陈威归家之后便将成功拜师王巩一事说予余氏，余氏高兴之余，见儿子日渐长大，便想道应当安排几个贴身之人照料，于是专门挑选了几个得力丫头负责伺候陈玉凌的日常起居。

但次日凌晨，却亲自为陈玉凌收拾妥当，直送出院门外，看着陈玉凌背影渐渐模糊，直至消失，余氏既心慰又是泪花点点。

陈玉凌少时常来衙门寻找父亲，自然熟悉的来到办公小屋，却见王巩早己端坐埋头于桌案，桌边熏香己过其半。

于是便上前道：“学生惭愧，受学来迟，不胜惶恐，请先生责罚。”

王巩也无其他表情，冷声道：“今日且罢，往后须卯初雄鸡初鸣时便到，若再有迟延，必不轻饶。”

陈玉凌不敢迟疑，连连称是。然后王巩便让陈玉凌坐在下首，首先问道：“汝之尚学，其所为何？”

陈玉凌答道：“自然是为匡扶社稷，拯民水火。”

王巩接着问：“如何匡扶社稷，怎样拯民水火？”

陈玉凌道:“自然是读圣贤书，入科举之道，居庙堂之高，而处天下事！”

王巩摇头苦笑又道：“我此前也如你这般想，自忖科举有成，便能一逞胸怀，然后至零落，于穷困潦倒之际，幡然省悟，常静坐深思，但会读书，然倘能为人，堪能为官，何可治国？”

“读书科举，只是进身之阶，止于休身养性，著书立说而已，然则处以朝廷事务，仍需善实务，格事理，躬践行，否则只不过是空泛无用，只会科考的庸人！”

陈玉凌虽是不甚明白，然而却觉十分有理，便暗暗记下，日后边学边解，不致自误。

王巩又拉着陈玉凌郑重道：“你既入我门下，传我衣钵，我定倾囊相授，不敢误人，望他日学有所成，堪为国用，切莫学为师往日少年心性，以致一事无成，抱撼终生”。

此番言辞恳切，深寄厚望，陈玉凌自然不敢怠慢，诚心道：“自当潜心向学，趋前为国，不垢不净，不懈不弃，不负师恩。”

当然王巩也明白此愿非一蹴可就，须缓缓而图，且要得良法，徇序而进。当下便拿出启蒙读物，细细教读解意，陈玉凌自是虚心相学，师生相宜，极是融洽。

课毕，王巩便将其他启蒙读物和一本四书章句集注交予陈玉凌，令其课余回家研读，来年春末便要考察。

晨昏复始，已过三月，陈玉凌每日早到，躬听受教，课毕回家闭屋研习不辍，王巩亦是悉心教授，力求详尽。

转眼年关将至，王巩在小年前一日授业完毕后，便让陈玉凌明日不必再来，待年节过后复课。

又嘱咐回家之余不必整日间研习课业，须得放松休息，出门行走，领略会稽民风，商贸繁华，不可急功近利，闭门造车。

这年节将进，喜庆之日，陈家自是好一番布置，院里丫头仆人俱是更穿新衣，门户家具俱都置换一新，窗明几净，灯彩张节。言笑宴宴，确是一派详和。

陈玉凌回家之后便将先生之言告知陈威夫妻，陈威自是满口同意，旁边余氏倒是细心许多。

思量一会儿，便吩咐陈玉凌道：“眼下年节将至，乃喜庆团聚之日，固之先生因事流落会稽，无亲无故，孤独堪怜，又有恩于陈氏，你既以其为师需以父礼待之，明日备齐礼品，礼请过府团年，岂不妙哉！”

陈威父子自觉有理可行，便让小厮备了礼品，亲自拜见王巩，发起邀请，王巩亦是感动不己，热泪纵横，欣然允诺。

傍晚时分，陈威便着两个小厮，约摸十七八岁，一个陈廷，一个陈敬，带些银钱跟着陈玉凌到东大街和会稽河边游玩，二人领命，受宠若惊，不敢怠慢。

这会稽不愧是江南繁华之地，几条大街横列纵排穿过县治，沿途商铺林立如星罗棋布，高屋矗立，不计其数。

做糖人儿的，卖吃食的，卖肉的，卖药的，卖些针头线脑小玩意儿的，谋工技的，做当铺的，开柜坊的，看酒楼的，营旅店的，售乐器的，玩禽鸟的，裁衣饰的，行妓院的，一家挤着一家，一处挨着一处，直延接到会稽河岸不远。

