我深深地体会到，人的欲望是无止境的，满足了一个愿望，又来一个。如果没有一官半职，就不会有什么过高欲望，容易满足。一旦有了官位，就知道权力的好处了，它不但给你带来名利美色，而且还给你带来温柔的笑脸，无论走到哪里都风光无限，你说了算。即使平时为人处世很差的人，也会马上成完美的人了，再没有人背后说三道四了，就扭转了别人对你的看法，你不用团结别人，别人就主动团结你了，这就是权力的魔力。所以进入官场的人，当官就会上瘾，都把权力看得比生命珍贵，高升的欲望就会越来越强烈。
我也一样，看着人家步步高升就眼馋，不愿失去机会，权力像一条无形的钢绳，紧紧牵引着我的灵魂，使我绞尽脑汁千方百计向理想的目标追去。通常人们认为，谁升了官，就说明谁的本事大能力强，还锦上添花，一好百好，根本不考虑人家升官的过程，只有升职者知其酸甜苦辣。其实被提拔的官员未必个个优秀，但不管能力强弱，被提拔者没有千不了的职位。我想到顺治六岁登基，康熙八岁即位，小小年纪就当上皇帝了，就能掌握至高无上的权力了。再想想自己，觉得任个县官也没什么当不了的，非常自信。
我知道副县级有两个岗位空缺，有基础的都眼巴巴地盯住此位置，我也想到自己在四十五岁以前，若能高升，以后可能就会飞黄腾达，前途无量，否则就没有机会了。我想到了升官的捷径是跑官，有不少成功者，可谁都知道跑官要官至少得具备两个重要条件：一是关系；二是钞票。如果没有关系，送钱、送大礼人家也不要，所以就成不了事。怎么办？找人只能找知心朋友，才能敞开心扉商议此事，否则，就会事与愿违，弄得里外不是人。我想到了天军，天军整天跟县委书记开小车，在政治圈里很熟，我把希望寄托在他身上。通过他给县委书记疏通关系可能没有多大问题，但干部提拔任用最后的拍板权在市委书记和市委组织部那里。虽然天军当年的工作是赵南安排的，但那是赵南的父亲起的作用，后来天军和赵南并没有什么联系。不是天军忘恩负义不愿和赵南联系，而是位高权重的人太忙，根本不愿和普通人联系，人家接触的都是有身份有地位的人物，想和他拉近距离也不易，所以天军和赵南的关系是陌生的。谁都知道大人物的手机号是保密的，只有他亲近的心腹才知道，万一普通人知道了，人家就不接你的电话。即使有愿意和群众打成一片的大老爷，还有手下的小人物层层把关呢。
一个偶然的机会，我想探探真假，看看好不好见上级领导。记得那是在一个风和日丽的吉日，我整理好仪表，挎着我的四方形男式黑皮包，里面放着一幅折叠好的山水画，兴高采烈地来到市委大院，看到大门口有一大群上访的职工，其中有两名职工手里举着长长的白色横幅标语，上面歪歪扭扭写着毛笔黑体大字，横向拦在市委市政府正大门前的铁栅栏外面。他们的行为都是要求政府惩恶扬善，维护个人利益，讨回公平公正。这都是司空见惯的事，我对此事并不关心，就从人群里挤到前面去，说是找领导办事。感谢身穿蓝制服的门卫开恩，让我进了大门。我想这个门卫肯定是农民的儿子，知道老百姓的疾苦，没有对来访者大吼大叫。
我走进市委办公大楼的门口，这算是二道门吧，里面是一个大厅，大斤两边各是一间小门房，对着大厅是很大的玻璃窗，窗口都敞开着。我顺着大厅往里走的时候，门卫从窗口里探出头来，对我摆摆手说，哎、哎，同志你找谁？我转身到那个窗口对他说，找路头。他们都知道这个官员的身份职务。
门卫有四十多岁，身穿蓝制服，一脸严肃相，肤色很黑，深眼窝，一看就让人胆休。他拿着登记簿说，别慌进，你先登记。我按登记簿上的姓名、地址、要找的人名、时间等对应的栏目，一一填写完毕，把登记簿交给他，他低头看看。我猜想他关注的一定是领导的名字，然后询问领导或其秘书见不见来者的问题。果然不出所料，他拿起电话询问一番。还算不错，可能里面人叫我进去吧。我心里一阵狂喜觉得自己很有面子，想问他去哪个房间找路头呢，他说，你去201房间。
我本来精神抖擞地来见领导，可一钻进大楼肚子里却精神不起来了，不知怎的心里有点胆怯，看到各个办公室的门都开着，大楼里却悄无声息，很沉静。我马上想到跟随领导办公，职员有点惧怕吧，行动不那么自由随便吧，好像都是小心翼翼胆小如鼠，唯恐惹恼领导，对自己不利似的。他们惧怕的原因可能就来源于野心和求进步的欲望，谁都知道他们的前程握在领导手里。我到了201房间，那是北向两间办公室，靠着前墙壁摆着一排银白色铁质文件柜，另外两个窗口，摆着两对朱红色办公桌，只有一人坐在办公桌旁，正在低头看报纸。那人四十多岁，秃顶，白白胖胖的。我猜测这肯定不是路头的办公室，一般头目办公室只有一个老板桌，都是单独一个办公室。我不能盲目地对他喊路头，这里可能是头目的秘书办公室。我一进屋，那人便有了知觉，抬头睁大眼睛上下打量着我，好像根据我的衣帽形象来判断我这个人的身份。我的穿戴很普通，既不像有身份有地位的大官，也不像腰缠万贯的财神爷，他断定我是一个陌生的普通职工。他的目光像审贼似的上下打量我一阵，也不问我的身份，似乎他相信自己的目光不会看错人，有点老谋深算的样子，阴沉着脸说，路头出远差了，你有什么事？
人家很冷漠，我心里就很凉，即使我强颜欢笑对人家热情，人家也不耐烦，就会自讨没趣。我也不热不冷怯生生地压低声音说，有点私事，想见他。我不想给他说实情，知道很多人找不到领导就给秘书反映问题。秘书再给领导反映问题时，那是经过他们思维判断过滤好的，经过选择、加工、思索好的，根据个人对人家的好恶印象觉得可以让领导知道的事情才上报。领导根本听不到原汁原味的真事情。看他的表情和动作就可以判断人家不欢迎我。有什么事情给不欢迎你的人去说，岂不适得其反？
我站着有点尴尬，此时，忽然从门外进来一位年轻秘书，中等身材，四方脸，眼睛大而有神，一脸温和的表情，说话有点直率，歪头看看我说，你找路头吧？可能他正在开会，你坐，等一会儿。
听此言，使我心里有几丝温暖，但又有几分寒意。我马上想到刚才老秘书说的话是假话，认为年轻人说的是真话。当我抬头看他们时，老秘书正在睁大眼睛瞧着年轻秘书眨眨眼睛使眼色。我明白他的意思是不让我见路头。我有一种像小孙子一样的感觉，随意让人家摆布和戏弄。我想到自己还有点身份，他们还这样，那普通老百姓只能关在大门外了，是难以见到他们心中的大老爷的，或许他们的父母也是老百姓呢。我想起来看到报纸上有一则新闻，某某省委书记亲自接待群众来访，并配有现场图片。这对现在来说那是天下一大奇闻，一位高级领导和群众打成一片了，将阳光洒满大地，为万事万物送温暖了。最后我看着年轻秘书说，我是杨天龙，是给路头送画的。
