大陆冬天的这一次在曼宁城由冒险者总会召开的国家间会议，在历史上留下了浓墨重彩的一笔。大陆史学家基本上认定这是第三纪元的开端，虽然后来的编年史还是把这段时间算作是第二纪元，但是大部分都把这一年称为第三纪元前八年或者直接叫前八年。

因为这一年冬天，黑暗魔法这个词重新又出现在大陆人的视野里。冒险者公会正式宣布近年来零散发生的黑暗异能事件，正是前魔法帝国黑暗魔法力量的涌现。事实上，黑暗魔法力量的涌动给本就危机重重的大陆秩序制造了更大的裂痕，微妙的国与国关系变得更加紧张，也为后来的第二次大陆战争的埋下了伏笔，或者可以称为导火索的导火索。这一次冒险者公会组织的国家间会议被称为第一次大陆会议。

在第一次大陆会议上各国的执政者的代表，大部分都是各国的顶尖贵族，就对目前涌现的黑暗魔法力量，纷争不休。

德西克的代表，希望由他们派出精锐打击力量，深入各国执行清除任务，消灭零星的黑暗魔法力量。但是面对虎视眈眈的德西克帝国，各国都不是傻子，打击黑暗是假，侵略各国是真。

而圣何塞帝国，这个传闻中继承了黑暗魔法力量并暗中使用的东方大国，主张由他们来引导对黑暗魔法力量的调查。后来的分析人士认为，圣何塞想借调查的名义获取更多的魔法知识。在第二纪元结束前后，圣何塞已经在秘密研发魔法打击力量，事实上这和魔法帝国当年的做法并无区别。

九国商盟担心各方力量会引发大陆剧变，对以商人共和国、小公国、各独立城邦为组成的联盟，这并不是一个很好的结果。

于是各怀鬼胎的各国贵族并没有能在第一次大陆会议上达成一个统一的共识。冒险者公会的会长和长老、大陆著名的几名首席猎人，无奈的扮演了毫无作用的调停人，最终也只是促成了各方组建一支小分队，前往最新事件发生地的落日山脉进行更深入的调查。

与冒险者公会纯粹由猎人组成的调查员不同，新的小分队由圣何塞的一名宫廷魔法师、德西克的一名荒原武士和冒险者公会的一名首席猎人组成，小穆作为事件发生地的卡曼公国代表也陪同前往。各方势力与各种人才，在小分队达成了一个微妙的平衡。

于是乎，在寒冬来临的时候，在落日山下的克斯特庄园，带着洛丽塔、斐达、莲娜一起正在玩着雪橇的克斯特，居然在冰天雪地里收到了一支特别派遣队将来到克斯特庄园落脚的消息。在小穆的通知信件里，调查小分队将最快在三天后来到庄园。

看到信件里小穆语焉不详的描述，据说是要对落日山脉的兽潮重新调查，精明的克斯特立刻察觉到不对的地方。

落日山脉的兽潮是一种特殊的自然现象，是一种由特殊气候引发的野兽发狂现象。一般每隔数十年，落日山的野兽会成群结队的在山脉里疯狂奔跑，攻击一切遇到的生物，无论这些动物曾经是否食人。

当攻击结束后，大批狂野过后的野兽会精疲力竭的死去。一般来说，冒险者公会察觉到兽潮现象后，会派出猎人进行调查，确认后一般会给落日山脉边境地区的领主们发警告，静待兽潮过去即可。

事实上，每次兽潮结束后，大大小小的领主都会赶着进山，割下那些精疲力竭的野兽的毛皮，大赚一笔。

然而这一次，听说有野兽异动的克斯特，以为不过又是一次普通兽潮的时候，居然等来了小穆一封匆匆来信。信上强调这是一支从曼宁城远道而来的特别调查派遣队，这让克斯特惊讶不已。难道，并不仅仅是简简单单的兽潮？

大陆的冬天，红日和蓝日的亮光都不如其他时候，有时候，整个白天，天空上两轮星球都是懒洋洋的散发着光线，毫无威力，有时候甚至穿透不了浅浅的云层。

冬日的大多数时候，厚厚的乌云和漫天的飞雪才是这个季节的特征。

自从三天前接到小穆的来信，克斯特就没有再和几位少女出来玩雪，而是发动庄园里的人，将自己的小城堡好好打扫了一下。

今年秋日收获的小麦堆满了谷仓，克斯特吩咐准备了几顿丰盛的食物。同时，又从仓库里翻出了几十年都没用动用的领主旗。

几十年来，这个安静的庄园，都没有更高级的贵族前来做客过了，如果不是管家德鲁的提醒，克斯特压根都不知道，一个贵族，在会客的时候不将自己家族的旗帜打出来，是一件异常失礼的举动。

