李潇与何老出了客栈，便直接拉住了一个看上去有四十几岁的行人。
“这位大哥，请问一下，这横塘镇由哪些乡绅负责地方治安事宜？”
那人看了看李潇，又看了看跟在李潇身边的何老，这才开口道：“这横塘镇的治安主要由张员外以及十几个保长负责。”
李潇闻言笑道：“既然如此，那劳烦这位大哥带一下路，在下想去张员外家。”
说完，摸出一两银子，递了过去。
“这是点小意思，就算是大哥辛苦为我二人带路的酬劳吧。”
那人接过银子，捏了捏之后，才笑道：“既然公子这般大方，那在下就不客气收下了，两位请随我来。”
在那人的带领下，李潇与何老很快便来到了一个高墙围住的大院前，而二人一路上竟未遇到半点骚扰。
高墙大院的大门口，大门两侧各挂一排红灯笼，中间一个牌匾高挂，上书“张府”二字。
李潇见此，便知这定是那张员外的府邸了，当下也不多说什么，向那人道谢之后，便朝张府大门走去。
那人看了一眼李潇与何老，然后大步离去。
张府处在横塘镇最繁华的地方，占地非常广，四周用高高的围墙护着，宛如一个小城堡。
刚到门口，便传来一阵犬吠。
紧接着，两名护院各自牵着一只高大的恶犬，迎向李潇二人。
未等那护院开口，李潇抱拳笑道：“两位，请问张员外可在府内？”
那二人闻言，点了点头，其中一人看了看李潇，才开口道：“请问公子是？”
“在下乃九江府衙专使，这位是在下的护卫，前来找张员外有事相商。”
那二人闻言，脸上露出恭敬之色，抱拳道：“原来是专使大人，请随小的来。”
李潇笑道：“烦请小哥带路。”
“专使大人客气了，应该的，应该的。”
那名护院嘱咐了一下另一名护院之后，将恶犬交予对方，然后便领着李潇朝张府里面走去。
城堡之中，庭院错落，绿意莹然，水绕小亭荷叶翠，仿佛人间仙境。
“近看这府邸中，遍地是绿色，不但空气清新，而且还引进一湾活水，由此可见，张员外想必是雅致非常之人。”李潇赞道。
“专使大人这可就猜错了，老爷可不是雅致人。”那名护院闻言，不由地笑道，“相反，这横塘镇人人都说老爷是个粗人呢。”
“哦？还有这种事？愿闻其详。”李潇诧异道。
那护院见李潇这般亲易近人，说话倒也放得开了。
“专使大人是看这府邸里这般美，才想着老爷是雅致之人，照常理来说，的确是这样，不过专使大人所不知道的是，张府可不是按照老爷的想法来布置的。”
李潇诧异道：“什么？这张府，难道不是张员外做主？”
“张府做主的可不是老爷，而是夫人，老爷在外面威风八面，但是回到府里，却只能听夫人的话，夫人一旦发怒，老爷就会吓得六神无主呢。”
护院说到这里，似乎想到了什么好笑的事情，不由地笑了。
“哦？哈哈，没想到张员外竟然是惧内之人，想来张员外定是非常爱自己的妻子吧？”李潇笑了笑，略一沉吟，又朝护院道，“想必张员外对下人，也是极好的。”
“专使大人所言不假，老爷和夫人待我们这些下人都非常好，而且老爷也不在乎别人将自己惧内的事情说出来，老爷说，惧内可不是什么坏事，那说明爱自己的妻子。”
李潇闻言，点了点头，心中却是有些好奇了。
照这护院所言，那张员外是个粗人，对待自己的妻子却心思细腻，显然不是什么头脑简单的角色，那张员外的夫人，又是一个什么样的人呢？
河东狮吼？
或者是一个娇滴滴的美人？
“小哥，不知这张夫人是何来历？”李潇问道。
护院闻言，叹息道：“说起我们家夫人的来历，那可是有故事了。当初老爷在湖南从师学艺，得知父亲病危，于是快马从湖南赶回，路过湖南与江西交界处的荒山野地时，遭遇一伙强盗，三名随从都被杀，对方也只剩下了一个头领，老爷和对方拼了个两败俱伤之后，匪徒仓惶逃走，老爷也无力再战，最终晕倒在山沟里，谁知道当晚，老天爷却下了一场雨，老爷淋雨之后，伤上加病，就这样时晕时醒过了两天，伤势日渐恶化，幸得夫人采药路过那里，救了老爷一命。”
“老爷在安葬了自己的父亲之后，将此事禀告母亲，领人前往致谢，然而夫人当时却因为救了老爷，被那头领抓走了，夫人相依为命的父亲，甚至四周的邻居，也被匪徒屠戮一空。老爷从一个幸存的小孩那里得知情况，当即大怒之下，在那名小孩的指引下。率领随从家丁杀入匪窝，将正兴高采烈的匪徒杀了个干净，救出了夫人。”
