母孝未出又添父孝，沈家上下一片缟素，沈穆婉带着弟妹强撑着办完了丧事，自己却是心绪失常，累的病倒在床，再也支持不住。

“姐姐，醒醒，姐姐。”沈穆锦放下手中的白瓷小碗，在床边坐下，轻轻拍了拍床上睡着的沈穆婉，“姐姐快先将这药喝了再睡吧。”

沈穆婉渐渐醒来，一时还有些迷糊，原本水杏儿似的双眼一片红肿，腮边的泪痕还未干，在妹妹的搀扶下缓缓坐起身，这才哑着声问道：“锦儿？你怎么又来了？家里还有那么多事要操心，都说了有丫鬟婆子照顾我没事，你还偏偏要日日亲自来盯着我吃药。”

“家里的事情再重要，也没有咱们姐弟的身体重要，你快吃了药躺下，再别多心了。”沈穆锦只当没有看见沈穆婉脸上的痕迹，不在意的笑了笑，亲自喂她吃了药，又接过一旁木莲端着的茶水，递给她漱过口，这才扶着人重新躺下。

沈穆婉看向床边愈发沉稳的妹妹，不由得抬手拂过眼角，叹了口气，“如今家中正是忙乱的时候，我却病倒了，只剩你一个人忙前忙后，可还顾得过来？沁芳苑那边，有什么消息吗？”

“沈大总管和常嬷嬷都是家里的老人了，前前后后有他们帮衬着，我倒也没出什么岔子。至于沁芳苑那边，除了之前丧礼的时候出来过，这几天听里面伺候的婆子说，没见再有什么动静。”

沈穆婉略想了想，正色道：“如今爹爹……爹爹去了，家里面再没了可以依靠的人，按姨母他们一贯的性子，应该早就找好退路，能这样安安静静地照旧待在院子里，只怕是还要在沈家生出什么事端。”

沈穆锦为她拉好被角，冷笑着勾了勾唇，“姐姐且放心吧，我断不会让她们这么轻松就得偿所愿的。”

没过几日，周家便传了消息来，只说是不日郭氏便会带着周斌前来探望。

到了正日子，沈穆锦早早打点好一切，又专门嘱咐了沁芳苑的婆子看好小万氏一举一动，若是要出院门便立即来报，这才带着人去了二门迎接。

如今沈齐光不在了，男客便是由沈元陪着沈穆清接待，沈穆锦这里接了郭氏和周文淑，领着她们去探过病中的沈穆婉，好好劝慰了一番，众人这才回到花厅，分宾主落座。

待到丫鬟们上过茶，郭氏端起来抿了抿，这才缓缓开口道：“我今日来，一是看看那你们姐弟可还好，再来就是因为沈大人生前曾留下信件，交托给我们老爷件要紧事。如今婉儿要静养，清儿又还太小，所以我先跟锦儿你说说。”

这话说的沈穆锦一愣，她倒是才知道，沈齐光生前竟还拜托了周大人事情。

“沈大人生前曾经托我家老爷打听老家亲人的这件事，想来你应该是知道的。”看见沈穆锦点头，郭氏继续道：“虽说寻到了人，但是山高路远，沈大人后来也没有再提过带信和东西的事情，只是请托我家老爷，说是若他不幸先走一步，便助你们姐弟三人打点家当，远迁回凉州老家去。”

“这。”沈穆锦有些惊讶，当初虽然她也说过回凉州的话，只是并没有真的计划过，沈齐光也再没提起，哪里知道他私下竟然直接请了周家来帮忙。

原来爹爹还是一早就安排好了。

沈穆锦眼角泛起湿意，忙抬手用帕子沾了，“让郭伯母见笑了，爹爹他，他在时从未跟我们姐弟提过这件事，想来也是怕我们心里不好受。”

郭氏叹了口气，安慰的握了握沈穆锦的手，“我明白，沈大人这也是一片慈父心肠。我今日就是来跟你说一声，你下去后跟婉儿和清儿说说，大家心里有个准备，过些日子我便派人来，帮着你将这里里外外打点一番。”

“哎，锦儿多谢伯父伯母。”

沈穆锦应下，行了谢礼，刚准备坐下，就见门口闪过丁香的身影。

丁香虽然年纪不大，但却十分机灵，能在这个时候出现，定然是有什么重要事情要禀。

沈穆锦略一犹豫，便命人将常嬷嬷叫来作陪，又向郭氏告罪。

沈家现在上下全靠她一人，郭氏自然明白其中的辛苦，不在意的道：“无妨，现在家里大小事都要靠你，我心里明白，你快去吧。”

沈穆锦这才带着泽兰出了门，一眼便看见不远处廊下满脸焦急的丁香，忙招她过来回话。

“小姐，奴婢刚刚路过花园，远远的瞧见表小姐的影子，好像是独自一个谁也没带带往小湖边去了，奴婢心里觉得不对，这才赶忙来报给小姐知道。”

沈穆锦心中一跳，她原想着无论沁芳苑要生什么事，总得是从老谋深算的小万氏身上起，所以吩咐婆子看住她的一举一动，哪知道这一次，怕是要换阮宝芝单独行动了。

那小湖连通着外院，大冷天的，阮宝芝一个人往那边去，能有什么好事？

“快，泽兰你去找人，悄悄地先不要声张，丁香和我先去看看！”

“小姐……”泽兰有些不放心，犹豫的看着簇紧了眉的沈穆锦。

沈穆锦见泽兰只是看着自己不动，急的伸手连连推她：“快去呀，自己家里，我能有什么事！还不快去！”

“哎！”泽兰这才一溜烟的跑开，沈穆锦也带着丁香，匆匆忙忙的往花园里赶去。

冬天还未完全结束，花园里零零星星只有些早早冒出嫩芽，稀稀疏疏的枝条间，丁香很快就发现了不久前看到的那个银红色身影。

“小姐，在那！”

丁香压低声音的提醒并没有惊动湖边的阮宝芝，沈穆锦隐在几株蔷薇后，悄悄地看过去。

沈家重孝，合府上下人人皆是一身素色，身为亲眷的阮宝芝此时却是一身洋红色路绸小袄，外罩着遍地金灰鼠皮褂子，身下一条软黄裙子，头上发髻中还插着一只累丝金步摇，在这一片萧瑟的花园里，更显的花朵一般娇艳明丽。

沈穆锦心中暗恨，却攥紧了手中的帕子，只静静地等着看她到底意欲何为。

不多时，湖边的小路上渐渐起了动静，一个模糊的人影踉踉跄跄走过来，直到靠的近了，沈穆锦这才看清楚，来人正是应该在前院的周二少爷周斌。