我没有想到两个秘书都忽然站起来满面笑容，和蔼可亲，来个一百八十度的表情大转变。老秘书的脸像一张面具，眨眼变了，瞬间乌云消散立马见彩虹。他慌忙站起来将一把木椅放在我身后说，坐、坐、坐。又慌忙到饮水机旁为我倒一杯开水，放到办公桌头说，虽未谋面，但久仰大名，失敬、失敬！
年轻秘书微笑说，您先等一会儿，我看看路头散会没有。说罢，迅速出去。
我有一种被冷落被人嫌无地自容的感觉，瞬间，又受人尊敬，受宠若惊，让人哭笑不得，我知道这是因为我的名气和那张画的缘故。其实我已经猜到路头既没有开会，又没有出差，他可能就在办公室。我马上说，不用了，您把画交给他就行了。他们都说，等会儿，你还是见见路头吧！
我说，不用了，也没多大事。我从挎包里掏出我画的一幅山水画交给他们。这幅画是路头托人要的，我自然乐意奉献，给我一个接近领导巴结领导的机会，给我一个溜须拍马的机会，给我一个跟领导拉近距离便于日后有求于领导的机会，但朱能如愿。我没有路头的联系方式，也不知道人家是否将画送到他手里，但我知道了老百姓见官不容易。
我也想到干什么都不容易，就说走仕途吧，下级见上级唯恐有半点闪失，都像乖孩子，人家真的就是大老爷。所以遇到升迁的机会，都钻窟窿打洞想当老爷，因为老爷风光有尊严有统帅力。我也想从孙子向老爷转变，要实现愿望也不是轻而易举的事，想来想去没有靠山，还得依靠天军。我想让天军牵线搭桥帮我跑跑，事在人为嘛。
有一天晚上，我打电话约天军去一家餐馆吃饭，他是我多年的好朋友了，随叫随到，在一起聊聊天，天南地北地胡侃一通，交流肺腑之言，相互信任，谁也不会出卖谁，图个舒心快乐，也是一种人间享受。我们在一个僻静的小房间里就餐，我首先叫天军点他喜欢吃的菜，他喜欢喝酸辣肚丝汤，吃辣子鸡，说吃辣椒开胃下饭。他吃了辣椒不上火，不患病，就像吃其他饭菜一样很平和。我也喜欢吃辣椒，觉得带辣椒的饭菜吃着有味，但容易上火，不是牙疼嗓子疼，就是犯痔疮，不得不自我控制。我喜欢喝肉丝汤，吃红烧鱼、小茴香拌杏仁等。我们按自己的意愿点了各自喜欢吃的菜。我还带了一瓶剑南春，将它打开放在餐桌中央，一会儿上齐了菜。天军关上房门贴近我坐着，房间里只有我们两个，边吃饭边悄悄地议事，我小声说出了我的想法。
天军真诚地说，天龙，我支持你，你进步，我光荣。咱县委书记这里我帮你说话，但决定权在市委那里。
当初我任文化局局长时，就是天军帮的忙，是他极力向县委书记推荐，加上我有特长，便有了顺利升迁的机会。我问，你在市里有没有熟人？能牵个线就成。
他眼球一骨碌扭头看着我，思索片刻，恍然大悟说，我想起来了，还真有戏呢，两年前，赵南的父亲去世时，我还给他老人家吊丧，只是人多，不知道赵南还记起这事记不起。我还认识他的司机，就是交情不深。
我说，关键是要了解赵南是个什么样的人物，他的性格、脾性怎样？有没有爱好、习惯、特长，属于哪个等级的官？
天军低头用筷子夹着麻辣鸡块说，撞运吧，或许是一等官呢，当年我的事就没花钱。说着将鸡块送进嘴里津津有味地咀嚼，辣得“吸溜吸溜”。
他吃得香喷喷的让我羡慕，我忍不住也用筷子夹一小块鸡肉，尝尝味道不错，但很浓的辣味让我受不了，忍着辣味吃了肉，接着天军的话题说，那是啥关系？那是老爷子和他父亲是生死之交，可现在是潮流，人不随潮，日子难熬。我慌忙给天军献殷勤，碰酒杯饮酒，又斟酒，视为亲人。现在是我求人家的时候，何况他还是我的大恩人，我乐意当孙子。
天军悄声说，天龙，放心，我竭尽全力支持你。我可以从司机那里打探打探，摸摸赵南的习性，找准时机再上步，要打通这道关节不容易，得一步一步来，等我和他的司机约好，咱去找他，先打通这道关节。
我赞同天军的想法，便热情地和天军碰杯饮酒。人常说，三个臭皮匠顶个诸葛亮。人并非都十全十美，都有强项和弱项，天军比我的人缘强。我也听说如今的市委书记是清官，有位村支书去找他批点款，为村里修路，没想到他自掏腰包赞助，又联系几个企业单位捐助。可咱这是掏钱买官，暗箱操作，放不到台面上的事，希望他能收下钱，事情就有希望了。不然，心里不踏实。
天军问，你打算出多少资？
七八万吧。我爽快地说。
看来你真有钱啊！
听说这个位置不就这个数吗？
天军说，还真不清楚，我终日只想着开车，没有进步的想法，只听说官场人事关系复杂，弄不清潜规则的深浅，那样吧，咱先去他司机那里，然后再去找书记。
我说，行。我和天军商议好计划，就准备开始行动。
我可提醒你，这是一种风险投资，谁也说不准是否有把握。天军为我担心地说。
我说，社会上买官的事久禁不止，说明成功率不低，我知道有几例都跑成功了，知己知彼，决不打退堂鼓。我已经知道走仕途的人，没有不想升官的，升迁就像一条无形的绳子，紧紧拴着头上的乌纱帽，那帽子就像戴在孙悟空头上的紧箍咒，唯恐被念咒语，为了进步言听计从。你进步了就会一好百好，不进步就好像无能。所以进了官道就有官瘾，就调动了当官的积极性。
天军扭脸看着我说，主意定了？
我说，定了，万一砸锅了，只当作贡献了，决不寻死觅活。要成功了，算我这辈子没有白活。
官迷。天军用筷子指着我笑笑说。
我也笑笑说，官和专业是相辅相成的，即使专业再强，没有一官半职，比如办个画展呀、获奖啊，也不容易。有了官帽，办事就容易得多，新闻媒体也乐意给你搞宣传。
你是有钱了？卖画挣的？天军问我。
不瞒你说，搞专业也挣钱，是根据名气大小而定的。
天军心里也清楚，搞专业路太漫长，太辛苦，挣来的钱也算是辛苦钱。他也理解我的心情。
天军突然转移话题问，天龙，你和白雪的关系会不会影响你？
我想想自己已经是四十多岁了，和白雪谈恋爱，她那么小，一定会对我产生负面影响，所以我平时处处谨慎，只能暗恋。我笑笑说，这事就你知道，别人谁都不知道，平时我很少跟她接触，再加上人家都不知道我的家事，我想也没人怀疑。现在选拔干部，谁还考虑这一因素？
天军嘿嘿直乐说，人们爱把这话题当笑料夸大其词，说说开心一笑，纯粹是取乐呢。不过我同情含冤的干部，就说咱书记吧，他是走一步，我跟一步，我和他形影不离，没有发现他有问题。他不唱歌，不跳舞，处处注意影响，自我约束，没有娱乐活动。他要爱点美色，我也会跟着沾点光，可他这样，我也是正人君子了。
我摆摆手说，现在咱不谈这话题，谈正题，咱们得抓紧时间，马上行动吧。我有些心急，知道官场升迁需要抓机会，晚一步就步步跟不上了。
天军爽快地说，好。
我们谋划好方案，准备行动。对此事，我是满怀信心的，我和其他同级官员相比的优势，在于我是著名画家了，而且有经济基础，在这方面就有一争，但又一想，半路入道就是副局，第二年就升正局了，已经是破例了，应知足了。可人就是这样，一有机会就不愿放弃。
