每年初夏的这个时节是万物生长和繁殖的季节，也正是巴河水域收网禁渔的时候。所以如今这条大河的渡口里，除了一两条摆渡游艇停靠着，并没有其他的船只。河对面正是桥湾镇，我们上了船，船里已经有了五六个个人，个个打量着我们。我递给了船夫六元摆渡费，那中年汉子见人不少了，于是便开动了汽艇，驾驶着送我们过去。

今天不当集，所以过河的人比较少，只要一船凑齐十来个人，船夫便会开动渡船。来到对面的镇子边上，我们在一家面馆里吃早饭，见他二人都要的素面，我也不不好意思要吃荤，于是跟着要了一碗榨菜面。

这段时间在山上吃够了素食，一下山看到肉食，我都有些不自觉的悄悄吞咽口水。吃完面后，我们又来到河这边的渡口，这里停泊了不少的船只，大多数是开往周边一些乡镇的。我们上了一艘到茶河的游艇，这艘船可以装十来个人，现在船上已经有了七八个行客。一个看似老板娘的女人非常热情的招呼我们，说到茶河每人十元的路费，无尘道长要掏钱口袋，被我挡着了，我掏了三十元递给了老板娘。开船的船主是个四十来岁的汉子，黑黝黝的肩背非常的健壮，他正在和游客闲谈着。等到又上来了几个人后，船主便抽杆开船。

这巴河流淌的地方，自古便被称着蛮夷之所，乡民非常的淳朴，说话也是毫无拘束。他们之间的交谈，不上几句就是开口老子，闭口龟儿，日娘骂母的。但对于听者，却是没有辱骂的意思，说书面点，这些夹杂的脏话，不过是些语气助词罢了。

我们都土生土长在这些地方，从小就耳嚅目染，并不觉得有什么惊讶。我这些年流年他乡，现在回来听到，反而有些亲切感。无尘道长时不时的掺合两句，我也不发言，听着他们说些杂七杂八的话儿。大祭酒这样身份的人，自然不会插话，她坐在一处窗户旁边，头一直往着外面，目光远眺，若有所思。

船儿在水上穿梭着飞奔，行着行着，那河对面突然传来一阵民歌声。

向王天子一支角，

吹出一条清江河，

声音高，洪水涨，

声音低，洪水落，

牛角弯，弯牛角，

吹出一条拐拐弯弯的清江河。

……

我们抬眼望去，只见那河对面河岸沙滩上的一位放牛老汉，正在扯着嗓子，在尽情的唱着巴河沿岸流传的古老歌谣。这歌词中的向天子是古巴国部落的一个首领，他英勇善战，天生神力，更是目光远大，智慧超群。他带领自己的属下征服了周边其他的氏族，统一了古巴域，然后逐渐形成了强大的巴氏部落。这个人是秦巴地区的英雄，自然也是这个地域尊崇的祖先。

船顺水而下，自然的快当，每到一个场镇，便有船客上上下下。一直过了好几个乡场，我们身边的人换了一拨又一拨，两个小时后，游艇终于拐进了一条分支的小河。逆水而上，速度明显的慢了下来，这条河面只有五十来米宽的小河便是茶河。河水清澈，时有鱼虾跳跃而出水面，一群白鹭和家养的鸭子混在一起，争相的寻着食。

河的两岸种满了茶树，满山头都是绿意盎然的。这条河之所以叫这个名字，就是因为这河畔的茶树多，大风一起，茶树叶便落到了河中，于是整个一条河都有了茶水的味道，因为这个原因，于是河便称之为茶河了。早上喝多了水，我在船上尿急的厉害，幸亏无尘道长说离茶河镇已经不远了，我难受的憋着，希望快点到达目的地。

转过一个河弯，前面果然有一个小镇子，几层高的新房和矮的旧瓦房沿河而建，混杂在一起。那河堤上风光秀丽，高大的垂柳和槐树立在岸边，时不时的见一些女人在河边洗衣服，不知道在讲什么有趣的话，一阵畅快的笑声传了过来。船一到岸，我便冲下了船，真是人有三急，天王老子也不能免俗。要是再过一会，我想我恐怕是憋不住了。我难为情的告诉无尘道长先到岸边等我一下，等我找个树林小解了再说。他二人笑了起来，让我先去解决了问题再说。

渡口设在一处沙滩上，我跑了一百来米才找到一个隐蔽的丛林，磨蹭了半天才舒坦的钻了出来。刚走了几步，我见到树林下边的河岸上，一个中年妇女右手提着一大桶衣服，左手还端一盆洗净的鞋子，盆里面放着一个溜光的棒槌。我见她洗的衣服和床单被套极多，非常吃力的行走着，动了怜悯之心，于是赶忙上去说道：“大姨，我顺路过去，帮你提吧！”

