兖州，任城郊外。
曹营主帐，一片安静。
望着曹操后知觉的愤怒模样，一名曹军将领拱了拱手，劝道：“主公，那人不过一小儿也，何必放在心上？——您若应许，仁现在便带兵将徐州拿下！”
言罢，那名曹将转过身去，作势要离开。
“子孝，且慢。”曹操连忙地叫住那名曹将，“取徐一事，自当徐徐图之——这都到了任城，你还想去哪儿？”
脸上露出一副懊恼的神情，那名曹将立即停下了脚步，怒道：“任城又如何？——只要主公允许，仁即刻就能再返徐州一趟！”
那名曹将相当年轻，体格魁梧，身姿挺拔，二十五岁，小麦肤色，八字胡须，须密且长，长相略微地老成，穿有一套中等品质的深灰色盔帽和铠甲，目光如炬，明明一脸冷静慎重的模样，行为举止却毛毛躁躁。
那名曹将不是别人，正是曹操的族弟：曹仁，字子孝！
“你急个甚么？——徐州那边应该已经听过了吾等进攻的风声，难道他们就不会有所准备么？……咱们已然失去先机。”瞥了一眼一言不发的低头曹兵，曹操若有所思地说，“你怎地还不退下？”
那个曹兵战战兢兢，从袖里取出一方布帛，结结巴巴道：“诸葛小先生离开之后，留下一封书信……”
“哦？”曹操挑了挑眉，心中一动，“快快递来。”
于是，那个曹兵将布帛递给曹操。
递完布帛之后，那个曹兵乖乖地退下。曹操低头一看，便见布帛写道：
「诸葛辞公莫生气，明年必来再相会；
谢公听君一言劝，缓图徐州计可行。
君才堪比管、乐相，只问公敢信不信。
古来圣贤多清贵，唯有三顾赢诚心；
且先蜿蜒折北去，再盼与公复相见！」
看罢，曹操哭笑不得，怒火却是消减了不少。
忍不住地，曹操再次地细看布帛上的字迹——
布帛上的字迹非常娟秀有力，俨然表现了字迹的主人亦是一位性格一丝不苟之人。
若没见过诸葛亮，曹操决计不会猜出，此封书信会是那少年小神童所书。
没来由地，曹操对诸葛亮的印象大大地改观——
原本，诸葛亮再有才华，也不过是一位十来岁的稚子。
如今，单看他留下的书信，便知他胸怀大志，心藏丘壑，致使曹操隐约地认为……对方真在考验他？
考验他曹操会不会相信诸葛亮！
考验他曹操会不会按照诸葛亮的思路走下去！
徐徐图之？——说白了，就是乖乖地回到兖州，静等徐州变动！
虽说诸葛亮只才是个孩童，但是……大抵，似乎不能用孩童的眼光来看待他——
而是应需……以圣贤之礼来待之！
说来好笑——
若让旁人知晓他对一位孩童上了心去，必会笑掉旁人大牙！
“你们且来看一看罢。”目光一闪，曹操不动声色地将那方布帛递给在场的一名曹将看去。
于是，帐内的五名将领们轮流地将布帛上的内容看了又看。
“这这这……？”曹将们略识几个字，个个抬起头来，瞪大双眼，不明所以地望向曹操。
曹操淡然一笑，笑道：“不必再寻小先生，小先生他会自个儿回来。”
曹仁抿了抿嘴，不置可否。
另一名曹将不解道：“主公，您真的认定那个小……小先生会回来？——万一他不来呢？”
此将姓曹，名纯，乃是曹仁之弟，只比曹仁小两岁。头戴盔甲，身穿铠甲，六分长相似曹仁，体形却比曹仁瘦弱几许，隐隐地透出两分儒雅之气，更多的则是文雅与从容，文质彬彬，少了四分武将气概。
“这……”曹操愣了一愣：是啊！万一他不来呢？——万一他只是骗人的呢？
“这不可能罢？”还有一名曹将想也不想地说，“他是徐州人士，不是么？——假如他不来，明年咱们就再攻徐州一回，看他还敢不敢不来！”
握了握拳，那名曹将说得满不在乎。
那名曹将与曹纯同龄，姓曹，名洪，字子廉，乃是曹操的从弟。个头虽不高，大众相貌，却有一股汹汹的气势。
曹操抽了抽嘴，莫名地认为曹洪说得挺有道理。
假设诸葛亮真是诓骗他，那么……明年他就更有理由带兵进攻徐州了！
两眼一亮，曹操抛开诸葛亮的设想，继续地思考：如果次年他们又来攻打徐州了……
攻打徐州？
徐州？
曹操猛然一惊：糟糕！他的父亲——
曹操的父亲却住在徐州！
曹操的父亲是曹嵩，而曹嵩则是曹腾的养子。
曹腾是宦官，因而曹操是宦官之后……咳～这不重要，重要的是：曹操的父亲曹嵩曾经捐钱当上了太尉，惜叹中平五年（一八八年）夏四月，汝南葛陂黄巾攻没郡县，以致太尉曹嵩被牵连罢免，返回了老家。又因董卓之乱时，曹操在陈留起兵，而曹嵩不肯相随，遂带少子曹德避祸于琅琊！
