“什么？”平和心情荡然无存，我凝眉间桓恪抚住我肩头：“西荒一向人迹罕至，只会发配朝廷钦犯，如何会突发瘟疫？”

“若是囚犯密集，此事倒不稀奇。”桓恪浅叹，解释道：“囚犯身处牢狱，不见天日，本就易感瘟病。西荒在凉鸿最西端，无论从何处监牢前去，长途跋涉都会使病情加重。何况，不会有医官为他们治疗。”

“凉鸿朝堂预备如何处置？”缓和心态，我望着宗政煦走到几案前坐下，铺开纸张给泛夜使臣写信。

“凉鸿皇帝之意是不必理会，毕竟这些钦犯多半犯忤逆大罪，本就难逃一死，只是少了苦力开垦西荒荒地。但靠近西荒的城池中百姓人心惶惶，只恐城门失火殃及池鱼，施压逼迫几城郡守联名上书，请旨派医官前去西荒救治。朝廷不耐与无奈之下，遣了四名医官前往，于昨日启程。”

“西荒寸草不生，乃是不毛之地，如何开垦？多半又是皇帝摒除异端之手段。”我冷言，宗政煦已写毕信件，正动手封存。

“大鸿胪手眼通天，如何得知此消息我无需多问，只是请问一句，大鸿胪意借此机，欲行何事？”

扶我落座，桓恪淡淡道：“欲攘外者，必先安内。拂檀当日曾说凉鸿强盛不可掉以轻心，因此大鸿胪恐怕是想，外乱若不得一举击溃凉鸿，添一重内患，胜算应会大些。不知是否？”

“不错。”直望桓恪，宗政煦轻笑。我敛回目光，低声道：“但大鸿胪也该知道。若你是要滥杀西荒众人以此嫁祸起乱，伶月不仅会反对，甚而会阻拦。因此若无两全良计，此计便且休罢。”

显见露出一丝苦笑，宗政煦轻声道：“煦知月穆不信我，却不料会如此直白。月穆所言不错，煦知此消息，便觉此乃良机，但如何借机起势而不伤及无辜，着实想不出两全之法。”

沉默蔓延，我心中暗叹那些可怜人性命堪忧，终蜀遣去的医官必不会尽心救治，只会草草了事尽快回京复命。西荒自凉鸿建国以来便是流放钦犯之处，其中人多是因言语冲撞或一时失语抱怨朝堂，便被安了大不敬罪名，僭越之罪也属其中。此番不提宗政煦行事之法，只恐其自身便是在劫难逃。

……僭越？

桓恪与宗政煦并未注意到我异样神色，开始讨论商榷孟烨寒留于泛夜后如何应对凉鸿。我只是沉默，直至桓恪询问才缓缓道：“我突然想起……数年前，凉鸿十皇子因触怒凉鸿皇帝被发落至西荒。若无意外，现下应当仍在那处。”

“凉鸿十皇子？”桓恪讶然，“凉鸿皇帝竟将自己亲子发落西荒？”

“是，且他被褫夺身份，贬为庶民。”我浅叹：“当初就是因这位只有一面之缘的兄长，我才有机会读书。当年便觉惋惜，也不知此时他如何了。”

“不知十皇子名讳为何？煦遣人去探查便是。”宗政煦起身唤来亲信，将信件交付，回身笑了笑，意味莫测，未见真心：“十皇子吉人天相，必将平安。”

归桑位处胡汝北部，我们自棘城由东向北返程，从凉鸿西荒而来的消息日渐快捷紧密。萧显晦果真无恙，但也无人因他曾经身份特殊相待于他，如疫情不得及时控制，感染发病只是早晚之事。

另一方面，孟烨寒已从忝渠出发。他那方事态如何自任其掌控即可，当务之急倒成如何利用西荒瘟疫铺垫起势。思来想去，唯一的突破口便是萧显晦。而我与桓恪、宗政煦三人中若论何人能最快取得其信任，可能性最大的便是我了。如此我便需得前去西荒。本已做好准备一人前往，宗政煦与桓恪却一前一后的表示要与我同行。

宗政煦我倒不奇，泛夜大局已定，纵有变动也是孟烨寒事毕之后，时间充足，他确有空暇。但桓恪若要与我同去，只怕风波频生。

“余事你俱不必考虑，我只问你，愿不愿我相陪？”仰脖饮下一碗红豆粥，桓恪神采奕奕，我接过空碗搁到一旁：“我自然不愿与你分开，但其他事又怎能不想？你乃胡汝平州王，数战获胜本就该回京庆功，现下已误了，如何再上书朝廷延期？你皇兄也不会应允。若再叫摄政王抓住把柄，日后以此为把柄对付你，可不是又横生事端？”

低了语气失落：“我不能因自己的心意便枉顾你的将来。一旦因此事致你受罚，此时同行欢愉便会尽数化作日后担忧。这般后果我承受不起。”

欣悦轻笑，桓恪俯低身子与我对视，眼中满满认真：“拂檀考虑的如此周详，倒使我不得不留下了。”