那妇人猛的抬起头来，一张扁平的马脸，鼻子眼睛都很小，嘴角一颗硕大的黑痣。她疑惑的看着我，面对我的好意，想来是一时没有回过神来。她足足的瞪了我好几秒钟，等我感到有些尴尬的时候，她一句话不说，把手上盆递给了我。“我还是提这个吧！”我一把接过了她手里沉重的桶，笑着说道。“难道是个哑巴？”走在她身后，我心里嘀咕着。

无尘道长和大祭酒果然在渡口不远处等我，他二人见我而来，面带惊讶的站在前面，目不转睛的瞪着我和这个哑巴妇女。“不就是帮人提了点东西，他们怎么那样的表情呢？”见他们这样的看着我，我也感到有些奇怪起来。

“好了，走吧！祖太的家还远么？”我笑着说道。

那二人好象没有听到我的话，却是恭恭敬敬的站在那里。“乞姑，洗衣服么？”大祭酒挤出一点笑容来说道。听了她这话，我大吃一惊起来，手里的塑料桶差点掉到地上。“这个洗衣服的妇人是……”

“谁让你们来的？真是的……”那妇人抱怨起来，语气有些生硬。

只见无尘道长那老脸笑得如同一朵菊花般的说道：“不是的，乞姑，这孩子，他身体不好，生了病，我们治不了，才来打扰乞姑和祖太她老人家的。”那无尘道长小心翼翼的说着，他这样的表情，如同在给别人赔着小心。

那扁平脸面的妇人回过头来在我茫然的脸上扫视了一番，嘴角动了几下，嘀咕了几声后便朝前面走去。大祭酒见了这情况，仿佛松了一口气，连忙跟了上去。

“好，好，天赐良机，这也是你的运气。”无尘道长在后面低声的对我说道。这里双数为赶集天，今天恰逢单数，街上的行人很少。

茶河镇规模虽然不大，却是一个千年的古镇，现在镇子上还有几座残缺的石头牌坊。整个镇子三条主街，中间和左边的两条是这几年才新建造出来的，多是些三四层楼高的水泥砖瓦建筑。右边沿河的一条老街多为木结构建造的老房子，青石板铺的拱形路面，清幽雅静，平时行人很少，只有一些老太太在自家的屋檐下卖些小零碎什么的。

一路上乞姑端着盆在前面带路，大祭酒和无尘道长居中，我提着桶在最后面跟着，大家穿梭在老街的巷子里。一个乡下人在街上吆喝着桃子卖，大祭酒停了下来，买了一大包桃子提在手上。我才晃悟过来，是呀，我们总不能就这样空着手上门吧！

走着走着，只见前面有一间香烛铺子，门口一群老太太正围着一张小木桌打长牌。无尘道长低声说道：“到了，前面中间打牌的那位仿佛就是祖太。”我听了这话，竟然有些紧张，抬头打量着前面的那群人，除几位七八十岁的老太太外，靠着木门的椅子上坐着一位秃头老太，零星的一些银发散落在脑袋的四周，斜戴着一顶针织的毛线帽子却只遮盖住了后半个脑勺，这时候她正在聚精会神的看着手里的牌。

我又仔细望去，那老妪比桌子边上所有人都要老，满脸的皱纹，眼袋耷拉得厉害，老年常见的黄褐斑布满了面颊。乞姑没有和她们打招呼，端着盆就直接进去了。

我们走了过去，大祭酒笑着说道：“老祖宗，我们来看你来了。”

这群老太虽然老，大多耳朵却没聋，一个个正眯着眼望着自己手上的牌，听到身后有人说话，一齐回过头来打量。这时候那秃头老妪抬起头来对着我们每个人看了看，然后用苍老得有些嘶哑的音调说道：“云儿来啦！快进去坐，坐……”

“伍老太，你福气好哦，亲戚些来看你了……”这群老太太开始搭起话来。

“是呀，是呀！远方的侄孙女她们来了。”祖太笑着说道。

大祭酒笑着把一个个桃子递给在场的每一个老太。那群老太太先是推却，后来还是都接下了。接过桃子，这些老太太又开始唠叨起来，无非是说我们的好话。

“伍老太又是赢咯，你这牌打的好。不来了，不来了，你家的亲戚来了，要陪客去……”罗嗦半天，这群老太太收起桌子上的角票，终于慢吞吞的起身各自离去了。