琅琊，琅琊，琅琊之地位于徐州都城郯县的北部——
猛地擦了一擦额头冷汗，曹操心想：幸好，幸好……幸好他听了诸葛亮的劝说，收兵回兖——否则，若他杀性大起，顺手再把琅琊给屠了，他岂不成了逆子？！
深呼一口气，曹操绷着一张脸，下令道：“甚么也别说了……某就听小先生的建议，就等到明年——文则！”
“文则在！”
众将一怔，便见一名将领拱了拱手，及时地上前。
曹操道：“文则听令，速带两百……不，四百！你带四百人去徐州琅琊，迎回某的父亲！”
说到「某的父亲」四个字时，曹洪明显地瞪大双眼，眼里闪过一抹雀跃。
“……诺。”那名将领眼也不眨地领命——
尽管那名将领根本不认识曹操的父亲是谁！
那名将领也不拖沓，当即地转身，作势离帐。
见罢，唯一没说话的将领暗暗地瞥了一瞥那名将领的背影，想了一想，对曹操说：“主公，请让文谦和于军司马说几句话……于军司马才来不久，好像不大认识主公之父呢？”
曹操：“……”
两眼一亮，曹洪正想出声，却被曹仁暗地拽了一拽。
曹洪没能顺利地插话。
嘴角抽了一抽，曹操挥了挥手，答应了那将领的请求。
少时，两名将领一前一后地离开。
见罢，曹洪终是不满地哼了一哼，哼道：“主公，子廉也可去得。”
斜视曹洪，曹操笑道：“那你怎不早说？”
曹仁亦笑，附和道：“谁让子廉说得晚了，怪谁？——索性派于军司马前去，倒也好了。”
——至少，能证明自家主公用人不疑，没有一味地任人为亲，不是么？
瞄了一瞄曹仁，又望了一望曹洪，似是想通了甚么，曹纯亦笑而不语。
唯有曹洪耷拉脸庞，后悔不迭：啊啊～早知就自荐了……谁不晓得叔父钱多？——可惜，可惜！
伸出手来，曹洪捶了一捶胸口，只觉心痛极了。
引得众将们不约而同地打量曹洪。
熟知曹洪之人，自是了解曹洪……贪财。
极其贪财。
挑了挑眉，曹操好笑不已，竟却完全没有动怒的迹象，反而道：“操观子廉，见钱眼开，下次以财驱之，子廉怕是把自己卖了，亦愿意尔。”
曹洪撇了撇嘴，抬杠道：“洪虽爱财也，也不是甚么人都能驱使来着……至少，除了主公，别人休想！”
“哈哈哈哈——”曹操被曹洪逗笑了。
很快地，帐内也接二连三地响起闷笑。
——辙军带来的低迷，似在这一刻……真正地消除了。
徐州，下邳郡一带。
通往下邳城的路上，有一片茂密的树林。
在那茂密的树林里，其实藏有一支伏兵。
一支约有五百来人的徐州兵……就算作徐州兵罢！
此刻，这支伏兵们藏匿了好几天，本该期待自身能够出其不意地偷袭成功曹军，奈何……
“二哥，他们怎么还没来？”一位身长八尺且豹头环眼之人粗声粗气，气急败坏地说，“再不来，俺就带兵过去，先揍他们一顿再说！”
“三弟，莫要着急。”另一位身长九尺且髯长二尺的红脸男子把眼一眯，直盯远方，沉沉稳稳地安慰，“你莫要着急，他们自会来的……只要他们敢来，为兄就叫他们有来无回！”
言罢，一双丹凤眼猛地一睁，杀意凛然。
那豹头环眼之人嘿声一笑，兴奋之色溢于言表，嘴里忍不住地嘀嘀咕咕。
很久都没见到三弟如此激动了……回想「那个时候」，已快过了三年罢？
——正确来说，是三年八个月又十一天！
眼底划过一缕黯淡，那红脸男子不由地握紧手中兵器，一柄特质的巨型长刀。
只要……只要曹操领兵经过，他必能取得曹操首级！
……可惜的是，这支伏兵等待数天，丝毫不见曹军的影子。
北方，冀州。
一路快马加鞭，诸葛亮一行人又花费五天功夫，总算赶到了目的地。
此是清河郡附近，距离冀州邺城尚有不少的距离——
邺城啊！
诸葛亮微微地感叹：邺城，邺城，冀州都城，必是繁荣大城罢？——且不提邺城是不是繁华，单看路途的地方风光，民殷富实，几乎见不着太过落魄的痕迹，便知北主袁绍真如荀彧所说，实乃一名强大的霸主！
马蹄哒哒，诸葛亮和周瑜默默地打量四周，相继地陷入沉思。
且不提周瑜如何想法，诸葛亮却心道：果不枉此来！就且见识见识北主袁绍是否当真人杰罢！
又行路半日，诸葛亮一行人总算来到了邺城。
望着威严高耸的邺城大门，诸葛亮和周瑜都惊得说不出话来。
就在此时，忽听一名爽朗的男声道：“两位小先生，可让本初好等！”
诸葛亮和周瑜不约而同地愣住，定睛一看，便见邺城的门口，站有一位贵族般的青年男子。