可惜这面白底上面一条环形的蛇的旗帜，倒是因为长久堆放在仓库里染成了乌漆漆一片。莲娜花了半天的时间才把旗帜洗干净。好不容易，克斯特领主旗终于飘扬在了小城堡前。

凌冽寒风中，克斯特越看这条傻蛇越觉得郁闷，自己的家族象征怎么会是这么条傻蛇呢。小穆家就是一朵金光依依的茉莉花嘛，多有生命力，多贵气。

丧气归丧气，第三天的早晨，克斯特还是穿上了自己那件不是特别合身的领主服，带着德鲁管家在庄园旁的大道等候所谓的特别派遣小分队。落日山的巨大投影下，凌冽寒风白雪飘落，蛇形旗帜簌簌抖动，不知道在诉说着什么。

终于，在寒风的尽头，远远出现了一行人影。几辆马车组成的车队，慢慢走近，然后停在了路旁。一个包裹在毛皮中的脑袋从马车里伸了出来，“嗨，克斯特，我们来啦。”小穆那独有的嗓音传来，克斯特不由一笑。

一行人也不多寒暄，这种天气里寒暄也并无意义。随着德鲁管家领路，小分队跟随着克斯特进了庄园城堡。

从马车中出来的小穆，抖了抖身上的雪花，给了克斯特一个大大的熊抱。然后转过身来，给他介绍道，“我们是受冒险者公会会长邀请组建的特别调查派遣小分队，马上要进去落日山脉进行调查极端事件。今天在你这里休整一下，麻烦你了。”

小穆这一行包括来自圣何塞的宫廷魔法师赛蒂，来自德西克的荒原武士奎刚以及冒险者公会首席猎人格林，还包括他们各自的扈从护卫共二十余人。

这里面除了小穆以外，冒险者公会的扈从队伍中还有一位老熟人，正是当初来克斯特庄园借马的那位冒险者公会的资深猎人克莱。克莱是作为本地冒险者分会的向导加入派遣队的，其实小穆也是相同的情况。

克斯特向克莱打了个招呼，然后让德鲁安排大家分别住在城堡的客房以及各个农庄里。小穆作为克斯特的朋友，自然跟随着克斯特走进了城堡的书房。

“说吧，到底是怎么回事？”书房的木门被小穆关上，克斯特立刻忍不住发问，“是不是跟冒险者公会的调查有关？”

“确实，这件事情现在还没有眉目，但是和黑暗魔法有关。”小穆解释道。

“黑暗魔法？”克斯特相当震惊，尽管已经想了无数种可能，他也没有想到居然是这个原因。毕竟这个大陆已经一千年没有黑暗魔法的踪迹了。在他和小穆的概念里。黑暗魔法更多的书中的传说罢了。“快，详细说说，到底什么情况。”

“我也不知道太具体的情况。我也是这一次去曼宁参加会议才知道，原来黑暗魔法的余孽这百余年来一直存在，他们在大陆经常制造各种事端。冒险者公会察觉到了最近这些事件发生的越发频繁，因此组织了这支派遣队前往最新发生事故的也就是落日山脉这里调查。”

“可是黑暗魔法已经快消失几百年了，怎么会突然又出来闹事？”

“当然也不是突然出现。我听说圣何塞那里一直在偷偷研究黑暗魔法。他们这次跟来的所谓的宫廷魔法师，说是精通治疗类魔法，但是我很怀疑他应该对黑暗魔法有兴趣。包括德西克，他们的目的也不单纯。所以这次，事情发生在卡曼，确实不是很好的状况。我姐姐私下给我的说法是尽量不要牵扯进来，单纯将事情控制在落日山脉以内。”

克斯特听了小穆的讲述，心中疑惑稍解，可是也没有完全打消。事情发生在落日山脉，这里也是距离落日山脉最近的领地，因此克斯特觉得这是个难得的机会，所以提出想跟随派遣队一起加入调查的想法。

小穆没有太反对，毕竟这次调查是由冒险者公会组织的，卡曼这里也会有部分护卫加入，克斯特可以以护卫名义出现。所以最终两人说好一起。剩下的时间，小穆关心了一下斐达和洛丽塔在领地的生活，得知两人生活暂时还是平静，同时斐达的伤势也大好了，小穆没有再说什么。

第二日，随着来自卡曼王都由穆公主派遣的几十人的护卫队的到来，特别派遣队正式完成集结，克斯特作为小穆的贴身护卫正式加入派遣队。在寒风和白雪中，派遣队离开克斯特庄园，开始了落日山脉的冒险。