女子淡淡的一个眼神，极尽轻蔑，却是脚下微动，躲开了那只咸猪手。

许淮这才明白，这女子为什么觉得他碍事了，人家压根儿没将这几人放在眼里。

他来，反倒是成了累赘。

许淮没想到的是，他来，不仅是累赘，还捅了马蜂窝，当马蜂跑来蜇人的时候，他才知道，这女子为什么说他多管闲事，不知死活。

只是，等他明白过来，已然为时晚矣。

大脸公子根本不是什么普通的商贾公子，要是让许淮再选择一次，他一定会仔细考量一番，毕竟就算真的是商贾之家，那也没有大到可以为非作歹不计后果的地步。

一直到回了金家，女子那关爱智障的眼神还在他心头挥之不去。

去打水洗脸时，恰逢柳叶儿从金张两人卧居里收了衣物回房间。

柳叶儿将衣物放在竹篓，准备第二天清晨，拿去河边浆洗。

一直到忙完了手中的活计，许淮还是没有注意到她，见他洗了脸就要回客房时，柳叶儿再也忍不住要跟许淮解释的那抹悸动了。

早晨，柳叶儿被罚跪廊下，许淮出门前对她说的那番话，她不是不明白，只是，她那时年幼，被张氏诓骗才失了自由身。

在金家这么久，她似乎也已经习惯这样的生活。

有时候她会觉得，纵然被苛待，也比被卖去秦楼楚馆，或者给什么七八十岁的老太公当第十几房小妾，亦或是给什么将死的人冲喜都要好。

可现在许淮说，要带她走，要给她自由身。

柳叶儿又想，万一哪天真的得了自由身，自己该怎样过活呢？

她走到许淮身边，伸出小手在他眼前晃了晃，道：“公子，你想什么想得这样入神？”

“啊——”

许淮那散漫的瞳光，这才聚拢焦点，落在叶儿的身上，恍然道：“是叶儿啊！”

柳叶儿笑了笑：“我是来谢谢你的。”

“谢我什么？”

是啊，谢什么？

谢他看得起自己，谢他允诺要给自己自由身吗？

柳叶儿并不愚笨，可这将要说出口的话，让她紧张不已，实际上她心里更多的是害怕。

许淮这人虽说从前是陆长河身边的长随，可她看得出来，无论是他给人的感觉，还是他的行事作风，都有与别人有太多的不一样的地方，若是她说出这番话来，大概会叫他多想，会叫他觉得她心思不纯，从而疏远她。

寄人篱下，柳叶儿总是会察言观色，虽眼下许淮并没有表现出来，可她害怕某个将来，自己会从许淮脸色，看见他厌烦自己的样子。

想了半天，最终却是抿了抿唇，将那些想了一天，决心要告诉许淮的话又给咽了回去。

看着柳叶儿欲言又止，许淮却是倏然一笑。

“厨房可以吃食？明日一早，我便要出门，怕是等不到朝食了。”

初见柳叶儿，的确让他心动不已，可他这样的人，说不上什么时候就会忽然消失，就像他来时那样。

答应了帮助柳叶儿获得自由身，便朝着这个方向走便好，旁的，想再多都是空谈。

柳叶儿眼底苦涩，笑容却是没有清减，她道：“有的。”

许淮道了声谢谢后便转身回了房间。

柳叶儿在原地站了一会儿，往厨房走去。

翌日，天边泛起鱼肚白时，许淮翻身起床。

洗漱好之后走进厨房，灶台之上尚有余温。

打开锅盖，才看见，半锅水也还温着，两根长木棍架在锅里，上头一片蒸馒头时的竹箅子，搁了一碗青菜粥，旁边还有一个湿湿润润的白馒头。

大约是在热水水汽里头泡了太久，馒头皮有些软烂。

口感自然是不好的。

可对许淮来说，似有什么击中了他的心。

其实，盛夏天里，早晨吃冷食也没什么事，可没想到，叶儿居然想了这样的办法，来让他早上吃一口热的。

热水保温——不得不说，劳动人民的智慧无穷啊！

吃完之后，他自觉地洗了碗筷，之后又清理干净锅里的温锅水。

他手上没有半个铜子儿，没法儿去外面吃，要是自己动手准备吃食，怕是要挨饿，麻烦叶儿本就十分过意不去了，这洗锅刷碗，便不好再麻烦叶儿。

许淮收拾好之后往外走，天色渐渐大亮了起来，走在青石板的小巷里，往前望去，能看见天空中的云层正层层叠叠的被太阳的金光刺穿之后洒落大地，给沾染上阳光的巷壁屋檐镶上了金边，灰墙青瓦也不再那样深沉，反倒沾染上了晨光的生机，凝重透出华丽的风采。

许淮脚步匆匆，走在巷道中，若不是急于往那翠竹楼赶去，他大约是要停下脚步，仔细的将这番美景刻印在心里。

翠竹楼位于陈州东街，虽说是酒楼，却更像后世的私人会所，多是富商大贾聚会附庸风雅或服务官家，抑或是名士文人相聚一堂，谈诗品曲，或者一起研究历年的科举题制，以揣测下一回要用什么法子去拔得头筹。

陈州茶楼酒馆不少，却唯这翠竹楼一家独大，不但经营的规模无旁家可与比拟，更有传言，这翠竹楼面上是本地巨富苏家经营掌管，背底里是有官家参与其中。

整栋酒楼，由三层高楼，呈合围之势，形成口字状，中间的天井，被设计成一处小花园，当中，奇石怪木，层岚叠嶂，精致繁美，偶有歌舞伎者穿梭其中，或歌或舞，或琴或诵，其中韵美，言语所述，不及其万一也。

其实，酒楼真正开始热闹起来，是在哺食前后，此时尚早，偌大的酒楼，只有三楼一个小包间里有几人，面色凝重的谈起事来。

“安亭，你方才说，李沧有法子上那桂榜？”

说话的男人约莫三十岁，名唤陈克知，两颊消瘦，眉骨高悬，眉宇之间一抹阴翳之色，他端坐于茶案之前，定定看着站在他跟前，这个被唤做安亭的年轻人。

安亭姓苏，全名唤做苏安亭，是陈州巨富苏衍之家的二公子。

这翠竹楼，便是他家的产业。

苏安亭两手拢在袖子里，微微躬了下身子，答道：“昨夜李沧遣人知会，只说是有了法子，具体是何法，未有多言。”

“秋闱在即，此事绝不能出半点差池。”陈克之声音平静，他对这个苏安亭，是绝对放心的。