天军提前和市委书记的司机小刘联系好，说在市委招待所见面。招待所大院有四栋高楼，错落有致，各有牌号。楼间距很大，除了宽阔平坦的水泥地坪停车场外，就是肥沃的绿草坪和郁郁葱葱的四季常青树，美化了这里的环境。高楼里有餐厅、会议室、游泳池、舞厅、客房等吃喝玩乐一条龙服务。这里的服务小姐个个都标致漂亮，是经过精挑细选进来的。这里主要是接待上下级官员和政界召开各种会议的场所，也有调来的单身官员长时间居住在这里。其中临大街的一、二号楼对外开放营业，供外人临时住宿。第二天上午，我们便驱车来到市里，首先在市委招待所一号楼安顿下来，我准备在房间里等候，让天军去见小刘。小刘在我们后面那幢三号楼305房间。天军见到小刘很有礼貌地给他亲切握手，微笑说，打扰你了，想找你谈点事。
小刘三十多岁，中等身材，面目和蔼。他身上最突出的特点是右耳朵没了下半截，剩余的耳朵和耳根周围有异常的伤疤，那陈旧的疤痕是疙瘩状，呈深暗的朱红色，确实影响美观，但记载着他人生的光荣史，也是他的闪光点。这是因为他当兵时在一场火灾事故中奋不顾身，冲进火海积极救人，被凶猛的火焰烧伤的，还立了二等功。当他转业被地方安排时，当时的市委书记知道了他的光荣史，还是部队司机，就把他安排在自己身边当司机。小刘脾性好，说话慢声慢语很随和，见到天军笑眯眯地很健谈。天军请他吃饭、跳舞，还掏出一千块钱当礼金。但小刘不收小费，只是觉得天军慷慨大方，够朋友，可以深交，一下子觉得关系拉近了。凡是天军提到市委书记赵南的话题，都知无不言，言无不尽。他说，赵书记是好人，这没说的，可他有点苦行僧的味道，跟着他也没啥好处。他妻子是市纪委办公室主任，口碑不错，也不像有些官太太那样让人讨厌。人家不会在俺面前腐败，真正的高手是不会露痕迹的。我是说社会上的情况，可不是咱赵书记，别误会。咱是闲聊，聊了拉倒。你找赵书记办事最好慎重点，他看重的是工作实绩，不看关系，不看身份，恐怕也不看金钱。我给你提个醒，如果你决定找他，我给你提供不了什么，但有一条，我知道他的行踪，我随时可以打你的手机。
天军紧接着问，赵书记近两天出远门吗？
小刘说，他去北京了，明天上午回来。他后天上午回老家，给父亲过三周年，上上坟，吃顿饭，下午回。一般市委书记的行踪对外是保密的，自然小刘也不轻易向陌生人泄密。但他想到天军和自己是同行，而且都是跟有知识有素养的一把手开车，还是上下级政界人物，该给人家情面。而后又说，赵书记忙得很，经常开会、下县城、下乡、接待客人，一般很难找到他。
天军觉得小刘提供的信息很重要，心中暗喜，返回我们居住的房间，当即告诉我。
我高兴得眯着眼笑，情不自禁地将他赞扬一番，说还是老朋友善解人意，有能力，下一步咱们准备行动吧。
他翻翻白眼善意地瞪瞪我说，你的事就是我的事，咱谁跟谁呀，还客气啥。说着坐在窗口下的橘黄色沙发上。
窗口下的茶几上，放着蓝色塑料电水壶，我端起水壶准备去接水，为天军烧茶，天军摆摆手说，坐下、坐下，我不渴。我慌忙坐在茶几另一旁的沙发里，和天军并列坐着。我想想这是跑官的好时机，可以直接去书记老家，私事在私人场合办最合适。因为到市里找书记太不容易，不但层层把关，还招人耳目。即使有幸去办公室找到了领导，往往那里是电话不断，人来人往，连句囫囵话都说不完就被打断了，何况人家跟你不熟悉，就很难办成事。我说，咱俩一块儿去他家，你就介绍从前你父亲与赵老的关系。
咱贸然去他家，会不会惹人家反感呢？天军看着我问。
我摇摇头说，不会的，常言说，当官的爱民如子嘛，咱就是普通老百姓去他家，也不会被撵出来啊。我有个感觉，越是大官越平易近人，和蔼可亲，越是小官，越是愣头青似的盛气凌人，傲慢无礼，也不知道有多了不起。
你准备送多少礼金？天军问。
我说，先送两万吧？多了人家不一定接收，这主要是先相互认识一下。
天军点头说，好，这是以孝敬老人的名义尽孝心呢，这叫咱送得合情，他收得合理，这也叫感情投资，打个基础，我帮你拉上关系，以后你自己跑吧。
我说，行。我想到一回生，二回熟，三回就成了关系户，对自己将来是有利的。我和天军商议，小刘是个重要人物，他在帮咱，晚上咱们在一起吃顿饭。
当晚我们和小刘一起吃饭，陪他唱歌跳舞，玩得很开心。我觉得和小刘拉近了情感距离，对他印象很好。小刘也成了帮我的人，我们的关系亲密起来。
赵南书记也深知当前的社会风气和官员的敛财之道，如操办红白喜事、有病住院等，就有投机者送礼送钱，一两千、三五千、万儿八千不等，要领导加强营养，收得合情合理，等到出院时就有了一笔可观的额外经济收入，但他也心里清楚这都是以礼换事的，亏本生意谁也不愿做，所以就难把握公正二字了。久而久之就形成了根深蒂固的关系网。但这种社会风气是很难治理的，隐秘的关系网让人捉摸不透，是一种私交，很难查证，所以他父亲过三周年是在高度保密的情况下进行的，唯恐招惹不必要的麻烦。他给司机打招呼是考虑是否提前给车加油，或检查一下车是否有毛病，也给秘书说了一声，那是临走前打个电话，除此二人，这个大院再无人知晓。
赵南的老家距市里百余里，行程两个小时就到家了。家里的兄弟姐妹均已到齐，都等着他呢。让人想不到的是在这个农家小院里，坐落着三间旧平房，一间旧厨房，仅住着赵南的母亲。赵南有两个弟弟分家另过，姐姐早已成家，但都住进了县城。母亲是谁都不跟，自感舒心，自由自在。常常村里的老人聚集在她家打麻将、聊天、热热闹闹。老人觉得很开心，日子过得平静快乐。她曾去过市里，在儿子赵南家住了半个月，哭了三次。老人说，你这里像宫殿，我就是住不惯，整天闷在屋里打转转，就像圈在木笼里，急死人了。
赵南家住在市委办公楼后院的家属楼一楼，门前有个小院，儿媳说，娘，您可以在院里走走转转，活动活动筋骨对身体好。
她苦着脸说，转啥呀转，不见一个熟人，就是有来人，个个像孙子样点头哈腰，低三下四，看到赵南像老鼠见了猫。同样是人，谁怕谁呀，你赵南有啥能耐哩，不就是多喝几年墨水嘛，在城里有点用，在乡下没啥用，老百姓是靠出力养家糊口哩，可不是靠嘴皮子哩。老人坚决要回老家，总觉得这儿不是自己的家，虽然儿子家里的东西都好，也不稀罕，没有在自己家里自由自在，住着舒服。
赵南极力挽留，说还是在城里享福，啥活都不让您干，您在乡下孤孤单单一个人，让我牵挂。
老人说，干活、干活、不干不活，叫我吃了坐，坐了吃，难受。我想帮帮手，恁用的气啊，电啊！我怕出事。说着说着泪眼婆娑起来，又说，我回去，你尽管放心，乡里乡亲都很好，要有个头疼发热啥的，他们帮我打个电话，没问题。
