因着收了董敏的礼，李平儿便吩咐雪娥准备了一份秋爽斋的干桂花做出来的香囊，带着去晚清院。

李平儿沿着碧荷池潭往晚香院走去，中间有几座假山，是后头林璇儿生了皇子，家里头特意在池塘边上添置的，盼着风水更好，也指望有朝一日林璇儿能够回家省亲，这是何等的荣耀。

李平儿从前忙着学规矩，这还是第一次瞧见假山，不免十分好奇。

雪娥之前也极少踏足二房这里，也是第一次靠近假山，难免跟着李平儿一样，都生了几分兴趣。

“你看，这里还有条小道呢。”李平儿平素爬山是把好手，真山见过了不少，这样的假山倒是第一次见，眼看有个洞隐隐有光，便猜到能从里面钻过去，心下痒痒的，捞起裙子就跳上池塘边上的石头，三两步过了浅水，爬上假山上去了。

雪娥跟不上她，不敢捞裙子跳过去，急得直跳脚，“小姐，您衣服弄脏了，可去不成晚香院了呀。”

“你先回去，我玩一阵子再去！”李平儿看了看腰间的香囊，忽然生出了几分洒脱的意思，“今日不去，明日再去也是一样的。”

雪娥见劝不动她，便也罢了，“那我就在这等您，您可千万早点回来。”

李平儿支吾了两声，转头便钻进了假山，再一个转身，就瞧不见身影了。

雪娥啧啧了两声，看着李平儿难得露出的活泼劲儿，不知道该是羡慕还是责怪，“这假山做的真的好。”

雪娥寻了个石块坐下避风，又从荷包里寻了零嘴出来吃，心想，难得看到李平儿这样开心，虽然是小姐，可却一直受着规矩，没一天懈怠。夫人也并不如平常母女那样亲切，总会有些隔阂的。

也就是好在李平儿心性宽，不是那起子小心眼的人，不然别提夫人不常来往了，就是对董表小姐似乎也更加关切。换个别的姑娘来，能心里没意见？

跟着这样的主子，虽然没那么多关注，心里反倒没那么多事情。雪娥叹了口气，这也算是好事情吧。

李平儿从假山里钻了出来，却是换了天地一样，里头草木繁茂，一片绿意。李平儿稍稍一想，便明白大概是不小心到了怡乐院附近。

对于这个早逝的姐姐，李平儿没什么触动，她们不曾相处过，但是说来，她觉得自己的确是得了林妃娘娘的好处的。

“这假山真厉害，不过是转个身的功夫，竟然从湖边上到了怡乐院附近。”李平儿啧啧了两声，只觉得花了许多钱，对大房夫妇有了不一样的认识。

她不知道为什么，明明父亲是侯爷，却更佩服大房夫妇。就像是雪娥说的，钱都是大房出呢，她们不主持中馈，下面的媳妇谁愿意填补。

大房不仅给怡乐院扩了地，还在外头修了假山流水……这可不是笔小钱。可如果林妃的孩子回来看见，想来也会动容。讨好了自家的皇子，荣华富贵就在后头等着呢。李平儿越想越觉得这才是花钱的道理，越是有钱的人，越知道怎么花钱。

就在她出神的时候，后面悉悉索索传来了几声猫叫。李平儿心中一惊，这是人学着猫儿在叫，难道是在捉弄人，又或者在试探有没人在？

鬼鬼祟祟的不像是好事情，李平儿索性侧身缩回了假山里，弓着身子躲在山洞里头，借光往外打量。

很快，猫叫的地方钻出来一个小男孩，身上穿着绸缎衣服，脚上的靴子还镶了玉石，看上去是个贵气小公子。可他头上顶着草叶，屁股上还蹭着泥，似乎是从草堆里滚了好几回一样，头发都有些散开了。

“喵——”小男孩又学着猫叫了两声，四周静悄悄的，没有人理他。

小男孩眉头一皱，左右徘徊了一阵子，又钻到草丛里去扒拉野草，似乎认定有只猫藏在这里了。

眼看是个孩子，李平儿松了口气，看着他和虎子年纪差不多的样子，心里生出了逗弄的意思，也学着喵了两声。

李平儿学惯了猫儿叫，可比小孩的猫叫像得多。

果然，小男孩浑身紧绷，蹑手蹑脚就要靠近假山。李平儿见他模样好笑，忽然换了个调子，猛地发出了一声凶恶的狗叫，“嘶——汪！汪汪！”

小男孩不妨还有只恶犬，吓得一屁股墩在了地上。好在他也不哭，拍拍屁股站了起来，想要扭头就跑，又想要去看看猫咪，左右看了好几眼，急得都快叫出来了。

李平儿这才走出来，笑嘻嘻地摸了摸他的头，“你在这做什么？”

