀”的拼音字母。佛经里有一个词，叫“增上慢”，慢心是自以为是，增上慢就是慢心把本心盖住了，自以为是到了淋漓尽致的境界。

以前的官好做，多念几本书，会考试，再写一手差不多的文章就够了。能破几个棘手的案子就是好官。如果再秉持公正，替穷人说些话，见平头百姓多给些好脸色，就有人敲锣打鼓地送“爱民如子”的红匾。东汉的张仲景任长沙太守的时候，业余爱好中医术，经常在衙门的公堂里给人看病，不仅名重一时，也成就了累世的口碑，被尊称医圣。现在中医坐诊叫“坐堂”，就是对他的纪念。

老百姓对官员最大的期望值是“清官”，仅有精神要求，没指望过弄些致富政策出来。过日子遇到难场了，走的是另外一条路。缺钱了敬财神，有病了烧香拜菩萨。另一条路上也是个体系完整的官场，每一座山有山神，每一条河有河神，门有门神，灶有灶王爷，乡村有土地，城市有城隍。城隍庙是阴曹的地方法院，城隍一般由当地死去的大员担任，林黛玉的父亲林如海，在《红楼梦》里就做了城隍。担任城隍的大员生前本事不宜太大，太大了阎王也敬而远之，当然口碑太差了也不行，阎王爷也好面子，做个庸常太岁最合适。鬼城名山上还有黑白无常二神，俗称无常鬼，是捉魂摄魄的使者。白无常是笑面虎，头上戴着长长白白的官帽，比饭店大厨的再高些，帽子上有书法：“你也来了”。黑无常凶神恶煞，长帽上也有书法：“正在捉你”。此外还有各路散仙，散仙神通广大，能力非凡，只是暂时官位没有出缺，不好安排，如同现如今的调研员和巡视员。

那边的官场在管理上应该很有一套，因为至今没有听说过那边闹宫廷政变、官员任职时的匿名信，以及小鬼静坐罢工一类的事情。