掌柜伙计，小厮侍者，左挤右钻照顾着生意，酒香漫漫饭菜飘香，垃圾废物恶臭，腐物巨酸，清饮香甜之味，一起混杂在空气中，经久不散，借着微风飘遍整个县域。

亦有些茶室戏台，烧水老人照看焰火，眯瞪着打盹，室内群人拥簇着，听着说书人侃谈野史，抑扬顿挫。

隔不远戏台里早有照应，几个妆角儿依依呀呀的唱着引得台下老爷不停的大声喝彩，鼓锣齐响，梆子唢呐赶趟，好不热闹。

街旁小巷里吹拉弹唱，不甘绝响，乡谣乐器齐上场，纠缠着合成了和美乐章。

尤是这入夜时分，更是人流涌动，肩磨踵接，且面色多有不同，高兴的，苦恼的，愤怒的，悠然的，狰狞的，怯懦的，像川戏鄂剧变脸儿似的不停变化映入眼帘。

驿汉挑夫，驾车赶马，黄发垂髫，官人老爷，公子小姐，妇人姑娘，仆人丫头，读书人，卖画人，售字人，僧侣道人，娼妓嫖客，乞者浪汉，地痞无赖，衙役公人充斥此间，挥袖成风，抹汗如雨。

吆喝声，呼喊声，娇笑声，争吵声，喝骂声，惨叫声，交谈声，器具磨擦声，牲畜嘶叫声，难绝于耳。

虽人来人往，拥挤凌然，吵闹杂间却不显乱象，反倒为平和润色不少。

陈玉凌至今何曾到过大街，两个小厮更是连出门都不易，三人自是没见过这等繁华，左瞧右看，这边购些小玩意儿，那边买些吃食，这家走走，那处停停，兴高采烈，不亦乐乎。

行行止止间，早己过了戌正之时，三人不经意间走到街尽头，临近会稽河边，这里倒不似大街，借着明媚灯火，依稀可见远山近水，岸边停靠着许多花船，人影依依。

远外有几座花楼有许多人进进出出，岸边也有些姐儿打扮的花技招展，展露风姿，往来拉客。

陈玉凌年龄尚小，不通男女之事，倒不觉有异，这两小厮却是明白，颇有默契的眼色一对，由陈敬扯住陈玉凌衣角。

陈玉凌感觉不便，就回头来看，见是陈敬扯着自己，便问:“陈敬，何事无故掮慢于我”。

陈敬连忙答：“小少爷，我等出门已久，这天色已晚，春寒料峭的，且大街热闹业亦看尽，恐少爷疲累生病，又恐归去迟晚，因此便止住少爷。”

其实陈敬哪里玩的够，只是要是让老爷知道自己和陈廷带少爷去那种地方，肯定十死无生，哪里敢让少爷往那些地方钻，只是不便据实相告，便扯出这个理由。

陈玉凌也自尽兴，兴过也觉疲累不堪，看看天色己晚，也不疑有它，便对二人道:“去前边河岸茶水暖室歇一歇，稍待返程。”

陈敬也无异议，便慢步跟着陈玉凌往茶水室走去，掀开门帘，人不算多，大都是些中年男人，倒显清静。

茶博士本跟里座里几个人攀谈甚欢，见有客来，赶紧过来接待，点头哈腰打招呼，带着谄媚的语气问道：“几位要些什么茶，小人这里有雨前龙井，陈年红袍。。。”

这茶博士唠叨个不停，陈廷早就不耐烦了，便打断道：“休要罗唣，要那雨前龙井，捡些好叶子来，莫拿些次货诳人”。

茶博士倒也没继续哆嗦，扯高嗓子向内里喊道:“上好的龙井三碗”，喊完便让陈玉凌自行落座就兀自去招呼其他人了。

陈廷便寻了个窗边雅座，请陈玉凌上座。稍时，茶博士便寻到三人将托盘里的茶放到三人面前，便转身离开了。

陈玉凌看这茶倒也是上品，边品茗边透过窗观赏江边夜景。少时，茶尽兴灭，招呼陈廷付了茶钱，便走出茶室外。

正准备踏上归程之时，不远处花楼边传来女子的尖叫声，衣帛撕碎声，又传来一个粗犷男声，声音肆大无羁。

清晰可听到“贱人，臭婊子，腌臜货”，“爷看上你是你的福气，不从便罢，还敢伤了爷，你本是贱籍官伎，今儿正好将你卖进这花楼，叫你好受！”等等之语。

又有几声似青年的大声哄笑声和女子的小声啜泣声间杂着传来。陈玉凌便觉事不简单，便往声源处寻来。

陈廷二人亦紧随其后，跟着走到近前花楼边观看，旁边早站满了人，只能在狭小地带挤着，众人围成一个圈。

圈里一个身材硕大，满身戾气的中年壮男子大马金刀的站着，衣着华贵，但甚为粗俗，拿着鞭子，口中喝骂着些不堪入耳之词，身边有几个小厮附和着肆笑。

脚边瘫着一个蓬头垢面的姑娘，约有十三四岁，衣衫不整，遮掩不住，露出大片肌肤，又见肌肤上十处有九处皆是乌青旧伤，附着些新鞭伤，脸上也挨了几巴掌，涨红虽退，但掌印仍然鲜明，可见下手之狠。