我怕家里生活条件差，营养跟不上。赵南想的是老人手脚不灵便了，孤身一人在老家，吃饭不照点，饥一顿饱一顿，或不想做饭了随便凑合吃一点，时间久了，容易生病，一旦病倒，麻烦就大了。
老人说，不用为我担心，我做一辈子饭了，想吃啥做啥。我爱吃家乡饭，吃惯了粗茶淡饭，叫我吃大鱼大肉，我胃里不舒服。再说，我待在你这笼子里，是让我活受罪。
您这不是让我为难嘛。赵南皱着眉头，说服不了倔强的母亲，但又无可奈何。
老人黑着脸说，我乐意在家，在家里一点都不孤单，老觉得你爹天天跟着我，给我做伴哩，我一出来，把他扔在家里，我挂牵。夜里做梦，他还叫我回家哩。
还是二老感情深哪！赵南回想父亲在世时，曾任过大队书记，后来去县城工作，常回家给母亲买这买那，把母亲当宝贝看，从来没有磨过嘴，闹过矛盾，想必母亲守在家里不走，也是给父亲做伴吧，这都是心理作用。赵南不愿强求母亲，她乐意在家，就把她送回老家，并给她安排好。赵南为村里办了很多好事，如搭桥、铺路、安自来水管等，受到群众拥护，自然他母亲在家也得到乡亲的关照。赵南母亲把屋里屋外打扫得干干净净，床上换上新床单，新被褥，等着儿子回来休息。
赵南回到老家休息片刻，同家人一起给父亲上坟，上完坟回到家里刚坐下，我和天军赶到了。赵南愣怔地看着我们，觉得面熟，但一时又叫不出名字。当领导的见人多，不会耗费精力去牢记某个人的名字。他不熟悉我们，但我们熟悉他，多半是在电视上和会场上看到他的形象。他身材不高，白白胖胖的，头型很圆像个大西瓜，自然脸形也是圆的。有人说，这就是官相。
天军自我介绍，我是马王村的，是郑县王书记的司机，我的工作还是通过伯父和您安排的，我知道是托您的福。接下来他向赵南介绍了老人从前与他父亲的关系。
赵南仿佛想到有此事，只是多年了，办了那么多事，对这事也记不清了，他慌忙站起来凝视着我问，这位是……
我和天军并肩站在门里面。天军扭头看着我说，他是郑县文化局局长，我们是多年的好朋友，也是老同学。
赵南指着凳子说，坐、坐、都坐。你们怎么知道我回来了？是谁告诉你们的？
天军微笑着站在凳子旁边说，我们是为老人过三周年的。
听谁说的？赵南当即追问。
天军看着赵南坐下了，他才坐下，说老人过世时，我来了，我记住老人的忌日呢，今天正是。
赵南有点感动，难得有这片诚心，是个有情有义之人哪！立刻脸上荡起笑容，亲切地说，你们专程为这事来？
我也坐下了，感觉气氛很温和，屋里坐满了人，每个人的精神状况还不错。我见到赵南及家人心里没有拘谨和恐惧的感觉，关键是赵南像普通人一样很平和。在此环境里，我觉得就像与自己的家人一样，没有什么特别。
赵南的母亲身材有点瘦弱和驼背，瘦长的脸上布满了饱经风霜的核桃皮似的皱纹，花白的头发盘在脑后像个牛屎墩，用一根细长的银答子别着，是典型传统的老婆盘头。我猜测她可能八十岁左右，但身子骨硬朗，是位很善良很明理的老人。不知怎么，随着年龄增长，我一见到老人就有一种亲近感，认为老人都是弱者，在世上走了大半个世纪，经风雨见世面，走过沟沟坎坎不平的人生路，什么事都经过了，经验丰富了，把什么都看透了，看淡了，无所谓了，不管年轻时是什么脾性，到老都磨得没有棱角了，变得软弱不堪了。
老人向上挑一下松弛的眼皮，睁开眼睛看看我和天军，似乎很清楚我们是冲着他儿子来的，一定有事，便将自家人都叫了出去，有的在厨房里帮厨，有的在院里树荫下交谈，屋里仅有赵南、我和天军。我感谢老人真会做事，别人一走，我心中暗喜，等于抓住了大好时机。天军从提包里掏出了小米、绿豆、红枣放在桌上，说老人家当年最爱喝小米绿豆粥。原想做好带到坟上祭献，因为时间急，不便携带。
我坐在赵南对面接着说，我们来表达一下心意，想为老人立块碑，可又没法亲手办，只能留点钱让家人代表我具体操办了。我掏出一个鼓囊囊的大信封放在面前的茶几上，为了避免行贿之嫌，以我们俩的名义送，只要他收了这两万，下面就好办了。回到市里，我就可以大胆地将那几万也送上，我最关心的是他的态度。
赵南低头看着信封伸手掂掂它的分量，脸色阴沉下来，很不高兴的样子。
我看他的表情变化心里一沉，又一凉，不知道是嫌多还是嫌少，当即说，钱不多，表表心意。
赵南抬头望着我“嘿嘿嘿”冷笑说，如果为老人尽孝心的话，谁该尽？显然对我很冷漠，猜测我是别有用心，改变了刚才的热情劲。
他的话像一块冰砸在我心里，让人心寒，想想我们这么做确实不合适，立不立碑是人家儿女决定的事。我说，这是我们的想法，今天是老人三周年，我们总该上点礼吧！
他手里托着沉甸甸的信封很生气地说，文化局也是个穷单位，你也就那么点工资，不觉得这礼有点重吗？你们到底是为老人来，还是为我这个书记来？说吧，有什么事？
天军听着这话心里也不是滋味，不敢道出真言，只是说，赵书记，别误会，我们今天确实为老人的事而来。
赵南缓和口气漫不经心地说，要是这样，把小米、绿豆、红枣留下，但不能收钱。我这里没有收礼的规矩，安葬老人也不收礼钱，何况办三周年。说着他把钱装入我的黑挎包里。
霎时，我感到出师不利，马上意识到我们不受人家欢迎，把此事办砸了，没什么希望，刚见面的心情完全变了，变得难堪、沮丧、失意，觉得人家当官的不近人情，心里很难受。也想到在官场求进步太艰难，如果没有背景没有人，你即使有诸葛亮的才能也无用，人家讲究知人善任和忠心耿耿。所以说谁高升了也没必要羡慕，人家背后也必有酸甜苦辣难言之隐。我瞟一眼天军难为情地说，那咱们告辞吧。说着我和天军站了起来，我的目光转移到赵南身上，僵着笑脸说，对不起，打扰了。
恰巧赵夫人从院里进屋，伸手阻拦着我们说，不收礼是规矩，但吃饭也是规矩，哪有大老远来了不吃饭就走呢？这话说得我心里又有几丝暖意，人家明事理，懂人情，尊重人。
赵南也反应过来了，觉得应当留我们吃饭，也觉得刚才的话太直爽，太刺人，没有人情味，站起来，脸上露出一丝微笑说，吃过饭再走，吃过饭再走。
我也早有思想准备，把自尊心扔到一边去了，下级在上级面前到哪里找自尊？你一自尊就是不服从领导，高傲自大，工作表现差。你不自尊，说明你团结同志，谦虚做人，服从分配。我和天军对视一下目光说，恭敬不如从命，既然您挽留，咱就吃了饭再走吧。我把不愉快全抛在一边，像什么事都没发生似的。