小男孩忽然板正了脸色，挺胸抬头，抿着嘴不说话。

“喵？”李平儿又学着猫叫了一声，“在和猫猫玩？”

小男孩惊讶地瞧了她一眼，似乎明白过来，方才是这个人故意学着猫叫逗自己的，委屈的眼睛都要红了。他一抬袖子，恶狠狠地瞪了李平儿一眼，扭头就要跑，没曾想左脚绊住了右脚，趴的一声，摔了个屁儿墩。

“你别跑啊，”李平儿眼疾手快把他拎起来了，“怎么就你一个人在这？”

小男孩没曾想李平儿力气这样大，方才又摔了一跤，又羞又气，哇哇就哭了起来。

“哎呀，哎呀！别搞得我欺负你一样。”李平儿吐了吐舌头，把人放在地上，看着他哭的一颤一颤的，心里也有点不好意思，“别哭了。”

小男孩没说话，哭得更大声了。

李平儿挠了挠头，“要不我给你弄只猫儿来？”

小男孩打了个嗝，停住了哭，似信非信地看了她一眼。

“你在这等着，”李平儿一把抱起小男孩，往假山旁边光滑的石头上一放，又从荷包里掏了一个话梅来往他嘴里一塞，“你等一会儿，我就给你一只猫。”

小男孩鼓了鼓嘴，被嘴里的话梅酸的脸都皱起来了，可到底没有再哭。

李平儿顺着假山边上爬着的长藤野草扯了扯，就开始编起小猫来。以前李二壮就会编这个来哄她，还说是小老虎，还是林氏瞧了半天，说是只小猫，两夫妻还为这个拌嘴，最后李二壮找了点墨水来，在猫的脑袋上化了三道，这才解决了猫虎之争。

后来她自己也学会了，就编给虎子玩，有时候赶集，她还编了小蝴蝶和小蚱蜢，去和别的小孩换零嘴吃。

李平儿越编越上手，心情忽然好了许多，索性跟着小男孩一块坐着，一边编一边说：“我看你和我弟弟差不多大，你家里人呢，怎么放你一个人跑这里来了？”

小男孩看着她手里成型了一半的小猫咪，倒也没有方才那么抗拒了，嚼了嚼梅子，含糊不清地说：“在外面。”

“你是过来做客的吗？”

小男孩点点头。

李平儿手脚快，很快就弄好了半只猫儿，“给你弄个有趣的，这猫还香香的呢。”

小男孩不明白什么意思，凑过来想看。

李平儿说完就把荷包里准备给表姐的干桂花掏了出来，塞进了草编猫儿的肚子里，“好了！”她很快又编完了后面的，还做了根草绳子挂在小猫身上，“你看，还有一根绳子呢，猫儿跑多远都晓得回家。”

小男孩脸色微红，看了看草猫，又看了看李平儿，“这个能给我玩玩吗？”

李平儿看着他不好意思的样子，心想，要是换了虎子，老早就说姐姐好姐姐最好，抢了草猫去玩了，男孩子还是养得活泼点好。

“这本来就是给你的。”李平儿笑嘻嘻地戳了戳他的脸，“我带你出去，赶紧回家吧，省的家里人找你心急。”

小男孩点点头，拿起那只猫儿左看右看，好奇极了。

李平儿牵着他的手钻出了假山，雪娥还在外头等着，瞧见自家小姐带着一个小孩出来了，也吓了一跳。“小姐，这是……”

“雪娥，你送他去外院，我在假山里碰见的，好像在怡乐院那块。”

雪娥一脸苦色，“是。”

李平儿低头瞧了他一眼，“咱们去找你家里人好不好？”

小男孩又低下头，不说话。

李平儿伸手给他拍了拍屁股上的泥，又把头发上的草叶子扯开，三两下给他把头发重新扎好了，“好了。”

小男孩木楞楞地站在那里，看了看李平儿，又看了看雪娥，脸色微红。

“小姐，你……”雪娥瞪大了眼睛，“在外头可不能这样呀。”

李平儿笑了出来，“我知道啦！雪娥姐姐让我松快松快，就今天一回。”

雪娥脸色苦巴巴的，却不知道为何，心里和李平儿亲近了很多。她想，也许今天的李平儿是真的很开心，不管是因为假山还是因为这个小孩，她笑得比平常更高兴，说话也带着俏皮。

这样挺好的。

谁不想高高兴兴过日子呢。

小男孩跟着雪娥走了两步，忽然回头说道：“这个猫儿一般般，谢谢你了。”

李平儿扑哧一声就笑了出来，“不客气不客气。”

