十天时间转瞬即逝，一年一度的江雪阁外阁长老考核便开始了。外阁共有长老一百三十名，弟子五千余人。每名长老名下的弟子人数不等。长老等级越高，弟子便越多。

阁中最优秀的是一位名叫风澜的女长老，她门下弟子近两百名，一直看林淬风不爽的卢霍仅次于风澜长老，也有弟子一百五十人。其余长老差距都不大，只有林淬风领着可怜的四个家伙，在这末数的位子上几十年如一日地坐着，不动如山。

长老考核其实也是弟子之间的较量，弟子胜了，长老脸上不仅有光，还有机会调入内阁，步入核心人员行列。在他们眼中，外阁长老再厉害，都是不入流。弟子在考核中胜出，会有丰厚的奖赏。正是如此，每年的考核都是万众瞩目，如火如荼。

考核地点在实战场，每名长老选出十名弟子为代表参加考核，人数不够的，就像林淬风，只能只认倒霉了。考核内容分三项，测弟子等级，实战和过关卡，每年内容都是如此，只是难度不一罢了。

到了考核那天，林淬风终于换下道袍，正儿八经地穿起了长老的白袍。他容貌俊美，不是秦润浅薄的好看可以相比的，是一种在岁月沉淀下历久弥香的帅气。还别说，林淬风穿上长老服也真有几分超然物外仙风道骨的味道。

他大手一挥，领着自己的四个徒儿就来到了实战场。彼时，那里早就挤满了长老和弟子。林淬风双臂抱胸，背倚着一棵古树，笑问：“怎么一个个脸都紧绷着？”

邓玑道：“您让我们争名次，自然紧张了。”林淬风大笑：“尽力即可！”冬雪小嘴一扁，“师父那天不是说了，对我不抱希望，那我便破罐子破摔咯！”说罢她仰起小脸，颇有些张牙舞爪反将一军的跋扈。林淬风佯怒：“小丫头真没出息。”

“哟！林大长老好悠闲，还在这聊天呢！”

忽然远远地一道讥笑声传来，原来是卢霍领着弟子过来了。卢霍和林淬风似乎天生不相合，因为后者总是会无缘无故消失不知去哪里游山玩水去了，他的弟子便被指派给卢霍带着，偏偏这弟子又不安分。

冬雪和邓玑俩人脾气火爆，总是捅娄子；木落跟林淬风如出一辙，天天不知去哪里修炼了；秦润更是跟呆子一样，我行我素，不把他放在眼里。后来因为秦润盗窃山海图逃跑更是连累他受到了处罚，他见到林淬风等人不生气才怪！

“是啊，我们在聊要不要大展一下身手。”林淬风笑眯眯地道，“想着今年要摆脱末尾呢！”卢霍嗤笑一声，他捻动着胡须，三角眼咕噜噜在木落四人身上转了转，最后顿在秦润脸上。他嘲讽道：“林长老的梦想很远大啊！就凭他们四个？这可是算总星数的！”

“卢霍长老！你不要明讽暗刺的，不就是瞧不起我们吗？！耍嘴皮子很厉害啊？把这力气用到比赛上吧！”

终于，秦润忍无可忍地道。

卢霍脸色顿时就变了，这时他身后跳出一人道：“秦润！这是你对长老说话的态度吗？！！”原来是雷天火。秦润怒呛道：“嘴长我身上，轮不到你管！”

“林淬风！你瞧瞧你的好弟子！上梁不正下梁歪！”卢霍怒不可遏，前者哼道，“我又不能把秦润的嘴缝上吧？”

卢霍气极，他身侧一个长相斯文的年轻男子出言道：“师父，比赛要开始了，我们还是走吧。”

“喂，”林淬风忽然不紧不慢地道，“卢霍，我想知道，如果我的弟子拼尽全力，你弟子的地位，会不会受到威胁？”听及，卢霍仿佛听到了最好笑的笑话！

“你用四个人跟我十个人比？凭什么？”

林淬风终于冷笑道：“野心。”

“真荒唐！”话不投机，卢霍怒气冲冲甩袖就走。雷天火目光凶狠地盯着秦润，“实战时最好别让我碰到你！”他话音刚落，那斯文男子便一把将雷天火拉走——“别说了，很丢人啊！”

他们一走，林淬风便撇嘴道：“看到了吗？不给他们一点教训，这群苍蝇就永远粘着你。”秦润疑道，“那个把雷天火拉走的人是谁？”