中午吃饭时家人安排两桌，一桌在厨房，就座的主要是赵南的亲属；另一桌在堂屋，主要有我们和赵南夫妇。桌上的菜很丰盛，多半是我喜欢吃的农家菜，菜味很可口，如蒸苋菜、炒萝卜干、炖土鸡等。特别是老人做的芝麻叶粉浆面条让我食欲大增，那是豌豆打成浆过滤后在锅里烧开下面条，待出锅时，将腌制好的葱花、姜末、韭菜、花椒叶、十香菜等倒入锅中，很出味。吃饭时，赵南的话不多，说话处于半思考状态，据他在官场的经验，最注重语言表述，他知道官场语言是一种智力游戏，太知道祸从口出，更注意语言严谨了，他随时随地无论对任何人说什么话都不会给别人留下话柄和毛病，俗话叫滴水不漏，重要的是意会。这样就让人感到全是官话，可能是经常作报告练出来的，给人的直觉是公私分明，廉洁奉公，同时也感到情感冷漠。
赵夫人倒很家常，亲切地说，感谢两位客人不忘老人家的恩情，老人家在天之灵，见客人如此深情厚谊，一定会含笑九泉，感到欣慰。
我一听她说话就知道是个知书达理、口才好的女人，说出的话让人感到高兴。我是第一次见到她，看她模样有点像赵南，不同的是她戴着一副金丝边近视镜，又细又轻的金色镜架很精致，超薄洁净的无色镜片不反光，可以清楚地看到她那双炯炯有神的大眼睛充满活力，睫毛眨动时透出一股聪明伶俐的神态。平时我看别人戴眼镜不怎么美观，但看到赵夫人戴眼镜格外雅致，还显得文气十足。但看得出她和赵南的性格不同，开朗直爽，满面笑容，打破了室内尴尬紧张的气氛。如果不是她从中调和气氛，我很难想象坐在一起吃饭多么没意思。
天军边吃边说，没有老人家帮我，就没有我的今天，或许我还在家侍候几亩黄土地哩，他对我恩重如山，我却无以回报，心里不安哪！我还记得小时候和老人家相处的情景呢，那是“文革”期间，我们同吃同住同干活，就像一家人和和睦睦在一起生活。老人家温和、善良、慈祥，就像我父亲。他喜欢我，常常扯着我的手，到村外田间大路上散步，给我讲故事，还教我唱样板戏。每当我们俩相处时，他的话就多了，心情也好了。可人多的时候，他就没话了，那时候，我不太懂政治斗争，只知道老人好，现在想想他那是因为苦闷冤屈啊！
天军一讲老人的过去，赵南心里就酸溜溜的，老人一生不易，遭遇坎坷，在遭难时确实受到人家的关爱，是老人的恩人哪！所以不能对人家无礼，语气很温和地说，老人临终时特意嘱咐我几句话，说要为家人争光争气，做个群众拥护的好干部，不能给祖宗丢脸。他的话我始终铭记心中，所以说，我今天拒收重礼，他会高兴的。咱们今天相聚，不都是一个目的吗，不忘记老人，让他在九泉之下高兴。我也真诚地代表老人对你们表示感谢！
我想到他们这样说，目的就是弥补和冲淡一下我们的尴尬气氛，天军也大胆地讲起老人的故事来，当年老人在他家里患病时，他为老人请医生，端茶喂药。当受批斗时，他父亲保护他，对生产队长说不准打骂，不准说难听话，只是走走形式。老人爱吃什么饭，母亲就常做什么饭，如老人最爱吃单馍卷炒熟的韭菜辣椒、芝麻盐、蒜瓣拌青菜等。天军将每件事编得具体形象圆满，有些确有实事，有些即兴编织，反正死无对证，使赵南夫妇备受感动，也增加了对我们的好感和尊重。席间赵南频频为我们斟酒和我们碰杯，夫人不停地劝饭，让我们吃好吃饱。
我敬佩天军见识广，口才好，关键时刻说了不少感人话。反而，我的嘴笨拙了。我深深地体会到，天军是真心对我好哇！亲如兄弟。
小刘是一个很精明的司机，一旦有人找赵南，他就很自觉地避开，不打探任何事。在赵南家，小刘一直躲避在车上看书。他喜欢看小说，觉得小说里写的都是人们的生存状况，人生命运，坎坷经历，能引起共鸣。然后琢磨琢磨人家想想自己，可以明事理、启迪人生、吸取教训，给人警示教育，哪些事可以做，哪些事不能做，遇到事怎么做，是研究人呢，做人做好了，可以避免出现很多麻烦事。他觉得看书是很有意思的事，如果没有这个兴趣，单凭停车等人就急坏人，可想而知，这也不是什么好差事。他经常在车前面放两本书，看完再换。赵南开会，或外出办事，他就待在车里看书。赵南也喜欢他看书，曾夸赞他看书多了好哇，长见识，开阔思路，咱在路上犯困打盹儿了，你给我讲个故事，就可以提精神。我知道小刘没有参与赵南的家宴，另外随便吃些饭，这也是赵南喜欢的，所以小刘对发生的任何事一概不知。
吃过午饭，我们走时，赵夫人还主动热情地和我们握手，我打心里感谢她对我们的款待，人家善解人意，给我留下了好印象。我觉得有点过意不去，是去求人家呢，结果没给人家什么好处，反而添麻烦。要没有我们的加入，人家同亲人团聚，亲亲热热聊聊家常，欢欢乐乐地吃顿家宴，多高兴呀。这事弄得适得其反，我有点愧疚，心里不安，早知如此，不如不来。
我们的车在当地的乡街上停着，距他们村有一里多地。因为地理状况不熟，土路很窄，怕问路麻烦，避免招人闲言，我们认为车不进村比较合适。步行一段路程，活动活动筋骨，也正合我意。我和天军踏着乡间土路并肩步行去街上，在路上我感到心里轻松了，压抑感消失了，说话随便了，叹口气说，唉！今天可能日子不对，黑道日，不宜出门。
天军歪头看看我说，你是说今天不顺？
我点点头边走边说，我们失败了，钱没送，弄得狼狈不堪，幸好留下吃饭，多亏你的好口才，说说对老爷子如何好，使人家感动，挽回点面子。
天军说，不要悲观泄气，这是官场常识，哪个官员不碰壁？哪个官员不遭冷遇？就他赵南去见上级领导，不照样和咱们一样吗？在咱身上遇到的事情，他也会遇到。他当多年市委书记了，他不想高升吗？不想当省长、省委书记吗？如果没有官欲，他也到不了现在这个位置上，说不定他心里还更迫切呢，想当官不也要找上级领导吗？上上下下的程序都是一样的。你想想当官的像牛角一样少，当兵的像牛毛一样多，遇到机会谁不争？一旦争上去，牛角当然风光潇洒呀！因为牛角少牛毛多，所以争上去就很困难。如果百事顺利，都当国家主席当总理了。官位像金字塔，越升越难，成不成也别往心里去，不过我倒从不利因素中看到了曙光。
什么曙光？我急切地问。
你想想看。我们并肩走着，天军扭脸看看我说。
我摇摇头想不起来。平时听人说，好像行贿送礼很简单，只要你送，对方就乐意收，原来全是瞎扯，今天就是例证，唉！难哪！
天军走着走着，不料双手忽然击头，苦着脸说，唉！今天这事怨我、怨我、真怨我，该死、该死、真该死，我慌什么呢，真晕头了。我怎么忘了向他介绍你是大才子当代著名大画家杨天龙呢？这是一张叫得响的名片，如果介绍了这张名片，或许就不会出现今天这样的局面。谁都知道有些官员非常尊重知识尊重人才，何况你还是大名人哩。我怎么只介绍你这个破局长呢，它管什么用？失误失误，这事让我彻底办砸了。
其实我也忘记这事了，即使不忘，也不好意思自我介绍啊！不过我可以提前提醒天军。经天军这么一说，我想想或许能起点作用。我说，我也晕头了，我给他拿什么钱呀！要给他送几张画，不比这值钱啊！
天军说，不行，咱是给老人家祭拜呢，拿画是极不合适哩。
