马车内霍雪依不明所以，姐姐刚才还好好的，这会儿浑身散发着拒人千里的气息，闭着眼睛一句话都不说，她从没见过霍卿如此模样，一旁的霍秋依更是吓得脸色惨白，三人年龄相仿，她们却莫名地害怕起来，两人对视一眼谁都不敢出声，直到马车行至霍府大门，霍卿也没有开口说话，下了马车告了别，径直走进自己的厢房走向棋盘，收敛心思下起棋来。

翌日，王顺传进来一封书信，信封上没有署名，拆开是张白纸，霍卿面无表情地将信放在一边，慢慢地研磨，低头专心地写字，心底嗤笑：其实是自己太过在意，何必那么介怀，每个人要走的路都是自己选择的。随着日子的推移，案桌上已经积了厚厚一层书信，只有前几封打开过，后来的书信基本就没再拆过，她已经吩咐宝笙，门房不许再接书信。

转眼又是一个冬天，今年的冬天很少下雪，偶尔飘落着的雪花还未落地就被一阵阵阴冷的北风吹散，快要过新年了，街道因这刺骨的北风更显萧条。一大早，宝笙就来伺候霍卿梳洗，屋子里很暖和，火光映着小姐有些失神的脸，宝笙轻声叹气，小姐虽然也像平时一样不太爱说话，但是她能感受到她的心情很低落。小心翼翼地给霍卿梳好发髻，穿上桃红色的厚袄裙，临出门又披上白色狐皮大氅。前几天霍雪依差人来传话，城郊别院的梅花林竞相绽放，满院子的梅香沁人心脾，所以相约去赏梅饮酒，算是散散心。

出了门，霍卿紧了紧怀里的暖炉踏上马车，抬头无意中看到远处角落立着一个修长的人影，眯着眼睛细细望去有些憔悴，咬咬牙，踏上了马车。

知府的别院不算大，布置风格完全不是严氏的风格，白墙黛瓦，朴素雅致，霍卿看着倒真心的喜欢。今天赴约的都是小一辈的人，霍卿、霍休儒的一子二女、还有严启山，一行人先进屋喝了盏茶暖和了一番，便相携去了梅园。梅园里各种品种的梅花冲寒怒放，各色花朵娇羞欲语，一条赏梅的园路穿梭其中，令人流连忘返。严启山看着走在自己身前的妙人儿，却觉得尽管周围花开娇艳，也敌不过她那张角色的脸蛋，扭头看到一旁霍文逸闪过惊艳的眼眸，他暗暗对自己发誓，就快要到她议亲的年龄了，到时候他希望自己第一个上门提亲，这辈子若能拥有她又夫复何求。

在一棵雪梅面前站定，霍卿掀开一直覆着的大氅皮帽，抬头看着眼前那朵梅花，闭目深吸一口气，脑子中浮现出那一抹身影，她突然释怀了，叶哥哥定有不得已的苦衷，如若再遇，或许可以问问他，思绪翻飞间露出长久以来第一抹舒心的微笑。转身准备离开，却看到身后一众人呆滞的神情，立刻覆上皮帽低下头。

霍秋依看着严启山炙热的眼神，一下子明白了过来，紧咬着嘴唇，脸上闪过一丝戾气。

午膳时候一行人玩性大起，霍雪依要来行酒令，大家玩得也无拘无束，霍卿头痛这样的气氛，借口出去透透气，沿着回廊一路看景。尽管天气寒冷，池塘的水却没有冰冻，亭阁下躲冬的鱼儿不时有几条调皮的出来冒个泡，霍卿觉得有趣，坐在美人靠上撑着头看。

“霍小姐怎么不跟大家一起玩儿？”严启上走进亭阁，坐在霍卿对面。

“嗯，我不擅长玩那个，出来也是不想破坏气氛，让他们玩吧。”霍卿答得心不在焉。

“呵呵，原来还有霍小姐不擅长的，我真是没想到。”

“哦？原来还有严公子想不到的事情，我真是受宠若惊。”霍卿看着这张脸就觉得虚伪。

“听霍小姐的意思，似乎对我有偏见。”严启山觉得有趣。

“没什么偏见，只是有个问题一直好奇。严家这么大一个药堂开在我康福堂对面，又取那样一个名字，分明是打擂台来的。可这么久的时间不见你们邀客，也不用别的生意手段，每天白耗那么多银子养着店铺一帮闲人，我想不明白为什么呢，不知道严公子能否跟我说道说道啊？”霍卿微笑着说道。

严启山没想到霍卿说话这么直截了当，也没想到她早就猜出了他，他开始热血沸腾，有种找到对手的兴奋感在身体里流窜。看来这个小女子不仅美貌，懂医术，智慧更是不一般，这样的女子足可以与他匹配。“既然霍小姐猜到了，那就开门见山，原本严家就有心做药材生意，但令尊抓住了先机，我这也是先试试水。”

