霍休宜收到霍太傅的书信后，就一直钻在了书房。

“大人，属下按照您的吩咐，已经带人在苍山一带悄悄地排查了。这么多人如果在锦州城活动，一定会有蛛丝马迹可寻。上次借着大人出事的契机，属下按照部署安排了一部分人暗地里搜寻了那座山，没有找到具体位置。但山的北面没来得及，所以很可能就在那一带。”王猛低声说道。

“一旦有异动最着急的是太子，眼看着就要登基了，自然不能出任何岔子，想必他的人现在应该已经进城了。我爹的担忧是对的，二哥的处境日渐艰难，指不定哪一天被削兵权也是可能的。你行动时一定要谨慎小心，我们只需掌握情况以免将来被动。”

“是！不过，有一事需要向大人请示，如果我们的人遇到两队人马厮杀，怎么处理？”

“按兵不动，不然祸及满门，明白吗？”霍休宜神情肃穆。“还有，这么多人的组织必定有首领，你暗暗查探一下，附近有没有可疑的陌生人出没。”

“是，大人！”王猛领命退下。

王猛退下后，霍休宜陷入了沉思。二弟性格鲁莽冲动，三弟圆滑但目光短浅，霍太傅年迈，新皇登基后如何保住霍府的荣耀，这样的重担父亲交给了他。离京之时，他跪在祠堂对着祖宗牌位发过誓，这辈子都要尽力。

唤了管家进来细细作了番交代。经过几个月的查看，药材种植的基地已经大致定了下来。这块地一直闲置，所以只需要与官府买卖。这方面霍休儒的作用就举足轻重了，有了这层关系，应该很快就能拿下来。只是他留在锦州是有任务在身，所以需要一定的人手，并且是好手。不能明目张胆地招护卫，所以只能以招工的名头实施，可需要管家好好调查各人的来路。

做了一系列的部署安排，霍休宜吁了一口气站起身，步出书房的时候天色已黑，膳堂内林清婉和霍卿已经在等霍休宜用膳。净了手，霍休宜坐下没有先用膳，而是对林清婉说：“婉儿，我仔细想了想你的话，是该给卿儿找教习嬷嬷了，学些女红。人选方面，你可以找三弟妹打听，尽快定下来。”

林清婉纳闷，这个人今天怎么这么反复。算了，他应该自有道理。

林清婉派了刘嬷嬷去知府传话，严氏一听满口答应，没几天赵嬷嬷就领着一位绣娘进了霍府。这位绣娘夫家姓陈，年约三十，发髻梳得简单却一丝不乱，眼神波澜不惊毫不闪烁，看着是个可靠的人。林清婉看着手里的绣品很满意，虽然是副锦帕，但上面绣的牡丹花用色细腻，针脚手法老道，是有一些水平的。林清婉觉得霍卿不需要把女红学得出神入化，毕竟不用靠这个吃饭，但指不定会派上用场，哪怕以后嫁了人也有能力为自己的相公缝上一两件小衣，这也是极好的。

就这样霍卿的日常生活里又多了一项针线活儿。针线需要的是耐心，霍卿耐心足够，为此绣娘对这位小仙人般的女娃充满了好感，恨不得倾囊相授，却也没想到这个手艺后来给霍卿带来那么大的帮助。

霍雪依寻上门的时候，霍卿正在专心绣个小花样。

“姐姐，我有没有打扰到你做女红？”霍雪依好奇地上前想看看霍卿手里的花样。

“绣着玩呢！雪依怎么有空来找我？”自从上次衣裳的事情后，霍卿心里就有了个疙瘩，对霍雪依也没有以往那么亲热。

“天天跟夫子学知识，也要跟绣娘学女红，都快闷死了，好不容易喘口气，就来看看姐姐。”霍雪依撅着小嘴直发牢骚。见霍卿没接话，眼珠子一转，继续说道：“姐姐，我们上次约好一起去道观上香呢，今天主要是为这件事情来的。”

“这个我可做不了主，要问问我娘的意思。”霍卿对于上香不太热衷。

“是呢，我娘正在跟大伯母商量这件事呢，听下人说这个玄妙观很灵验，每天都有很多人去求福。而且据说那里的景色极好，就当散散心，解解闷。”

三天后，霍卿陪着林清婉坐上马车前往玄妙观，霍休宜特意派了王猛跟随。到达山脚下时，严氏带着霍雪依已经在等候。玄妙观位于苍山顶，山脚通往山顶只有一条宽阔的石阶路，两边布满了郁郁葱葱的树木，石阶蜿蜒曲折犹如嵌在绿林中的游龙。马车上不了山只能徒步爬上山顶，霍卿一行人站在玄妙观大门口的时候，已经累得筋疲力尽。

