郑青菡的目光从沈姨娘身上移开，抬起茶盏慢条斯理的啜着茶，打量着另外十几个花团锦簇的女子，想来尽是郑伯绥、郑升妾室和庶出的女儿。

听锦绣说过，宋氏不会生养，膝下无儿无女，一个没有子嗣的嫡妻，面对较自己年轻貌美，生养了一堆庶子、庶女的妾室，地位该有多局促，外人可想而知，

可如今所见，宋氏拿捏、辖制妾室的手段极其高明，光瞧她目光闪过几个妾室，对方立即战战兢兢的模样就可知道，宋氏的心机能奈是一等一的。

宋氏一脸亲热：“听闻你脑病全愈，我真心替你高兴，可冶病要断根，改天替你找个名医把把脉，才能让人宽心。”

郑青菡并不推托，只道：“大伯母费心了。”

宋氏低眉敛目，摆弄着手上的佛珠：“你母亲和我都是命苦之人，你母亲去的早，我膝下无子嗣，日后没事，你多来陪陪我。”

郑青菡应了一声。

宋氏又道：“你病刚好没多久，别跟府里姨娘们置气，她们不过一介妾婢，你是嫡女，身份背景就占了优势，不急着立规矩，有事没事多去你继母屋里走动，待你继母生了嫡子，你处处帮衬着，你继母自然会念着你的好。”

郑青菡心里一惊，没想到宋氏看的如此透彻。

独木难成林，单丝不成线，她一个人再能干，终是难成气候，要想在相国府后宅站稳脚跟，必须要人协助，才能成事，继母蒋潋是最好人选。

宋氏一语道破天机，正是郑青菡心中所想，此刻筹谋之事，她看宋氏的眼神渐渐深邃起来。

宋氏见她不说话，和善温和道：“这些话本不该由我说，刚见你遇事还指着手下丫环，好似过去的人事半分记忆也没了，怕你日后吃亏，方才提点几句，全是好心。”

郑青菡回过味来，自己先前对锦绣使眼色、朝着沈姨娘的一笑全落在宋氏眼中，才会引申出下话，不禁在心里直叹宋氏见微知著的本事，忙回道：“我娘过世的早，身边就差德高望重的长辈提点，今儿伯母的话，青菡听到心坎里，只会感激涕零。”

不但领了情，还给宋氏按了个“德高望重”的贤明，宋氏脸上添了三分满意：“你不怨我多事就好。”

郑青菡正要客气几句，见郑伯绥领着郑升和一干郑家子弟过来，便随着宋氏起身。

领头的是郑伯绥，一边走一边跟身侧的中年男子说着话，郑青菡见那人容貌和郑伯绥有七分相像，料定是郑伯绥大哥郑升，行礼道：“青菡错过吉时，给大伯父请罪。”

郑升漫不经心瞧了她一眼，瞬间像遭雷劈，呆呆道：“你，你，你就是得脑病的……。”

下一句话没说出来，却是自个咬了自个舌头。

宋氏见郑升出丑，打圆场道：“定是好久不见侄女，高兴的说不出话来！”

台阶已经铺好，也得有人愿意走，郑升浑然不顾，竟道：“是，是，还是十年前见过一面，没想到如今出落得美艳非常，胜似谪仙一样的人物，比风满楼的名角都漂亮百倍。”

竟拿相国府嫡女跟戏子放一起比较，真是为老不尊的浑物！

为了把郑家的亲戚旧故弄清，郑青菡这些日子没少从锦绣嘴里套话，看来这个郑升和传闻中一样，是个只会捧名旦、逛窑子、赌骨牌的草包一枚。

郑伯绥咳了一声，面如寒霜斥责郑青菡：“你大伯随口夸了几句，不必沾沾自喜，光有漂亮脸面有何用？整日做些有失身份的事、说些有失体统的话，越发没羞没躁，把郑家祖宗的脸都给丢尽了。”

不过是指桑骂槐！

“父亲教训的是。”郑青菡慢悠悠回话，瞥一眼郑升，好一副窝囊模样，站在边上大气也不敢哼一声，不知道的，还当他是弟辈，郑伯绥是长兄。

郑伯绥环顾，众人脸色紧张不敢作声，唯郑青菡和宋氏面色端正和颜，凌厉问话：“青菡，错过求佛吉时是大忌，神灵会怪罪，还会对奉佛者施灾降祸，你明知道理，为何还要迟来？”

“父亲奉佛十余载，自当知道，佛语有云“众生起心动念，佛无一不知”，只要心怀诚敬，即便因事耽搁时辰，佛祖心胸宽敞，也会体谅，而非怪罪。”

郑伯绥面色下沉：“你的意思是，为父的心胸不宽敞？”