细细看这面容和身材，却是一副好颜色，虽未长成，却己有美人之姿，只是此时却如雨打之后的娇花，饱受摧残。

令人佩服的是遭受毒打，众人嘻笑，虽是啜泣不止，但眼神中却不见丝毫屈服之色。

旁边看客遇见这种事，猎奇还来不急，怎么会去劝解呢，不仅如此还不时添油加醋调笑几句，顺带着哄笑。

陈玉凌见此情形，心想平日老师常教导为富不可不仁，锄强不可凌弱，今日遇见，岂可作壁上观，袖手处之。

正在思虑时，见那中年男子又待起鞭，当下便挤到圈里，童声喝道：“住手，几个大男人，不思进取，竟联手欺负弱女子，可知羞耻？”

那中年男人听到一个小孩凛然之声，偏头看去，不待发作，旁边小厮便抢道：“哪里来的小毛孩子，乳臭未干，敢管我们洪爷的事？”作势便要上来打人。

众人一听是洪爷，却是不敢多言，这洪爷是会稽县东街一霸，豪有家产，手下广收流氓地痞作打手，专营赌坊，妓院，打架伤人，更是常事，因此无人敢惹，见洪爷发怒便纷纷为这小孩担心起来。

陈廷也是听过这洪爷名号，知其难惹，见势不妙，虽然胆怯，却不敢让陈玉凌吃亏，又因其年少，只得上前帮衬。

陈廷道：“休要放肆，这少爷乃是县衙陈威老爷独子，敢待怎的？”

听到这话洪爷便有所顾及，也没怀疑，只好瓮声道：“既是陈少爷，那便算了，速速离去便可。”

陈廷一听正准备拉着陈玉凌走开，但陈玉凌却道：“离开可以，但要把人交于我。”

这话让洪爷如何不怒，示意小厮上前动手，旁边陈敬胆大心细，见洪爷要使坏，便上前篾笑道：“怎的，还想动手？我家老爷平常不理你便罢，你还敢反了天了？”

一抬出陈威名头，洪爷顿如无爪的老虎，他是有财也有人，能混成街霸也有手段，可却不敢得罪陈威。

这陈威虽只是个衙役班头，但好歹是官府中人，自古民不与官斗，况且陈威又素有声名手段，若寻个由头剪除自己更是堂堂正正，无可辩驳。

又见陈小少爷态度坚决，也没争执，便道：“人带走也可，但要留下五百两银子，要知这小娘子乃犯官家人，爷是花了大价钱的。”

陈敬一听这洪爷想要钱，瞧也不瞧洪爷一眼便道：“若是有胆，上门问我家老爷讨去！”

说完便与陈廷上前扶起地上姑娘，将外衣与她套上，众人见此，让开一条道路，陈敬便招呼着陈玉凌大步踏上回程。

这洪爷既没敢拦，也没放狠话，只是狠毒的眼睛散发着阴冷的目光，伫立一会儿，然后带着小厮往花楼里去了，众人见热闹已毕，便四散归去。

陈凌等回家时己经很晚，但陈父和妻子余氏并未就寝，见陈玉凌久久不归，不太放心而坐在正堂等陈玉凌回家。

陈威见陈玉凌探身进来，本待开口询问，又见后面跟着一个形容甚惨的女子，顿时拍桌而起，不由分说的怒喝道：“竖子，跪下，教汝读圣贤之书，竟行如此禽兽之事，混帐！”

陈玉凌见父亲无故发怒又闻其言便跪倒在地，没多言语。余氏亦被丈夫言行惊到，心下生疑，不明所以。

但随后也见到那个女子凄惨模样，顿时便明白丈夫怒从何起，看向陈玉凌的目光愤怒里带着浓浓的失望之色。

陈威又看向陈廷陈敬，目含杀意冷声道：“叫你二人带这孽障出去长见识，倒是长了好见识！”

二人知道老爷误会两人带少爷出去鬼混，还将人带回家来，赶紧跪下将事实原委娓娓道出。

陈威余氏听罢知道错怪了陈玉凌，也觉不好意思，但陈威却拉不下脸面，便随意吩咐了几句就下堂去了。

余氏倒是走到那姑娘面前，目光灼灼打量了许久，又好生安慰了陈玉凌几句，便带着那姑娘也下了堂去。

陈玉凌早感身心俱乏，便在丫头伺候收拾下安然就寝，很快进入了梦乡。

夜里的宁静，年关前的喜悦平和，仿佛都昭示着生活的平静安然，但这安然平和的表象下却是暗流汹涌，蓄势待发！