送走彩娘，婉莹对镜相视，只见镜中自己，妆容自是无可挑剔的玉人一般。钗饰，服饰平庸无奇。心想：若太后见婉莹如此平淡无奇，把婉莹退回来才好呢？反正婉莹是待选闺中，又不曾得什么品级什么封号，一切都能回到原来什么都没发生的样子。如此真是好呢。

傻傻地想了半天，中午餐饭里加了一品羊肉锅子，略比平时里多吃了两口。用过饭躺在贵妃榻上浅浅地睡了一会儿。唯恐弄乱了发髻，连翻身也不曾，醒来，只觉得脖子酸痛，心里十分不爽。

轻微有些扭着脖子，红芙拿了一瓶正宗的红花油，涂在婉莹的脖颈，用手捏住经脉，一点一点给婉莹缓解酸痛。

脖子的酸痛稍稍有些缓解，婉莹又嫌恶房间中一股浓烈的红花油的气味，红芙收起了瓶子，一脸嫌恶地说：“真真是吃完了猪肉，嫌弃肉上有猪毛，刚才你怎么不嫌气味难闻？”

婉莹也回了一个白眼，理也不理红芙，继续歪在贵妃榻上磨蹭。

红芙取出一个精致小巧的吊香小炉，点了几片豆蔻香片，放在里面，悬挂在窗楹上，不一会满屋的豆蔻清香，驱赶走了红花油的麝香之气。只是自己脖颈上，还是有些刺鼻，也不使唤红芙，自己拖着鞋子，走到妆台前，滴了一滴玫瑰香精，歪着脖子往自己身上涂。

红芙走过来，滴了一滴在手上，揉搓发热之后，均匀地涂在婉莹方才酸痛的地方。

约莫画师将至。红芙将一只高凳放在了窗前，又搬了一把半人高的四脚高几，上面置了一盆新开的素心兰。婉莹持一卷词书，靠窗坐着，风吹着碧玉帘子，一摇一摆，咯咯响着。

过了中秋，再恋青的树叶也一天天发黄枯萎，还好这眼前有青绿的芭蕉树，有深绿的月桂树，几株山茶开得正艳，若不是，时不时的飘过来些枯黄的树叶，以及园中摆放的菊花，真不知此刻到底是春？还是秋？

心思恍惚之际，见婉芸形容俏丽，粉脂幽香地进了惜珍阁，急急地上了楼，娇喘着粗气说：“妹妹今日穿这件衣服？”

“嗯，怎么了？这么急匆匆地？”

“气死我了，那件霓裳，方才被婉芬溅了一裙子油渍麻花。穿不成了。”

“可有烫伤？”

“烫伤倒没有，羊肉锅仔太烫，婉芬不小心打翻了碗碟。”婉莹也没有问原因，婉芸闪烁其词地说。

“没烫伤便好，姐姐可是想借婉莹那件霓裳？”

“妹妹真是冰雪聪颖，真真是姐姐肚子里的虫。”

“你等下，让红芙给你取出来。”

“妹妹今日就穿这一件？”

“嗯，这是我娘亲自挑选的。”

婉芸吐吐舌头，笑着说：“我真怀疑林姨娘是不是你亲娘。”

婉莹明白婉芸的意思，婉芸大约不能理解母亲为何对选秀这样大的事情草草应对，但是母亲有母亲的打算，父母之爱子，则为之计深远。母亲不希望自己入宫，更不希望自己一辈子活在水深火热的修罗场里。

婉莹笑着接过红芙递过来的霓裳，服侍婉芸换上。眼前的婉芸恍若神妃仙子一般。肌肤丰泽莹润，珍珠粉莹白如玉，玫瑰粉玉里透红，涂抹在婉芸银盆一样的脸上，也是相得益彰。再看娇杏一般的眉眼，剪出几缕娇羞的秋波，不觉让人神思荡漾，心旷神怡。翠眉青黛，点绛红唇，中立一座香汗微沁的鼻峰，妩媚风流的气度一览无余，比起清瘦的婉莹，婉芸穿着这件霓裳到更像是戏文里的杨贵妃。一抹绯红的抹胸长裙，托举着高耸的玉峰，半遮半掩之间，连婉莹也在双峰沟壑处羡慕流连。雪白如玉的美颈下，一段丰腴如酥的玉肌，扑朔留香。

怔怔地看着丰腴妩媚的婉芸，婉莹稍稍有些失意，只一小会儿，想起母亲私底下说得那些话，神色便又恢复如常。

婉芸换了衣衫，心满意足地离开惜珍阁，婉莹捡起扔下的书卷，捧在胸前，一字一句地浇灌自己心中的落寞。

母亲说的道理婉莹都懂，只是青春年少，谁不想灿烂如鲜花一般绽放？

不多会儿，林姨娘上楼，红芙下楼，请得画师先生入室。少时只听:“请小姐略露玉面可否？”

听得此话婉莹扭头起身，莲步姗姗步至先生跟前，纤手互搭在前身，微微躬身，略施一礼。原本以为是个半老先生，谁知眼前站的画师竟是位玉树临风，英俊潇洒的小生，婉莹不觉飞霞进脸，低目垂头。

画师双目直直地盯着婉莹，心中流连忘返：“枉我平生痴恋画中貂蝉，竟不知人间还有比貂蝉更绝的美人，都说‘武皇的李夫人是倾城之貌，明皇杨妃是倾国之貌。’眼前的女子，钗饰无华，亦然明媚鲜艳。比飞燕多一丝丰腴，较杨妃少一缕痴肥，可惜啊，与眼前的佳人相比，竟是‘沉鱼完璧不懂诗书，落雁垂沙亦乏婉约。’最妙的是那一低头的娇柔，竟如胜似睡莲不胜凉风的霞羞。如此盛世容颜，真真是倾国倾城，颠倒众生。

画师先生呆了片刻，开口说：“不知小姐是否还有嘱咐，还望明言。”

“没什么可说的，你只管画就是。”婉莹转身复又坐在刚才的高凳上，右手捧书支在窗楹上，扭头，天边飞过一列南去的的雁队，目光不觉随着飞向远处。

“即使如此，在下告退了。”画师说道。

画师那一刻的失态，同处一室的林姨娘尽收眼底。林姨娘故意摒去丫鬟侍女，随侍在侧，也是以防万一。万一画师，果真画出此刻的婉莹，那之前师大人暗中的种种准备，也必定付诸东流。爱美之心人皆有之，万一他不忍心婉莹明珠暗投，埋没椟中，那岂不是要坏了自己和师大人的苦心经营？

“先生且慢。”林姨娘说。

“夫人有何见教？”

林姨娘环顾四周，撩开帘子，对正在外面擦拭画廊的绿蓉说：“绿蓉，去端一杯蜂蜜菊花茶给先生。”

婉莹知道母亲是有话跟画师说，怕绿蓉听去，日后在府里多嘴，故支开了她。绿蓉下楼之后，只见母亲从袖口里掏出一张银票递与那人。

那人接过银票一看说到：“润笔之费，府尹大人先前移送至在下画馆，所以夫人不必有此一举。”

“请先生先接过银票，否则奴家不便开口。”

“如此，夫人但说无妨，只是如此重金不知夫人所劳何事？”

“百两黄金虽不多，但请先生笑纳。”