郑青菡腹诽，你何止心胸不宽敞，完全是歪心邪道，不得好死，脸上不露分毫道：“女儿不敢，路上遇积石拦路，不得已改道而行，才会错过吉时。”

郑伯绥不依不绕：“走的是同一条路，别人都准时而至，为何只有你迟到？”

郑青菡正要开口，却听天籁之声由远即近，那声音像是惊鸿，光听就能撩乱人心，此生再也听到如斯干静、如斯撩人心扉的天音。

“相国大人、姑父、姑母，路上遇积石拦道，不得不绕道而行，方才错过时辰，望诸位见谅。”

这少年来的恰是时候，此话正好接上郑伯绥的上话，倒像刻意帮郑青菡解了围。

宋氏端着的笑变得异常温柔，嘴角弯弯道：“之佩，早一点、晚一点无妨，来了就好。”

护短之意，明显不过。

郑伯绥哑然，也不好对郑青菡再发作，看着少年道：“听说你从翰林院编修晋升为侍读学士，年纪轻轻破格晋升，真是给宋家添光。”

宋之佩谦虚道：“我父母遭病早亡，全仗姑父、姑母抚养教诲，他们视我已出，今日有所成绩，全是两位长辈教导有方。”

如此年轻，已经是侍读学士，简直是个传奇。

此人一定是宋之佩，郑青菡听过他的事迹，年仅十七岁就及第，是帝都最年轻的进士，

年少有为者，大多恃才倨傲，可他的声音干净平稳，不起波澜，连郑青菡也好奇起来，她抬起眼帘，一张肃清的脸倒映进来，两个眼睛不自主瞪大，居然是他！

是城门前的清冷少年。

她低头长长吸了口气，似乎还能嗅到那坛女儿红的香味，眼神像烛火般晃了又晃。

再抬头，宋之佩已经被宋氏拉到她眼前：“青菡，这是你佩哥哥。”

郑青菡虽贵为相国千金，却是白身，而宋之佩官职在身，她行礼道：“见过宋大人。”

宋之佩看她一眼，闪过一丝不易察觉的疑惑，客客气气道：“都是自家人，何必多礼。”

宋氏也道：“全是亲戚，叫什么宋大人？你只管叫他佩哥哥，之佩比你虚长几岁，直呼你名字可好？”

郑青菡愣了一下，正要推辞，宋氏已经自顾自往下说：“青菡，之佩刚进内翰院参与机务，你舅父沛国公是内翰院首辅，你二表兄连城是今年及第的鼎元，也进了内翰院，是之佩的同僚，伯母知道你舅父、表兄最心疼你，你见着他们可要替之佩多说几句好话。”

内翰院是独立机构，是皇帝的最高幕僚和决策机构，与六部各司其职，所以郑伯绥插不上手，能主宰宋之佩官运亨通的人只有内翰院首辅、郑青菡的嫡亲舅舅连晋，宋氏真是深谙此道。

世上哪有无缘无故的好、无缘无故的坏，都是有道理的。

难怪宋氏对自己亲热有加，原来还是沾了连家的光。

郑青菡没开口，宋之佩已经接话：“姑母不需麻烦青菡，连大人最公正不过的。”

不卑不亢，话里有两个意思：第一，宋之佩凭本事吃饭，不靠别人。第二，连大人公正，就算有人说项也是白搭。

宋氏假装嗔道：“跟我那死去的哥哥一个模样，一根筋不会转弯。”

郑青菡笑了笑：“佩哥哥有本事，我舅父定会慧眼识珠。”

宋氏听了这话，眉毛紧了又松，透着得意道：“也是，整个京都谁不知道之佩的才情。按他的年纪，别说进内翰院，就算中个乡试也算本事。”

郑青菡脑子一片清明，看着郑升身后几个明显比宋之佩年长的庶子，脸红的脸红、低头的低头，自然知道宋氏的话是说给他们听的。

人比人气死人，有人十五岁就中了进士，有人快二十连个乡试都没过，那些个庶子气的牙咬了一遍又一遍，又有什么用，活该技不如人。

宋氏明着夸耀自个侄儿，暗底里贬低郑升的庶子。

倒是郑升不干，阴阳怪气道：“是，也就你们宋家出人才。”

宋氏冷哼一声：“之佩是我一手抚养大的，名义上是姑母，实则如亲子，他出息了，自然会提携自家兄弟。”

郑青菡终于知道宋氏的底气在哪里了！宋之佩年纪轻轻，已有如此作为，假以时日定当位及权臣，他无父无母，全是宋氏栽培长大，宋氏不是其母，胜似其母，日后飞黄腾达，定然不会忘记宋氏。

反观郑升其它庶子，不文不武，无官职傍身，见了宋之佩还要委身行礼，自然十个也抵不上宋之佩一个，宋氏就算不会生养，有侄如此，也算扬眉吐气、高人一头。