我想想也对。总之，觉得办这事没经验。我想起某书上讲，如果遇到不顺心不如意的事，要忘记烦恼和忧愁，只想快乐的事，自己拥有的事，得意的事，这就是快乐的秘诀。我想起赵师傅热心帮我，使我有名有利；想起现在优越舒适的画画环境，极大地提高了画画的效率；想起我还是局里的一把手，管着手下的一班人马，这一切不都是别人帮我的结果吗？这么一想，我的心情好多了。
我抬头望望高空中火红的太阳，稍微偏向西方，散发出暖融融黄腾腾温柔的光线，照耀着万物大地，让人感到广阔的大地上到处亮堂堂的，赏心悦目。碧蓝澄澈的天空，像一张展开的无边无际的蓝绸缎，上面缓缓地悠然自得地飘浮着几朵白云，如蓬松轻飘的棉絮和雪片，为广阔的天空增美添彩。五月的天空，气候宜人。我又望望附近的村庄和辽阔的田野，忽然有一种亲近感和新鲜感。因为我是在这样的环境中长大的，然后在城市里奔波多年，现在返乡，一下子感到天高地阔空气新，心情爽。人往往就是这样，在一个固定的环境里待久了，就有点厌烦，想出去走走，换换心情。所以到了春秋之际，天气不热不冷的时候，人们就乐意到有名胜古迹的地方旅游观光。
我们踏着田间平坦的小土路继续前行，望望路边田野里绿油油的麦苗，经微风一吹，好像默默地微微摇头欢笑。我闻到从它们身上散发出的清凉气息，一下子又想起了小时候在麦地里剜草的情景。那是20世纪70年代末上小学的时候，每到放学回家，就着篮子到麦地里给猪羊剜草，猪羊是家里的主要经济来源，得好好侍候它。剜到天黑时，伙伴们还不想回家，就在田间的土路上发疯般地跑着捉萤火虫。路上的萤火虫很多，它身上亮晶晶的，像火星似的在空中飘荡，又像繁星坠落，我们仿佛置身于星空中玩耍取乐。那时候麦地里的草多，野菜也多，天天剜天天有，不像现在家家户户都用了除草剂，只长庄稼不长草，家里的主要经济来源也不靠养牲畜了，主要靠进城打工。那时候的路两边是两排碗口粗的白杨树，青枝绿叶的树冠，肩并肩头碰头几乎搭成了凉棚。在田间劳作的人累了，常常到树荫下乘凉，望着广阔的田野，享受着微风的凉意，呼吸着新鲜空气，心里也格外舒服。但现在这些树没有了，在田间劳作的人也没有了，到处静悄悄的。
我们到了乡街上，我说我开车，因为我学会开车不久，对开车正感兴趣。天军却抢先一步坐到驾驶座上说，我怕不安全，你给我老实坐着吧。我只好坐在副驾驶座上。天军有个经验，人在最沮丧和最高兴两个极端情绪时，最容易出事。前者叫祸不单行，后者叫乐极生悲。他怕我精力不集中容易出事，其实我不像他想象的那样严重，不良心情已经自我调整过来了，出现任何事情只要静下心来想想，也就无所谓了。因为只有两个位置，如果一百人去争就有九十八个碰壁，也不是我一个人难堪，又觉得这是很正常的事，只是在心里琢磨天军说的“那一丝曙光”，对此我很感兴趣，禁不住问，你说“那丝曙光”是什么？
天军手握方向盘，目光直视前方，没有及时回答我，而是处于沉思状态。墨色轿车奔驰在乡间平坦的公路上，让人感到视野开阔，宁静清新。我认为人们进入官场就有官瘾，因为都看透大官比小官各方面的待遇好，更重要的是一种荣耀，受人尊重和爱戴，这是大家公认的。就我目前的位置，生活得很幸福了，可还是想求进步，自找苦吃，活得更累更辉煌些。道理明白，却无法控制自己，这就是人们常说的官欲吧。
天军思索片刻说，我说的希望是指赵夫人。
我立即追问，我可没看出啥希望。
天军说，我觉得赵南不收钱有几种原因：一是真不收，这种人少，偏让咱们碰上了；二是咱们的做法不对，据说如今当官的不直接收，而是间接来，当然是心腹之人。咱们直截了当，是不是不策略？三是钱少，不足动其心。比如给你调资只能增加一块钱，你会拿出高姿态不要，或让给别人。如果增加一百元，甚至一千块，你还会让给别人吗？所以数量的多少，决定了一个人的心态。如果今天咱们上的不是两万，而是八万，也许会是另一种态度，你看是不是这样？还有没有其他可能？
我感到天军是一个有头脑有思想的人，让我刮目相看。他说得慢声慢语，分析透彻，让人信服。我想了想也确实不外乎这三种情况了。他所说的心腹就是赵夫人，也想到她对我们很热情，临走时还给我们一一握手，说有时间来家里玩，这一切是不是暗示？如果是这样，我可以将八万一起上。一般丈夫即使刀枪不入，也对老婆毫无办法，何况这女人说话办事干脆利索，还那么漂亮，五十有余，却如四十挂零。她将“枕头风”一吹，赵南能不醉吗？他只能老实办事了。
天军说，或许他们像唱一出戏，一个唱黑脸，一个唱红脸，丈夫拒之门外，妻子觉得不收白不收，不管属于哪种情况，只要达到目的。
天军的话使我有了信心，也使我精神起来，既然认准的事，就坚决去干，我说，咱们要摸摸底，抓住时机行动，另外还要打探一下赵书记有没有什么嗜好。
我回去再见见他的司机。天军说。
咱们直接去市里，多买点东西，到他司机家坐坐。我急不可待地说。
如果天军不提这一丝希望，我就绝望了，不想此事了，经他这么一说，我心里又像火炭一样热起来。我们一路上绞尽脑汁猜测赵南夫妇的心理状况。凡是想办事的人都有一种共同的心态，就想给人家送礼，人家不收，就感觉一点希望都没有了，人家收了，反而高兴，这就像天军说的那样有一丝曙光了。
我们的车到了市里，停在宽阔的大街旁边。天军打小刘的手机，询问他家的住址。我们得知小刘家居住的地址，去买了水果、烟酒、食品等，提着两个鼓囊囊的大塑料袋，来到小刘家。小刘也是刚把赵南夫妇送回家，而后回到自己家中。小刘之所以比我们先回到市里，是因为我们从赵南家步行二里多路到乡街上去开车，延误了时间。小刘家居住的房子有八十多平方米，两室一厅，客厅的面积不大，但沙发、茶几、电视等一应俱全。他曾对妻子说过，凡是人家有的咱家也要有，只是个档次问题，比如人家有彩电，咱家有个黑白电视机就行，待人家换大彩电了，咱家有个小彩电就可以了，因为咱们工资低，不跟人家攀比，只要快快乐乐地生活，比什么都好。有钱人，他们的生活不一定快乐，人生就那么几十年，图个精神快乐，身体好，其他最终什么都不是自己的。说得妻子无话可说，小两口的日子过得很美满。
小刘看到我们忙说，你们买这么多东西干啥？我是开车的，啥事办不了。曾有人在我身上打主意，要我在赵书记面前说说情，我无能为力，千万不要对我有幻想，以后人家就不再找我了。他说着弯腰铺展沙发垫子，示意让我们坐。
我把礼品放在茶几上说，第一次来家，给孩子买点东西，没别的意思。
小刘的孩子上小学了，爱人上班了，家里没人，这正合我们的心意。一般求人办事不乐意叫其他人在场，一是不方便说话，二是怕节外生枝，这是个秘密活动。小刘慌忙倒茶让座，拿水果，热情一番后，我们都坐在沙发上。小刘说，你们一定有事吧？什么事？