顿了顿，见我垂眸又抿唇微笑：“若无十足把握与理由，我怎会提起此事叫你平白伤感？泛夜与凉鸿局势紧迫不错，焉知胡汝未是暗潮汹涌？”低声耳语：“我现下离开胡汝，正合皇兄之意，合我之意。自然……也合摄政王之意。”

原来如此。桓钧烈终于不能再忍桓评，要与桓恪并力出手，归揽大权了。想来是初时桓恪所提旧都朝龙之事已有反馈。若桓恪此时“无故出走”正中桓评下怀，能令其放松警惕戒备，转移注意……既可顺借东风成己美事，何乐而不为？

当晚桓恪便召来铸丰，简述经过意图后命其继续领兵回京，暂只对外宣称平州王携准王妃游山玩水，不与军同行，暂缓回京。收拾好行囊后我与桓恪、宗政煦便连夜出发，直至日光渐盛方驻足停歇。空余时我本想询问曲终近况，但见宗政煦总时时与暗探联系，终究作罢。

星夜兼程，两日后马蹄便踏入凉鸿国土。我离开此地已近三年。过往种种似烟云故梦，稳然仍存的只余脚下的土地与永不停息的争斗。

“‘羁鸟恋旧林，池鱼思故渊’？”勒马停在我身侧，宗政煦远眺前方。

我缓缓摇头：“‘风叶明窗已复朝，唤回归梦故山遥’。当年辞别终蜀旧事时，我绝未料到今时今日。我幻想过无数次回归凉鸿的阵仗，然纵在梦中，最荒诞的念头也不及此刻半分。”

宗政煦轻笑，桓恪未语，只是凝视着我。我偏头与他对望，扬唇轻笑：“但直至此刻，我方觉竟是此番最安我心。得不到的便失去，已拥有的便珍惜。心中无强求，诸事皆清梦。”

宜醉赞同般打了个响鼻，我朗声一笑：“前路坦阔，小女子已跃跃欲试。二位若有兴致，便同我一赛罢！”言罢扬鞭而下，一马平川去。隐约似听得宗政煦惊讶问我何时善骑，桓恪笑意顺微风入耳，暖融心间冽冰。

“不过是千里梦回归路远，且看她一枝春占暮江寒！”

终蜀派出的医官日行极缓，入凉鸿国境的当晚我们便在距终蜀不过百里的禹乡截住那四人。宗政煦与桓恪提早换上一身官袍，我只做平常人家女儿装扮，低眉顺眼跟在他们身后。

“下官见过许大人，柯大人。两位大人是奉皇上圣旨前来的？”为首一名医官诚惶诚恐，“下官必将尽心竭力控制西荒疫情，还请皇上放心。”

收起印玺，宗政煦摇头：“圣上之意并非如此。”

医官面面相觑时，桓恪轻嗽一声，浅饮一口递上的茶，低声道：“西荒众人本就是朝堂钦犯，罪无可赦，几位大人不必过多费神。但，十皇子殿下早年间因与圣上略有嫌隙，被圣上发往西荒。此番疫情汹汹，圣上心中忧虑，遣几位大人前去西荒救治，明面上是为安定民心，实则是为护十皇子殿下周全。圣上近年来未再得添皇子，只怕是属意接回十皇子殿下，以承继大统。”

“那下官必将全力保十皇子殿下平安。”几名医官心领神会，忙点头哈腰，与桓恪二人客套过后终于注意到站在一旁的我。

“这位姑娘是……”

“此乃柯某未过门的妻子，当初机缘巧合得以入宫，有幸拜十皇子殿下为义兄。此次前去西荒路途遥远，她心中挂牵十皇子殿下，故央我同行。还请几位大人莫要见怪。”

桓恪笑吟吟的解释，我掩饰面上红晕微福了福身，那几名医官忙还礼问安。

与他们同去的只有两名兵士，六人在次日中午很是知礼的在禹乡驿站宴请了我三人一番，午后便再度启程。一名兵士还颇有眼见的为我备了一辆马车，以便在乏累时供以休憩。

当真贴心备至。

因身负保萧显晦无虞的要务，接下来的路途六人毫不懈怠，心急如焚，只怕误了皇上密旨。十日过后，到达西荒。

确如宗政煦所言，白骨遍地，触目可怖，不少患者都已病的没了人形。桓恪忙命四名医官先煮沸药物抑制病势，宗政煦与驻扎在西荒的官员对接完毕，引我去寻萧显晦。

甫在禹乡驿站时，宗政煦便传书于西荒，命其善待萧显晦，务保其健康。是以萧显晦独处一室，虽算不得华贵奢靡，却总算舒适安稳，相较那些囚犯不知好了几倍。

一别数年，岁月与荒漠的风沙将这少年旧日样貌脾性全然颠覆。进屋后摒去余人，只余我与宗政煦，同萧显晦相对而立。

彼此沉默许久，我缓缓摘下面纱：“幺妹萧月穆，见过十皇兄。”