冬雪抢道：“他是卢霍门下第一弟子，孟如阴，他虽然是阁主的亲侄子，但实力绝无水分，为人也不错。”

“啧！这么个强者怎么就到了卢霍那里！”邓玑叹道，木落一向淡漠的脸上有几分狂热，“我想和他对决一场！”林淬风闭目：“还有一会儿就开始了，先养精蓄锐吧！”

实战场是一个占地面积较为广阔的环形场地，它一分为二，一边是对战台，一边是练武区，此刻秦润他们所在的地方就是练武区。这里很是宽敞，正中有一块长方形高台，高台上矗立了一根粗大的透明测灵柱。

测灵柱跟坤王台水晶柱的功能差不多，都可以检测弟子实力的高低。长老考核是派弟子出战，每一项测试都可以根据表现得到星数。三项完毕，十名弟子星数相加的总分便是该长老的分数。

测灵柱上分黄蓝紫三色，每种颜色占了十格，黄色一格一星，蓝色一格十星，紫色一格一百星。弟子向其输入内力，若亮起三格黄光，便得三星；亮起三格蓝光便是十格黄光加三格蓝光四十星。

一切安置妥当后，长老和弟子们开始聚拢到高台下。不一会儿，一中年男子走上高台，竟是那司法长老秋沉。他是司法长老，算是特例，故不在考核之中。秋沉大步迈到测灵柱旁，身后还跟了一名拿着纸笔记录的弟子。

“各位长老和弟子们，一年一度的长老考核又到了！我想规则大家都很熟悉了，故不多赘述，直接开始第一项，测弟子等级！”

秋沉声如洪钟，他接过弟子递来的名单，大声念道：“邓玑！请上台测试！”

邓玑没想到第一个就是自己，慌慌张张地上去了。他熟稔地把手贴在柱身上一个凹槽处，慢慢催发内力。一点淡黄色光芒渐渐亮起来，然后一路飙升，直到黄色顶峰，蓝光开始亮起！

蓝光慢慢爬升，停在了第六格的位置。邓玑不满，咬牙大吼一声，拼命释放出内力，蓝光又往上窜了两格才罢休。

“邓玑，蓝八格，九十星！”

秋沉面无表情地高声宣布，身后的弟子则扶着卷册奋笔疾书。

“还不错，比上一年升了三格。”林淬风颇为满意。木落哼了一声：“蓝色和紫色的差距巨大，想通过内阁选拔起码要到紫一格！”回到台下的邓玑闻言有些垂头丧气，冬雪忙安慰道：“我肯定比你低呢！”

时间一分一秒地过去，越来越多的人被叫上台去，但大多都在蓝三格左右，可见蓝五格之上已经是中上水平了。

“秦润，突然好期待你啊！”冬雪刚从台上下来，她破天荒地测了个蓝一格，兴奋间也不忘秦润。后者耸肩：“谁知道会怎样呢！”

“雷天火上台！”

秋沉的声音又响起来。雷天火闻言大摇大摆走向了测灵柱。他运足了气，“啪”一下狠狠拍在柱身上，黄色光芒猛地向上窜去，一下子突破至蓝光！——还在往上飞！突破至了紫光！最终稳稳当当停在了紫一格！

这是到现在为止唯一的紫光！

人群瞬间沸腾，都向雷天火报之以掌声。雷天火在如潮掌声里转过身来，刻意寻到秦润轻蔑一笑，旋即高高昂起头，那得意的神情活像一只打鸣的公鸡。

雷天火之后，上去的强者开始扎堆了。

孟如阴，紫六格，七百一十星。

木落，紫五格，六百一十星。

燕政，紫七格，八百一十星。

……

尤其是这个燕政，一个其貌不扬的汉子居然达到了骇人的紫七格！但真正震慑全场的还是一位二十多岁的女子。

“龙妙羽！”

待秋沉隐隐有几分颤抖地叫出这个名字时，底下一片倒吸凉气声。龙妙羽，外阁名副其实的第一人，真正的天之骄女！

她五个月前才进入外阁的，一来便崭露头角，直接入风澜门下。那时内阁大选已过，她也是要再等两年的，但现在有这么个机会，她肯定要独占鳌头的。

秋沉声音未落，一道妖娆倩影便登上了高台，其长发如瀑，行走间腰臀轻摆，摇曳出一道妙不可言的弧线。她款款而上，光是背影就足够使人惊艳。