天军指着我说，这是我们县文化局杨局长，是我多年的铁哥们儿，想求进步，能提一下更好，但在赵书记面前不好意思说。
小刘微笑着说，这么点事，你给县委书记美美言，再找找组织部长就行了。我看你们出手大方，花几个小钱，请他们吃吃饭，洗两回桑拿，就把事办了。
我们觉得这是个天大的难题，可小刘说得很轻松，照他指的路，这种逆水行舟方能办成的事，只能是赵南的顶头上司去办，上级压下级，可能会这么简单。
天军说，县委书记那里我可以传传话，但决策权在市委组织部和赵书记那里。我看赵夫人不错，听说她为别人办过事没有？
小刘摇摇头，没有。不过我知道她是做家务的好手。赵书记是甩手掌柜，领了工资，全撂给她，家里吃喝拉撒、柴米油盐，全由她包揽，很能干。
她是干什么工作的？
在纪检委。
赵书记有没有爱好？
小刘说，他爱书法绘画，在他书房里摆着大方桌，一有时间，不是看书，就是练字，还喜欢画画，尤其他的字写得很漂亮。
天军和小刘交谈着，我在一旁听着，心中暗喜，没想到我和赵书记的爱好相同，我练字画画几十年，赵书记不一定有我的道行深，他毕竟杂事多，太忙。天军指着我说，我铁哥们儿的字，全省出名，画画全国出名，是大画家，我们县委书记都竖起大拇指称赞。
小刘看着我笑笑说，把您的作品拿来让赵书记欣赏欣赏，他一定会高兴。
我紧接着说，一定，一定。如果早知道他爱书法，今天带上我的作品，我们之间就有话题了，谈书画，我可以谈得头头是道，就会找到共同话题。我恨自己不会办事，想到人家只钻到钱眼里了，可我的字画是有价值的，我准备砸上的钱，就来自于卖字画，这是我额外可观的收入。但又一想，也不后悔，谁知道他懂书画呢？如果不懂，人家也不稀罕，或许你前面走，后面就当废纸扔了。
天军端起杯子，喝口开水，润润嗓子，对小刘说，我们有机会想见见赵夫人，行吗？
小刘用电水壶烧了一壶水，为我们各泡一杯毛尖茶。现在流行用电水壶烧开水，一壶水两分钟就开了，喝这样的开水新鲜，容易将茶叶泡开，避免人长时间不在家，水瓶里的水或饮水机里的水放久了，回来就喝，容易生病，小刘端着电水壶给我们添着开水说，这没问题。
我们正在相互聊着，赵书记给小刘打来电话说，明天上午要下去参加一个水利工程开工典礼，完了到下面三个县城转一圈，估计要走三四天，你准备一下。小刘把这一信息和赵书记的住址提供给我们。我们都很高兴，心里有底了，天军慌忙站起来说，谢谢小刘！你忙吧。
我们告辞了。我深深地体会到求人是一件很难的事情，所以说做人在任何时候，都要低调谦虚。无论你官位高低，都要一视同仁，都有求人的时候。不管你身份如何，无论求谁，当求人的时候，自己就觉得渺小得像芝麻籽一样，我在小刘面前仍有这样的感觉。我感谢小刘为我们提供了很重要的信息。
我们当晚就回到本县城，第二天上午，我和天军又来到市里，我把自己的几幅字画拿来，准备送给赵夫人。我想到如果赵书记的练字功力达到一定程度，他能慧眼识才的话，就会看出我的水平有多高，否则便是凡人目光。
赵南家就在市委大院后面，那里有一个小家属院，里面是一排四层常委楼。我们知道赵南家住一楼。凡是住一楼的都有大门和一个小院。此日是周末，赵夫人不上班，正是好时机。我们做好了一切准备，敬献金钱加作品。天军和我来到赵书记家门口，我有点胆怯地伸手按门铃，铃声便“丁零”响起来，我心里不免又有几分紧张。
开门的是赵夫人，她没有装腔作势的惊喜，也没有稍愣片刻才反应过来的那种做作，而是笑盈盈地，像给自家人开门一样平常自然，温和地说，二位，请进。我本来对她的言行就有好感，又看到她对我们很热情，感到很欣慰。
我们走进大门看到里面是一个洁净的水泥地坪小院，西边是两间小平房，我听到里面的洗衣机“嗡嗡嗡”的滚动声。赵夫人身穿高弹力紧身裤和红羊毛衫，利利索索，像在料理家务。她带我们径直走进堂屋客厅，让我们坐在沙发上，弯腰端起不锈钢热水壶沏两杯热气腾腾的茉莉花茶，空气中立刻散发着清香味。我又想起了十年前和赵师傅在北京的茶馆里喝的这种茶，好像茶叶的质量是一样的，很香很浓。我是第一次来到这样的高级官员家中，不免有些拘谨。然后赵夫人坐下来陪我们说话。
我看着足有三十多平方米的宽敞客厅，水曲柳木质地板，雪白的墙壁上挂着两幅著名书法家启功的字，还有两幅山水画，给人一种浓郁的书香气，耐人寻味。墙角的小圆凳上站着一头根雕梅花鹿，昂首挺胸，形态十分逼真。旁边的花盆里养着翠绿的名贵花草。整个装修布局给人一种文化情调与氛围的感染力，充满了高雅之气。因是一楼，屋里的光线有些暗，给人清凉的感觉。我知道这是集体常委宿舍楼，不属于个人，是来往调动干部的临时住所，想到装修这么好，万一工作调离了怎么办？我说，嫂子是理家能手，这屋装修得不错啊！
她笑笑说，哪天调令一下，就卷铺盖走呗，至于房子，走就走了，总不能找下任书记要装修费吧。其实装修也没花多少钱。俗话说，人生在世，吃住二字。有人爱吃，有人爱住。
我和天军对视一下目光，似乎都明白了赵夫人有贪心欲望，我想赶快转入正题，万一再有客人来，这戏就没法唱了。我说，我今天有点事，想请您帮忙。
她注视着我说，什么事？
昨天本想留点钱给老人家捐块碑，表表敬爱之意，可赵书记硬是不收，今天希望您成全一下我们的心愿。另外，还有我的拙作，也是业余爱好，想请赵书记欣赏一下。
赵夫人立刻眉开眼笑，慌忙抖开字画一看，禁不住啧啧称赞，这是你写的，写这么好？没想到咱这小地方还有大家呀？老赵见了一定会高兴。他爱好字画，多年来也常常舞文弄墨，看不上这个人的字，也瞧不上那个人的字，包括有些名家。我想你一定是他的知音。
她如获至宝，我心里高兴，想必她也一定是内行，我急忙接着说，您也是行家啊！
她伸展着字幅，仍然凝视着我那富有个性的字说，我是受老赵的熏陶，爱欣赏，他常给我讲解，略懂一点，我也觉得这是一种高雅的爱好。说着很珍惜地轻轻卷起来。
我只是想到搞政治和搞专业是两个圈子，一般人对字画没多大兴趣。但又一想，不对，那些政坛伟人如雍正、乾隆、***、周恩来等都是很好的书法家，他们的字都流传后世，字里行间饱含着很深的文化涵养及广泛的爱好兴趣。赵夫人将卷好的字画放在沙发上，我将准备好的公文包给她，说是给赵书记带点薄礼，表表心意，希望收下。我只是想她当面不会打开包，可她掂着包觉得沉甸甸的，慌忙打开一看，顿感惊恐，笑容消失，像看到了定时炸弹似的，想立刻将它抛到远处。她抬头望着我冷冰冰地说，你送这么多钱干什么？只为制一块碑立在坟地上？
天军直言道，人嘛，都想进步，现在他是正科级，想往上动动工作。
