宋府。
刘氏正在花厅处理家事，茜红禀报常妈妈求见。
“常妈妈不是告假了，说去儿子那儿住两天，怎么这会儿回来了”？刘氏惊讶的问道。
“听说今天一早从儿子那儿赶回来的，刚进府就来了”，茜红说。
“让她进来吧”，刘氏吩咐。
常妈妈铁青着脸，步履急促地走了进来。
“安人，奴婢有要事禀报，请安人屏退左右”，常妈妈行礼说道。
茜红在刘氏示意下带着人退了下去，自己守在了门外十几步远的地方。
“什么事这么着急，一大早就赶了回来？“刘氏问道。
“是小姐的事，不，是马姑爷的事，老奴一刻也不敢耽搁，回来禀报安人知道。”常妈妈道。
刘氏惊讶地说：“你不是在儿子那儿吗？怎么还与马姑爷扯上了？”
“是这样的，小姐恩赏老奴，给老奴的儿子石头放了藉，这孩子在外面做生意赚了点钱，买了一个小院”，常妈妈缓了语气说道，“前些天有人给他说媳妇儿，这孩子想让老奴出去帮着相看一下，所以老奴才告了假，住到了南平街”。
常妈妈说着更气愤了：“可谁知道，早上老奴居然看到马姑爷睡眼惺忪地从隔壁开门出来！”
“隔壁家住的是一个小姐和她的丫头”。
“你说什么？”刘氏吃惊的问道上。
“那丫头叫我们马姑爷‘姑爷’”.....
“什么？你说那丫头说马秀才是她家姑爷？会不会是有什么误会？”刘氏万分震惊，一迭声的问。
常妈妈十分郁闷：“老奴万分希望这是误会，可马姑爷没有否认。那小姐衣衫不整地喊着马大哥从屋里出来，明眼人一看就知道是怎么回事。
刘氏脸色苍白，不敢置信：“马秀才怎么说？”
“他说是故交，孤身一人流落到此，他给出钱租了个小院”，常妈妈恨恨道，“他还说，昨晚只是酒后乱性才跟那个小姐住到了一起，可奴才看，那小姐不象是才破身的样子”。
“是那个姓李的小姐？”
“就是那个贱人”，常妈妈恨恨骂道。
刘氏摇摇欲坠。
常妈妈连忙扶住，大声劝慰道：“安人，您要稳住，小姐还等着您为她做主呢。”
“对，对，还有我的言姐儿，我可怜的言姐儿啊，这都是什么事儿啊”，刘氏失声哭道。
常妈妈又徐徐劝道：“安人，现在重要的是商量怎么办，您看要不要先跟老爷说一声？”
“对对，告诉老爷，让人去衙门叫老爷回来”，刘氏也顾不上那么多了。
“你看要不要跟小姐说？老奴回来就到了畅和堂，还没回绿满轩呢”，常妈妈请示刘氏。
“什么脏事，怎好让言姐儿知道？”刘氏不愿意。
“纸包不住火，与其让小姐从别人嘴里知道，不如我们告诉小姐”，常妈妈提醒，“上次那个姓李的贱人不就找到小姐面前了吗？”
“也好，那就请言姐儿过来吧”，刘氏抽泣着说。
“老奴回去请吧，也好先跟小姐说说。”常妈妈提议。
这样的脏事，她这个当母亲的也不好说。刘氏应道：“也好，你回去先说，不要让言姐儿过来了，我一会儿去看她。”
常妈妈退了下去。
绿满轩，宋攸宁已经在等着了。
“妈妈回来了，辛苦了”，宋攸宁笑说道。
“小姐你还笑得出来”，常妈妈不忿道。
“有什么笑不出来的？哪个女人一生不遇上个渣男呢”，宋攸宁不以为然道。
常妈妈又气愤，又心疼自家小姐：“为什么让那贱人得逞？为什么不拦着姑爷呢？”
“拦着有什么用”？宋攸宁轻嗤道，“你今天看到马秀才，他可曾后悔？”
“这倒没看出来”，常妈妈斟酌着回道。
“他对那李小姐怎样？”
常妈妈迟疑：“看上去有些爱护。”
不是“有些”，是很爱护吧？
常妈妈说不出话来。
宋攸宁又问：“你今天看着这对奸夫淫妇，心里是什么感觉？”
“生气，想上去抓花那贱人的脸”，常妈妈不加思索回答。
“你看，就这一次你就气成这样，让我以后嫁给他，这样的戏码天天在我眼前上演，会恶心死人的”，宋攸宁摊手。
“难道小姐真打算退亲？”常妈妈不死心问道。
“这样的渣滓，不退亲留着恶心人吗？”宋攸宁问道。
“可退了亲，小姐你怎么办呢？”常妈妈担心。
“车到山前必有路嘛”，宋攸宁不负责任地说道。
“这不便宜了那对贱人吗？”
“王八配狗，天长地久。”
“小姐，你就不能认真点？”常妈妈嗔道，出了这种事，小姐伤心她担心，小姐不在意，她也很担心好吧？
宋攸宁正色说道：“我现在很认真。现在不退亲，就好比明知一锅汤里落了颗老鼠屎，还舍不得倒，硬要忍着恶心喝下去。“
这是什么比喻？常妈妈不想跟自家小姐说话了，她还是跟安人说吧，老爷回来会拿主意的。
……
刘氏在绿满轩正安慰着女儿，宋明德得了信儿，也从衙门回来了，来了绿满轩。
见女儿情绪尚可，他高提着的心放下来了一点。回来他已经召常妈妈问了详细的情形。
刘氏一见到宋明德就问：“老爷，怎么办呢？”
“别着急，明天书院就放年假了，我已经让人给马秀才带信了，让他明天放假后来一趟。”宋明德安抚道。
“爹怎么想？这门婚事还有继续下去的必要吗？”宋攸宁问道。
“你的想法呢？”宋明德反问。
“我想退亲”，宋攸宁道。
“退亲了你怎么办，过完年你就20了”，刘氏着急道，“只要把那个不知廉耻的李小姐打发了就行了”。
宋明德安抚刘氏道：“你先别着急，让言姐儿说完。”
宋攸宁道：“女儿知道，男人在外边有个把红颜知己，你们都觉得不是什么事，男人三妻四妾很正常。可是，在我心里，这件事大于天，女儿只希望找一个老实本分的人，象爹和娘这样，温馨平安地过一辈子。”
“能守着你一个人当然是好事，可这样的人可遇不可求，我们这一时半刻的，去哪儿寻呢？”刘氏急道。
“即便找不到，女儿也不愿嫁马秀才这样的人”，宋攸宁斩钉截铁的说道，“婚期在即，在外面包养外室，他这样，把女儿的颜面置于何地，又把我宋家的颜面置于何地？”
宋攸宁缓了缓语气：“他现在还只是一个小小的秀才，就敢这样把我们宋家的颜面踩到地上，若果真有一天他飞黄腾达了，又会如何做？宠妾灭妻还不是平常？女儿怎敢嫁这样的人？”
刘氏也被她的话惊到了，想想那样，还不如这时不嫁呢。
“你确定要退亲？”宋明德问道。
“女儿确定”。
宋明德点了点头。想要纳妾，大可以等成亲后，经过妻子同意纳，他宋家再不高兴也不能说什么。可婚前就把人养在了外头，还控制不住先有了首尾，这样的人，他也不放心把女儿嫁给他。女儿有见地，有决断，所以他有时会问女儿的意思。
退亲就退亲吧，人品家世都好的女婿不好找，再找一个寒门学子，还不是问题