转眼正月十五已过，衙门开印。
上衙第一天，黎大人就提出了响应朝廷号召，给大龄未婚男女本婚的事。
"响应朝廷号召，执行朝廷的各项诏令，本就是我等地方官员的职责"，黎大人慷慨激昂，“我等做为地方官员，更应该以身作则，给治下百姓做好榜样”。
于知府问道：“那依你之见呢？”
“下官认为我们应该马上排查超龄未婚男女，登记造册，再酌情予以婚配”，黎大人道。
黎大人毛遂自荐，于知府把这件事交由他来办。
“说到这儿，下官有个不情之请……”黎大人的话停住了。
“黎大人请说”，于知府道。
黎大人一脸为难，斟酌道：“到时牵涉到哪位大人，还请多包涵。”
黎大人看着宋明德，表情诚挚：“我知道宋兄家姑娘已然二十，还未曾婚配，到时还请宋兄宽宥则个。”
宋明德只有点头称是。
“至于纪大人家公子，虽也二十有五，但有婚约在身，不在此列”，黎大人又道。纪大人拱手致谢。
……
宋家本物色了几个人选，因这几天实在太忙，尚未相看。宋明德与刘氏商量，约在隔日，正月十八把人都叫来看一看。
十九这日，一到衙门，黎大人就把自己整理的大龄未婚男女名单给于知府过目。于知府看后，又让一众下属也看了看。宋明德接过名单，宋攸宁的大名在女子那张纸上，赫然第一。
“下官想过了，宋大人家姑娘既然在列，那就先解决宋姑娘的婚事，也给百姓带个好头”，黎大人道，“省得有刁民不服闹事”。
府衙公房一时沉寂无声。
黎大人又拿住那张男子名单，指着前面的那几个名字，一一介绍起来。
第一个叫朱信，是个读书人，父母早亡，耽误了婚事；第二个何思，家境富裕，只是幼时发了一场高烧，心智停留在幼时；第三个是个手艺人，姓杜，一次出去做活时伤到了腿，影响走路。
黎大人望向宋明德，恳切说道：“小弟觉得这三个都还可以。尤其前两个，朱信生得面红齿白，一表人材，又是读书人，假以时日，未必不能金榜题名……”
宋明德脸色铁青。
黎大人好似没看到，继续说道：“何思家境富裕，心思纯善，女孩子嫁过去，衣食无忧，又不会受气。”
宋明德想骂娘，这么好，你怎么不把你女儿嫁过去？
“我家女儿已经物色好了人选，只等择吉日下聘了”，宋明德强抑愤怒道。
“宋大人这就过分了，如果到官府出面配婚时，大家都象宋大人这样，那朝廷的法令岂不形同虚设？”
“那也休想我把女儿嫁给这样的人”，宋明德拂袖而去。
于知府和纪通判面面相觑。
看到宋明德一脸怒色回府，正在畅和堂陪刘氏说话的宋攸宁和刘氏一起迎了上来。
“老爷，发生什么事了”？刘氏一面命人沏茶，一面上前来拉住宋明德的衣袖关心地问。
宋攸宁亲自端来一杯温度适宜的茶，奉给宋明德：“爹您先喝点茶。”
宋明德接过茶，一口气喝了，把杯子递给一旁侍候的丫环，示意她们都退下去，屋里只剩下一家三人。
宋明德也没避着宋攸宁，把衙门发生的事说了。
刘氏又气又急：“这可怎么办呢？我们赶快把女儿的婚事先定下来吧？”
宋明德也是这打算，遂使人去传信。
带回来的消息让人始料未及。有老母生病起不了床的，有本人拉肚子出不了门的，更离谱的是还有外家有事，奔赴外地的。全因为这样那样的原因，不能议亲。总之，宋家原备下的人选，之前各个趋之若鹜，如今视宋家为洪水猛兽，避之不及。
刘氏愁眉苦脸，一副天塌下来的样子。
宋明德劝她：“你放宽心，我会想办法的。”
“有什么办法？如今都没人肯跟我们家结亲了”，刘氏哭了起来，“我们这样好的女儿，若早几年，哪能嫁给这些蓬门小户？如今倒轮到他们挑三拣四了，我苦命的女儿呀”。
宋明德拍着她的背安慰：“你别担心，我已经在想办法了。”
刘氏着急地说道：“我怎么能不着急？那名单上都是些什么人呀？”
什么读书人？父母过世后，书也不读了，拿着父母留下的产业，招鸡斗狗，花天酒地，整日流连于花街柳巷。是脂粉堆里的常客，酒池肉林中的英雄。父母留下的产业被他挥霍一空。偷鸡摸狗，坑蒙拐骗弄俩钱，赶快又送进窑姐儿的钱包。本来尚好的身子也被掏空，整日病恹恹的。哪家女儿肯嫁给他？连身有残疾的，改嫁的寡妇都不肯嫁他这个无赖。
还有那个烧傻的，什么心地纯善？连吃饭解手都不知道，稍有疏忽，就拉一身。他从小到大，换了多少服侍的？自家女儿凭什么嫁去做老妈子？
还有那个残疾的，如花似玉的女儿，怎么舍得嫁过去？
只要人好，再穷自家也认了。可现在的都是什么人？无赖、傻子、残废，这是副女儿去死啊！
刘氏气怒异常：“该死的安家，要不是他们，我家言姐儿怎会落到这步田地？！”
宋明德不停地安慰着她。
衙门里，黎大人步步紧逼：“宋大人，您再定不下人选，本官只有越俎代庖了。”
“还请黎大人宽限一二，容下官些时日”，宋明德恳切地说“大人，下官唯有一子一女，实不忍心小女所嫁非人，求大人通融”。
黎大人面露为难：“不是小弟不肯通融，职责在身，小弟也为难。我最多只能往后拖五日。”
“十日吧，下官一定在正月内把小女的婚事解决，请大人帮忙”，宋明德深揖到地。
话说到这份上，黎大人也只好拍板同意。
广东总兵府。
“消息可送到京城了？”谢展问身旁戴着面具的少年。
少年十六七岁，叫谢玄，是谢展一个远房兄弟的孩子，自小随其父在大宸各地游历。前年他和父亲暂住的客房失了火，父亲被烧死，他所幸被救出，只是伤了脸。去年谢展换防到广东时，他来到谢展身边做了亲兵。曾有人开玩笑揭开过他的面具，下面是一张惨不忍睹的脸。自此，再没人见过他面具下的样子。
“回伯父，信已经送到，回信这两天应该就到了”，谢玄回道。
“嗯，那就好。封锁消息，把有关人等看管起来”，谢展说道。
“是，伯父，我这就去办。”谢玄道。
“在家里，没有外人，不必这样小心”。
“伯父常教导侄儿安不忘危，侄儿一刻不敢忘记”，谢玄恭敬地说道。
谢展赞许地点头。