周淳最近手头有点紧。不能说是最近，他一直手头都很紧。
身为龙笛镇妖所十二队副队长，他的俸禄不少，足够养活一大家子。可是他贪赌。
这是个无底洞。他已经忘记自己在上面投入多少钱，回过头来，一文没赚，反而欠了巨债，天天被债主催债。
一名债主有点势力，扬言他再不还债，就要取他项上人头。
他虽然是丁等猎妖师，可是债主有钱雇更厉害的人对付他。
所以当黄闻找上他，说有个极为冒险、但报酬颇丰的活，他毫不犹豫答应了。
就是没想到，他会把活搞砸了，一文钱没赚到。他一点不觉得是他的错，明明是他们安排不周，反而让他背了锅。
但铁家他也惹不起，断不敢去讨钱。而他的债主，几日后就会上门。
周淳忐忑不安，最终决定逃，逃出龙笛，跑到别的下城躲起来。
在他做出这个决定的时候，门敲响了。
是债主吗？他不敢应门。
“是我，老华……”门外人道。
老华是他相识多年的赌友，这人和他关系一直不错。
“怎么了？”但周淳依然谨慎地打开一条门缝问道。
“你怎么了？最近也不来赌钱了。”
周淳支支吾吾。
老华道：“有个赚钱的机会，一起搞不？”
老华又拉他赌，周淳哪还有本钱输，本想拒绝，老华又道：“知道你没钱，我可以先借你点。这回有个富商做局，是个冤大头，咱俩联手，一定能让他输掉裤裆。”
周淳心动了，他本就是赌徒，这次若能赌赢，把债还上，他就不必离开龙笛了。
他一咬牙道：“什么时候去？”
“现在。”
周淳点头，跟着老华出门了。
老华把他带到一个极为偏僻的小巷。赌局一般也会设在偏僻地方，周淳没有怀疑。
直到五六个铁牌子现身，堵住巷子，周淳才醒悟自己中计了。
周淳对他们眼熟，好像是四队的人，为首的人是叫陈铎。
周淳本来是有些心虚，但想自己也是猎妖师，还是个副队长，便挺直胸，冷笑道：
“几位，都是同僚，这是什么意思？”
陈铎道：“白队长想请周队聊聊。”
“我和白队长素来井水不犯河水，他想聊什么？”
“聊一聊被你杀死的袁一鸣。”
周淳脸色一变，但随即镇定下来：他们应该没有证据，不能把他怎么样。
“我不知道你说这话是什么意思，我想你们可能找错人了，请让开。”
周淳盘算，他自己是丁等猎妖师，拥有操纵两只虺的实力，这六个铁牌子联手，未必能打赢他。
陈铎微微一笑，却掏出一袋银子。
“我想周队误会了，您是我们的长官，我们不是来找您打架的。我们白队说，只要周队愿意指认铁坤、黄闻、田福达，您的债他帮你摆平，白家最不缺钱。”
周淳一愣，万没想到白仲逸是要拉拢他。
“可是，如果你们让我指认，我不就把自己搭进去了？我为什么要这么做？”
“因为，”陈铎胸有成竹道，“你去自首，所里会宽大处理，定个几年罪就能出来。但如果还不上债，东躲西逃的日子可不好过。我相信周队知道怎么选。”
这确实是一个不错的交易。周淳确实知道怎么选。
……
这是一个简单的护送任务。
经常有达官贵人走官道，为了安全，专门聘请猎妖师护送。
白仲逸当然不是找李折寒执行任务的。但他对黄闻的说辞很直白，李折寒是他的人，他想磨练提拔。黄闻自然无意见。
李折寒心中猜测，白仲逸是想对黄闻下手了，借任务讨他出来，好和他商量计划。
事实确实如此。
“我已掌握关键证据，并呈给所镇妖使。明天，”白仲逸道，“我会带人来抓黄闻、田福达，到时你和我里外配合。”
“你们查到了什么证据？”
“哼，陈铎查了那天形迹可疑的丁等以上猎妖师，周淳嫌疑最大。”
“周淳是？”
白仲逸道：“十二队副队长。这人猎妖确实有两下子，但是品行不端，嗜赌，所以作为丁等猎妖师，一直没提拔为队长。平时和黄闻关系是不错。那天他一整天都不在所里，也没有出去执行任务，听说身体不适请了假。
但他那天没在家中。我们打听了左邻右李，有人看到他一早就出门了。
基本能确定是他。陈铎找到和他走得近的赌友，说周淳欠了一屁股债，很缺钱，可以推测他为了钱铤而走险，受雇于铁家。但事搞砸了，铁家肯定不买账。我便让陈铎笼络了周，周会帮我作证指认。”
想不到在背后操纵两只虺试图杀死他们的人，真是所里的人，还是一个赌徒。
李折寒道：“铁坤究竟想对周鹤安做什么？他清楚吗？”
“这个他不清楚。他接到的任务，就是杀死和周鹤安随行的人，但很奇怪，铁坤不准他杀周鹤安，只要吓吓即可。”
这确实蹊跷，周鹤安身上必有秘密。李折寒道：“大人，查出周鹤安的身世了吗？”
“查到了。我托衙门的关系，翻了他的户籍。周鹤安的母亲在撒谎，周祖上根本没人经商。说了你可能不信，周的曾祖父是个金牌子，甲等猎妖师，是初代州主左膀右臂，协助建立肃州，被初代州主封为龙笛第一任城主。”
“什么？！”
李折寒这一惊可委实不小。
“确实功德显赫啊。只不过他曾祖父之后，周家就一代代没落了。周鹤安的祖父没抢到城主之位，只是当了镇妖所丹妖部总管。周的父亲就更不行了，只是一个普通的铁牌子。而周鹤安，你也看到了，就是一个手无缚鸡之力的书生。”
“这……”
白仲逸道：“我也查了周鹤安的曾祖父，叫周远辉。这人不简单，可以说是个传奇人物，据说他炼出一种妖丹，食之能增长一年妖力。
有人说他将这妖丹秘方流传给后代子孙。有人说失传了，不然周家后代怎么都能力平平。众说纷纭。但我想，铁坤盯上周鹤安，应该和这秘方有关。”