“其实那帮匪徒，绝不是这么容易对付的，这群人活动在两个省的边缘，时而到江西省，时而到湖南省，两个省的大军又不能擅自越境，不过，这也合该那匪徒倒霉，当时那匪徒首领见了夫人，当即便要收为压寨夫人，大部分匪徒都下山去采购喜庆的物品去了，没想到却被老爷率人直捣老巢。”
“老爷在夫人救他的时候，就心生爱慕，否则也不会亲自率人前去致谢了，救出了夫人之后，便遣人将夫人父母的坟墓迁到了横塘镇，并在横塘镇上为夫人够了一个小院。”
“夫人随着老爷来到了这横塘镇，一来二去，夫人也喜欢上了老爷，整个横塘镇都觉得两人是天生一对呢，不过，当时老夫人觉得夫人是一个采药女，而张家好歹也是一家乡绅，曾有祖上考取了功名的世家子弟，老爷向母亲禀报自己想娶夫人的时候，老妇人以门不当户不对为由拒绝了，不过老爷可不是这么轻易就放弃的，当即遍请所有的亲朋好友来做说客，最终老夫人同意了这门亲事，不过，老夫人对夫人却始终有成见，但是在夫人来到张府之后，老夫人大病一场，亏得夫人日夜不眠地照料，才逐渐恢复过来，在这次病后，老夫人对夫人的态度才大为改观，如今，老夫人对老爷惧内，不但不闻不问，还经常叫老爷让着夫人。”
李潇闻言，不由地对这个张府的夫人更加好奇了。
张府虽大，而且路径弯弯曲曲，但一边走一边聊着，很快就到了一个大厅堂，里面的桌椅等一应俱全，一看便知这是张府会客的地方。
“专使大人还请稍等，容我去禀报一下，以便老爷相迎。”那名护院客气地道。
李潇点了点头，笑道：“小哥不必客气，请。”
那名护院歉意地一笑，之后便快步跑进了厅堂里面。
一盏茶的功夫之后，一个洪亮的嗓音传了出来。
“早晨便听见喜鹊在枝头叫，夫人称近日必有贵客驾临，先前我还不信，没想到竟劳动专使大人，实在是蓬荜生辉。”
紧接着，一个三大五粗的汉子，出现在李潇的视线。
咋一看此人，李潇怎么也无法相信刚才一番文绉绉的话语，是从此人口中说出来的。
看此人的模样，分明应该是和牛氏兄弟一个样，说话都是粗声粗气的莽汉。
但是他刚才说的一番话，分明带着几分文人的味道，其措辞可不像是一个莽汉能在短时间内想出来的。
这真是那护院口中所说的一个粗人么？
这真的是一个疼爱妻子的惧内之人么？
李潇怔怔地看着那迎向自己的人，心中念头急转，以至于竟忘了礼数。
幸而何老在旁边暗示了一下，李潇这才回过神来。
“哈哈，看来又是我这府中的护院在嚼舌了，专使大人是否觉得我这虎背熊腰之人，竟然是横塘镇出了名的惧内之人？”
李潇一时间竟不知如何回答才好，关键自己根本不知此人的性子，免得话一出口便得罪了对方，当即转移话题笑道：“想必这位便是张员外了，在下李潇，见过张员外。”
眼见李潇朝自己施礼，那张员外也连忙见礼，不过礼毕后，却不由地笑道：“专使大人，我是个粗人，不懂的礼数，还望不要见怪。”
李潇不由地笑道：“张员外哪里话，在下冒昧前来，失礼之处，还望张员外勿要见怪才好。”
“哪里哪里，贵客前来，请都请不到啊，来来来，贵客请上坐。”
“不敢不敢，员外请上座。”李潇连连推辞。
两人各自推辞了一番，才分主宾坐下。
而就在两人在张府客气地推辞的时候，横塘镇的一个破破烂烂的贫民窟里，一个瘦弱的汉子正捏着一块银子，，脸色阴沉地来回地走动着。
在他身边，还有一名汉子。
此人正是带领着李潇二人到张府去的那人。
“其他人都在街头游玩，他们两个去张府做什么呢？”瘦弱的汉子喃喃自语道。
“属下本想直接动手，但见头领说的那很不好惹的老头在，而属下又想着回来报个信，因此才忍住了。”
“我明白，那老头可不是什么善茬，此事早有人回禀我，是我吩咐其他人不要动手的。”瘦弱的汉子点头道，“你去吧，继续监视那两人。”
“是，头领。”
瘦弱汉子将银子递了过去。
“这银子没问题，既然是他们赏你的，就归你了。”