“严公子试一次水，却把这一池子的水搅得天翻地覆，差点没把自己淹着了。”霍卿原本不太确定，才想激他说实话，没想到人家根本不在乎，可见狠辣。

“值得！认识了霍小姐不是吗？”严启山温柔地看着霍卿，霍卿却目不斜视地看着水面。

“多谢抬举。”

霍卿觉得与严启山说话真的费精神，既然说到这种程度那也多说无益。站起身慢慢踱步回到主屋，严启山背着手跟在后头，看着前方妙人悠闲地背影，他突然觉得走着哪怕是一辈子他都甘之如饴。

主屋里只有霍雪依和霍文逸在说话，看到霍卿，霍雪依立刻不满地说道：“姐姐，难得出来你都不好好玩玩，表哥也是的，你们做什么去了呀，这么久？”

“出去透透气，回来的时候正好遇到严公子。”霍卿没有多解释。

“秋依看你出了门，说不放心就去找你了，你们没碰上吗？”

“没有，兴许错过了吧。”霍卿没有在意，坐下来喝了一口茶，没多久霍秋依走了进来，脸色不太好，说是到梅园找了一圈才回来看看。

午膳过后不多久，严家差人来说是严老爷有急事找严启山商量，霍文逸本就对生意感兴趣，坚持要与严启山同行去看看，严启山不得已只能带着霍文逸先回府，留下三个女儿家相互做伴反而惬意起来，下午霍秋依的精神也好了很多，人也渐渐健谈起来，与霍雪依两人一唱一和倒也不会冷场。

天色将晚，外面的冷风不时发出几声嘶吼，一行人准备上马车回府。霍雪依陪着霍卿一辆车，霍秋依一辆车，两辆马车慢慢悠悠地行走在山路上。行至一半的时候，知府马车上的采莲来回话，说是霍秋依突然身体不适，所以要先回府安顿了，特意来告知一声。

“秋依没什么事吧？”霍卿问道。

“回大小姐的话，姑娘没什么事，可能是着了凉，回家休息一阵就好了。”采莲回道。

“雪依，你陪着秋依回府，她既然不舒服，一路上还需要你多照应。”

霍雪依觉得扫兴，身体弱就不要出来嘛，刚刚一起吃喝的时候还没事，这会儿就发病了？别以为她看不出来，明明是看上了她表哥，次次利用她的名头来接近表哥，还以为自己做的神不知鬼不觉，她故意带她出来就是要让她受挫丢脸。霍雪依虽然不愿意，看着霍卿板起的脸又有些害怕，最后只能屈服上了知府的马车先行一步。

冬天白昼很短，出门前还是亮色的天空，这会儿已经昏暗，路上基本看不到行人。从别院通往霍府得走一条崎岖不平的马道，霍卿透过窗帘看了看天色，催着马车加快速度，希望能在天黑之前到霍府。

突然马车一阵颠簸，只听“砰”的一声，马车内小憩的霍卿身子猛然往前倾，眼看着额头要撞倒车厢，眼明手快地伸手抵住了车厢，身子却因马车猛烈的颤动，胃里一阵翻搅。宝笙上前检查看小姐的情况，还好没什么大碍，松了一口气，掀起帘子就骂道：“好你个王顺，白吃了干饭，这会儿连马车都不会赶了。”趁着两人相熟，把王顺骂了个底朝天。

王顺没吭声，立刻下车去查看，片刻后在帘外回话：“小姐，马车车轴断了。”

“怎么会呢？来的时候还好好的，霍府的马车用的都是上好的木头，这点崎岖的路就能把车轴撞坏？”宝笙不等霍卿的反应就质疑。

霍卿下了马车，拢了拢身上的大氅，上前查看。王顺指着断裂的地方小声地说：“小姐您看，这是有人做了手脚，断裂的口子整齐光滑，奴才想这一定是有人在车轴上切了个口，趁着崎岖不平的路，口子慢慢被震裂了。”

“你说的很有道理，但是马车是你一直在看着的，谁能有机会动手脚？”霍卿目光锐利。

王顺立刻跪下了，跟着这位小主子做事真的一点都不能松懈。“奴才该死，上午去别苑的马车和公子们的马都是圈在一起的，各家赶车的奴才也都是看着自己府的马车没敢挪动。晌午那会儿天气太冷，别苑管家说是饭菜容易凉，就让我们几个进了后厨房吃了顿饭。奴才们吃完饭都没敢打盹，就各自又回去了。奴才想，或许也就是那个时候有人动了手脚。”

“那这么说就是自己人做的了。”霍卿又问：“午膳是谁通知你们的？”

“是三小姐身边的青莲。”