雪娥也没忍住，瞧着小孩一脸板正的模样说出这句话，也跟着笑了出来。

小男孩还想说什么，瞧见两人都笑了，又嘟着嘴，抓着草猫就往外跑。

李平儿在那头故意说，“好，跑快些，等会儿带着猫儿一块摔一跤！”

小男孩又停下来，哼了一声，“走啦！”

李平儿跟着雪娥在后头晃悠悠地，把这个小孩送去了外院。

外院果然是找的一团糟，见到李平儿带了个小孩过来，管事彻底松了口气，“太好了，小姐在哪里找到的？”

“荷塘边上呢。”

管事吓得脸色微白，很快又松了口气，“找到了就好，找到了就好。”

雪娥瞧了一眼，看这阵势，这小孩家里还挺富贵的，“小公子是哪家的？”

“是平远侯家的小公子，说是在花园里头玩一阵子，忽然跟着的人就找不到了，可把大夫人急坏了。”

李平儿“哦”了一声，看来平远侯是找大伯父的，带着孩子一块来玩，没曾想出了纰漏。

“快把人领过去，”李平儿点点头，又冲着小孩说，“以后别乱跑了，小心拐子把你卖了。”

小孩撇撇嘴，没说话。

雪娥拉了拉李平儿，就怕她说多了，两人这才晃悠悠地往回走。

“雪娥，你想家吗？”

雪娥一愣，看了李平儿一眼，很快就摇摇头，“我家里很小就把我卖掉了，我都记不清在哪里了。”

李平儿叹了口气，“也好，在府里头吃穿不愁。”

雪娥却笑了起来，“可不是，外头的秀才娘子指不定都穿不上我这样的衣裳呢。”

她说的不是假话，许先生虽然是举人妻子，在外头做先生养家，可一年到头也就节礼和五十两银子，回头全都得交给婆母养孩子，说不得还没有雪娥这种跟在小姐身边的大丫头来得阔气。

就像是之前林嬷嬷手上的那个金镯子，许先生可从来没有过。

“如果你家里人来找你，你会回去吗？”

雪娥沉默了一阵子。

李平儿一愣，“我只是问一问。”

雪娥苦笑了一声，“前些年有个叫鸳鸯的姐姐放出去了，听说是家里来领人的，大夫人不仅不要赎身的钱还赏了十两银子。后来鸳鸯姐姐被家里人为着几两银子的聘礼送去给鳏夫做太太，日子过的不好。后头鸳鸯姐姐被打狠了，自己挂在门口凉了一夜，第二天才发现出事了。娘家里不肯接回去还闹着要钱，还是大夫人得了消息，找了个管事替她解决了后事。”

李平儿一愣，这些事情她在村里也常常听说，无非是遇人不淑，又或者家里贪财卖女儿，往往日子都非常苦。这些事情，村子里有，城里有，想来大户人家也是有的。

出身可能富贵，但嫁人却似再投胎一般……李平儿也有几分迷茫了。

雪娥说到这里有些义愤填膺，“前头鸳鸯姐姐是三公子的房里人，不知道多娇气，还因为吃食不满意给大厨房甩过脸子。后头三公子快成亲了，大夫人就问她愿意回家还是配人。鸳鸯姐姐不肯配小厮，就说想回家。谁能想到还不如……如果我家里人还记得我，愿意留着我，我当然会回去。可要是和鸳鸯姐姐家里头一样，卖了我一次，又指着再卖我一次发财，那我宁可在侯府当一辈子老姑娘，也不想放出去。”

李平儿笑了出来，“那是愿意回家的人多，还是愿意配人的多？”

“家生子都愿意配人，后头采买回来还记得家里的，多是愿意回家的。”雪娥抿抿嘴，“也不是所有人家都和鸳鸯姐姐家一样，有的姐姐每月寄银子回去，家里接了她回去后，不仅置办好嫁妆，还嫁了个卖货郎，日子可红火了。”

李平儿也明白了，林府是大伯外调后才发家的，像雪娥这个年纪的姑娘，很多都是大房富贵了才采买回来的，并不是家生子。

“雪娥，你知道的真多。”李平儿夸了她。

“老夫人爱听这些……”雪娥话没说完，意思却是到了的。她脸色微红，看着比自己还小的姑娘夸自己，难免有些羞涩，又自觉琥珀和自己在小姐心中是没得比了的，心中半是得意，半是快乐。

雪娥又想起了珍珠，听说珍珠被打发去庄子了，连带着林嬷嬷和巧云最近都老实了很多。她瞧着珍珠和琥珀都是没那么安分的人，虽然是夫人派来的，却和小姐离心，到底给了她机会，她得抓得紧紧的。