道观门前有一棵枝繁叶茂的大树，树枝上几乎挂满了许愿签，进了第一道门，正中央摆放的是座大香炉，香炉内密密麻麻地插着一柱柱的香，成团的烟雾升起约莫两指高厚慢慢散开，袅袅的姿态犹如妖娆的腰肢。主殿被打扫得很干净，四个人虔诚地磕头许愿后正要离开，一位白须老道上前拦住了林清婉：“这位夫人，既然来许愿，不如求个签吧。”

“多谢道长，不过今天我们来只为许愿。”林清婉余光扫过正上下打量她的严氏，拉紧了

女儿的小手转身出了殿门。

老道眯着眼睛原地站着，一位小道士走上前问道：“师傅，弟子从没见过你主动让香客求签的，师傅是看出什么了吗？”“没什么，找人盯着她们直到她们下山。”

苍山道观外的景色极好，远处望去是湛蓝天空下连绵的山脉，锦州处于山坳之中平静得犹如一副画。头顶的云雾近在咫尺还未散开，仿佛触手可及。一行人被这景色亮迷了眼，临时决定沿着四周好好逛逛，林清婉与严氏走在前面，边逛边聊，霍雪依则缠着霍卿叽叽喳喳，满脸兴奋。“姐姐，我娘已经安排好了，中午我们就在道观用膳，这儿的斋菜很有名呢。”

看霍卿一脸平淡的样子，霍雪依有些急了，“真的，可不是谁都有那个脸面留在道观用斋菜的呢，他们一般是不招待香客用膳的，今天我们是有口福了。姐姐，我们悄悄去后厨看看，你说怎么样？”

“后厨有什么好看的，光看端上来的菜色就好啦。”霍卿光顾着眼前的美景，对霍雪依的提议提不起一丝的热情。

霍雪依悻悻地不说话，跟在身后走了一小会儿，对严氏说口渴想去喝口水，说完就带着丫头青莲往厨房方向跑了。霍卿猜想她一定是按耐不住去了厨房也没在意。约莫一炷香的时间，霍雪依就回来了，一尝夙愿后的得意之情溢于言表。她上前拉着霍卿的手，惦着脚尖附在霍卿的耳边，悄悄说到：“姐姐，你猜我在厨房看到了什么？”看着霍卿略显惊愕的脸，得意地说道：“我看到一个女人……，你说道观里怎么会有个寻常人家的女人呢？”

“兴许也是香客也说不定啊，道观人来人往的。”

“不是呢，她在厨房与厨子说话，看着很热络，还悄悄给了厨子一锭银子，我都看的清清楚楚。”

霍卿暗叫不好，她们中午在这儿用膳，后厨就有这样的事情，也太巧合了。不行，她要去探一探，万一是居心不良的人想暗害她们也不无可能。想到此，拉着霍雪依说道：“这倒是很奇怪呢，雪依，我们一起去看看，你带路。”

两人悄悄地到了后厨房，屋子外面静悄悄的，只有窗户外透出的袅袅炊烟带着一股饭菜香味。趴在窗户上，霍卿透过半开的窗子往内看，规模不大的厨房却热火朝天，每个道士都在忙着，择菜、洗菜、翻炒、生火，屋子的角落堆放着数量不小的蔬菜，这时候，屋子小门走进来一个女人，穿着蓝色的粗布衣裙，头上包着一块同色的头巾，侧着身在对厨子细声地说话。霍卿认得她，就是路途中遇到的叶家媳妇，叶哥哥的娘。只是她怎么会出现在这里？那叶哥哥是不是也在附近呢？

这时，女人走出了屋子，霍卿一时好奇悄悄地跟在她身后，刚拐过墙角，就看到一袭灰色劲装的男子悄悄地跟在了女子身后，屋外不远处的大槐树下，俨然是叶寞的身影。不好，这个人定是一路上追杀叶哥哥一家的人，叶哥哥有危险。

“请问，我迷路了，能不能送我回主殿，我要找我娘。”霍卿童稚的声音响起，小手已经快一步拉住了男子的衣袍。男子低头看到霍卿，惊愕了一下，迅速看了一眼要追踪的目标，只能弯下腰说道：“好啊，叔叔也正要去正殿呢。”

两人说话的声音惊动了正要离去的影和叶寞，影迅速拉过叶寞的手，道：“不好，我们被盯上了，快走。”离去的那一刻，叶寞回头恰好对上了霍卿的眼睛，来不及多想，朝霍卿点了点头，立刻消失在树林里。霍卿满意地勾了勾嘴角，带着刚从厨房窗脚下回来的霍雪依前往主殿。这时，厨房边上的大石头后方又探出两个人影，其中一人悄声说：“终于找到了，你去通知主人，我继续跟踪。”两人迅速分头散开。