我急忙解释，县里规定超过四十五岁就不提了，我都四十有余了，您看不是这条土政策逼我上进嘛，正好有两个副县到年龄了，这是个难得的机会，请您帮帮忙。
赵夫人将包放在茶几上说，好几万吧？
我只是微笑。
她接着又说，十来万？
我摇摇头说，没有。
七八万吧？
我没吭声，只是默默地低下头。
她半开玩笑半认真地说，你想花八万买个副县？那你坐下等等。说着进了卧室。我和天军对视一下，弄不明白她的心思，如履薄冰，不知道她葫芦里卖的什么药。我心情稍微轻松些，轻轻地嘘出一口气。旋即赵夫人从卧室里拿出一张表格，给我说，你填一下。
我接过一看，上面姓名、单位、款数等各项均列出表格，心想挺正规的，再一细看头脑轰的一下像着了火，只见表格上还有个捐赠项目。
她很认真地说，捐赠项目这栏目你写清楚是灾区、希望工程还是残疾人事业。
我头上冒汗，心里紧张，不料人家太绝情。我忙说，我们冒昧了，你觉得为难，那就……
她坐在对面的沙发上说，我不是跟你开玩笑，老赵见你们把款捐给灾区或希望小学，一定很高兴，你给他送礼不就是让他高兴吗？我实话告诉你吧，老赵用人主要是看重实绩，看重贡献。他说过，你就是博士、研究生，在工作岗位上干不出实绩，也等于零，那只是徒有虚名，能力的大小就体现在实绩中。就说过去老前辈领兵打仗吧，那些元帅、将军也没多高的学问，硬是用咱们的小米加步枪，打败了敌人的飞机大炮，你能说这些元帅、将军无能？我想捐资也算是为社会做贡献吧，当然捐款要自愿，不自愿就拿回去。
她这一招像无形的铁拳，打得我头破血流。我感到自己的脸像被剥了一层皮，面色难看，心里难受，无地自容。
转而她又很平静很温和地说，不敢卖官啊！你想啊，如果八万买个副县，副县上去就会捞本钱，他还卖官，这样下去，一个生两个，两个生四个，四个生八个，如此发展下去，都成什么官了？国家怎么办？老赵很担忧，我们也常探讨这问题。老赵在常委会上也说过，本书记决不卖官，说句老实话，要赚钱，改革开放之初我们可以回老家做生意赚大钱，但我们放弃了，选择了从政，既然这样了，就只有老老实实正正派派地做官了。你们的心情我理解，如果想进步就努力做贡献，只要成绩突出，这是最有说服力的，我自然要为你说话。
我硬着头皮说，您说的对，我错了。我抬头瞟她一眼，不敢和她对视，又低下头，心想真丢人啊！这时候，我真的醒悟了，即使我在原位上干到老，也决不再有跑官的念头了，这次碰壁，叫自作自受自悔自恨。
她说，没关系。她将钱包递给我说，请放心，这事我不会告诉任何人。你的字画我留下，相信老赵会识别你的真功夫，他爱字画，在这方面很在行，希望你们以后相互切磋。
我马上想到市委书记和一个小芝麻官切磋，可能吗？他有时间吗？不顾及自己高高在上的尊严吗？除了在会场上，普通人到哪里去见他？虽然不可能，但这话我爱听，又把我的心温暖了，人家是书记夫人哪！是书记的内当家呀！她无形的地位不低于书记的实权。
我深感这女人非凡，太厉害了，我和天军逃也似的告辞了。我一向敬佩口才好的天军，他也被今天的场景震惊了，从始至终他没有插话的机会，也不知道怎么说了。我们回到宾馆一进门，就垂头丧气直愣愣地躺在床上，大约十几分钟才有了话，我说，天军，没治了，好厉害的女人啊！
天军仰躺在床上捶着头说，为什么我们的分析老出问题呢？
简直像白骨精，让人难分辨。我心里很不是滋味，沮丧地说。
我们该怎么办？天军问。
我说，完了，只能老死在这个岗位上了。
天军说，你把你的书法再好好练练，达到精益求精，卖上大价钱，比当那个破副县强，当个熊副县，杂事不少，整天东奔西跑，累得够呛。
我也只有这样了。我直直地躺在床上，木呆呆地盯住天花板说。
原来我只是想，有了权力就有了一切，就会光彩照人，受益无穷，无论走到哪里都笑脸相迎，那些吹喇叭抬轿的，卑躬屈膝，对你甜言蜜语体贴入微，关心爱护你，满足了自尊心和虚荣心，但没有考虑到它的反面有多大风险，若用不好权力，轻者住局子，重者丢性命，弄不好身败名裂，遗臭万年。我慢慢也理解了赵南夫妇的冷漠和良苦用心。人家也怕呀！人家面对陌生人不敢相信呀！就说收了我的，我会绝对保密，可别人呢，就难说了。因为职位少争得烈，最后谁也保证不了给谁，赵南也难以左右。我知道有一个单位，进行改选，组织部认定给他们单位的一个副头a，但有两个候选人，还有一个副头b，评选的时候，结果b的票数比a高，这是组织部弄的出人意料的事情。就说第一关吧，即使赵南同意，谁能保证常委领导班子人心齐呢？表面都风平浪静，内心都各怀鬼胎，赵南万一兑现不了，当事人又不知内情，谁保证不出事呢？所以没有把握的事，人家不愿冒风险。
现在是人情淡薄势利眼，让人心凉。这一点使我想起前不久表舅住院的事，他恰好与某公司的总经理住一个病房。人家床边有处长、科长等干部侍候着，有6个小伙子分成三班昼夜24小时守护着，有上级领导来探望，还有几位年轻漂亮的女人来慰问，天天来往的人如流水一般，滔滔不绝。如果有不明真相者，就会说人家真人物，人缘真好。医生、护士查病房时，对他嘘寒问暖，细致检查，至少要花费半个小时，而对我表舅仅用几分钟。我表舅在他对面床上冷冷清清地躺着，儿子在几千里以外搞导弹，女儿在国外上学，只有老伴每天挤公共汽车给他送点饭，为他灌壶热水。他是德高望重的名牌大学老教授，曾多次在国内外讲学，带出无数个研究生、博士生，深得同学们爱戴。此时，他觉得最没用的就是学问、名气和臭架子。他放不下自己的身份，每天对着墙壁躺着，对总经理床边的一切不闻不问不看。不久，总经理的病情突然恶化，医生通知准备后事。单位副总经理也来了，询问总经理有什么要求，他都满口答应了。该说的话都说完了，守护人员看到副总起身告辞，都呼啦站起身撇下病人不管了，争先恐后送副总了，有的为他开门，有的紧随身边赔笑，前呼后拥出门护送。病房里一下子寂静、沉闷下来，静得可怕。表舅翻过身来看着孤零零的总经理奄奄一息，两滴泪珠横着落在枕头上。他心里很清楚，感到人情冷暖，凄惨悲凉。表舅安慰他说，人就这样，明白了，就无所谓了。像我这样就习惯了，知识和钢笔永远不会背叛我。干哪一行都有得有失，在官场时刻都存在着失落感。
我们沮丧地回到县城，我是死了再升官的心了，就一门心思扑在画画上了。我把名家的画收集在一起，都挂在我住室的左边墙壁上，也把我的画挂上去作比较，认真研究，细心观察琢磨，比来比去觉得自己的画竟然胜过名家，转而又嘲笑自己，别自卖自夸了，自己的孩子不嫌丑，便吹毛求疵找人家的毛病，转而又一想，识货不识货，就怕货比货。我的画独特新颖，功力深厚，看着让人舒服。我画的牡丹花和山水画逼真，和名家相比一点都不差。我明白了为何它在市场上有较高的价值。