却说这刘氏二兄弟倒台之后，王淳趁机尽收其权，算是真正在会稽县大权独握。

陈威也经查明无罪，自案破之日，便被放出，只不过大受打击之后，神情低落。

在料理完陈通丧事之后，又不计前嫌的将孙氏母女收养于陈府，以慰兄弟在天之灵。

而陈玉凌自从破了奇案后，便又重新回县衙受学，因陈威之事，陈玉凌许久未去拜见王巩，学业也落下许多。

当日见到王巩时便俯首请罚，王巩也知陈威之事，又听说陈玉凌聪明睿智，破了奇案，心下惊叹称赞不已，怎会怪罪，没有多言，一如往常般教授陈玉凌。

一切都恢复如常，平静的日子过的很快，马上就到了金秋八月，离童生试只有两个多月。

这天，陈玉凌前天受学时，王巩并没有教授课业，而是讲解书法字体，细细赦了陈玉凌诸多笔法。

讲完之后，在纸上写了一个大大的永字，笔走龙蛇，铁画银钩，圆融得体。

交给陈玉凌之后便道：“凌儿，你四书五经已融会贯通，比起会试老生也不惶多让，为师甚为心慰。”

“但汝之字体却是不精，今与汝一字，自是好生琢磨，多加练习。”

说完便又吩咐陈玉凌童生试之前不必再来受学，只在家习字便可。

陈玉凌自然领命，只是不知先生为何独独给个“永”字。

要说这“永”字却是大有来头，是前人在总结书法教学中笔画练习的特点时得出的一种练字方法，谓之“永字八法”。

在“永”字这一个字中包含了点、横、竖、撇、捺、弯勾等多种笔画。

揣摩名家写“永”字的方法进行笔画练习，便可快速提高在书写方法方面的认识和领会，夯实基本功。

陈玉凌自得了“永”字之后，便日日笔耕不辍，练习两月，虽未登堂入室，却也初具神韵，应付即将到来的童生试已是绰绰有余。

这童生试，是取得生员的入学考试，可分为县试、府试、院试，是读书士子的进身之始，这童生县试由县令亲自监考，更需有本县举人作保。

这王巩虽是陈玉凌之师，但一者不是会稽县本地人氏，二者功名早已被革去，自然做不得保。

陈威只好花些银钱，请了县里孙举人做保，孙举人自然是来者不拒，当下应承下来。

到了童生县试这一日，余氏早早便为陈玉凌收拾妥当，又做了些吃食让刘廷刘敬带着。

少时，三人便出发去考场，到了考场，早已是人山人海，有四五十岁的童生，也有十五六岁的童生，像陈玉凌这样年轻童生倒是独一份。

众人都挤在考场外墙边，找看自已的座位编号，陈玉凌毫无考试经验，也好跟着众人一样挤到墙边去看。

侍前排人逐渐散去之后，陈玉凌也终于在墙上找到了自己的编号，乃是甲戌。

得知编号之后，离考试开始还有一段时间，众童生便三三两两围在一起说话。

这些人都是考了好几次的，彼此间却也熟络，都在谈论着今年考些什么，试帖试如何写，今年谁能得到案首之类的话题。

陈玉凌与这些人素昧平生，也不凑过去讨论，只和陈廷陈敬二人站在一旁，静等考试开始。

远处一个童生见陈玉凌如此年轻便来参加县试，便过来打招呼。

一番交谈下得知这童生叫吴远，是大河镇人氏，家境贫寒，今年十五岁，也是第一次参加县试。

吴远也得知眼前之人叫陈玉凌，脑海中想了想，却没甚么印象。

这也不足为奇，陈玉凌虽说前番破了奇案，声名大振，但也仅限于普通人，在这群两耳不闻窗外事的读书人中却是籍籍无名。

两人又交谈了一会儿，不多时便见院门打开，众童生皆向前涌去，吴远也结束了交谈，邀着陈玉凌向院门走去。

这县试大门非读书人不可入，陈廷陈敬只好在外面茶摊候着，等陈玉凌考毕出来。

进了院门，众人便排好了长队，队伍旁边坐着几个举人夫子。

队前，有个书吏接过考生履本，检查无误后，便念出考生信息，又高声道某某考生某某举人保。

念到名字的考生便带着随身物品走到内门，内门里又有两个衙役全身上下检查考生及其随身物品，确认没有做弊后便放他们进到里面考场。

陈玉凌前面也有几个考生夹带做弊，被衙役发现，哭喊着彼逐出院外，终生不可再参加科举。

小小骚动过去，队伍仍缓慢挪动，隔了许久才轮到陈玉凌，书吏检查完毕便高喊道：“童生陈玉凌，本县孙举人保。”

陈玉凌又进到内门，衙役检查过后，便入到考场，找到自己的座位编号坐下。

约两盏茶功夫，所有检查合格的童生都已对号入座，左右攀谈。

少时，县令王淳到场，扫视众人一眼，待众人安静下来，便吩咐众衙役将考题下发，自己则坐在考场大堂前监考。

这县试考五场，每场限一个时辰，第一场考试帖诗，场内考纪极严。

不得高声喧哗，不可弄污答纸，不可左右交谈，不可擅自离开座位考棚，考钟响后，不得再答，违者以做弊论处。

考棚不小，一应俱全，每隔三人都有一个衙役监督，陈玉凌拿到考题，上面只有一题，让考生以秋景为题作一首应题诗。

这题很是常见，没什么难度，陈玉凌略思一会儿，便在答纸上写道：“巜秋日登会稽山》，北山青云里，禽鸟相怡悦。相望始登高，心随雁回灭。愁因薄雾起，兴乃清秋发。归晚见行人，沙行渡头歇。”

写完，细细检查一遍，确认无误，待墨迹干透，便用镇纸压着，起身出了考场，在内院等着。

少时，考钟响起，所有考生陆续出场，有些没经验的考生极有信心，认为试帖诗如此简单，后面几场也难不了，也有些有经验的考生见试帖试如此简单，却暗暗为八股积文暗暗担扰。

众人稍歇一会儿后，第二场便开始了，果然这八股程文极诡异，题目是“子曰”后面就没有了。

陈玉凌拿过考题之后也是没立即下笔，心说这孔子所言俱都编成了巜论语》，凡一万五千九百言，句句经典。

看似这题简单，却不知从何下笔，匆忙写就，恐怕落于俗套。

陈玉凌便又看了看题目，思考良久，认为此题重在曰字上，即为何言，而不是孔子本身及孔子言何。

想通之后，当下心下有言，于是破题道：“孔圣有古，其言至博，乃为天下语，克以复礼，皆乃为安天下也！”

随后文思如泉涌，以下承题等部分将安天下的内容展开，又结合本朝恢复汉人天下之实，得国最正之由，纵论古今。

不多时，一篇洋洋洒洒的文章，一气呵成，陈玉凌心下也是满意，活动了手腕，又检查文章确认没有错露犯忌之处之后，便放下毛笔，抬头看其他考生。

只见有的考生仍在苦恼的在稿纸上破题，有的虽已落笔，但时时停笔不前，也有的考生面带笑颜，运笔如飞。

陈玉凌又摇了摇头，用镇纸压好答卷后便起身离开考场。

同场考生见有人如此快便完成，心下惊异，手上又加快许多。

堂上坐着的王淳也很惊讶，自上次勘破奇案，帮着自已夺回大权时，便已觉其不简单。

这题又是进士出身的王淳亲自出题，自是知其难易，见陈玉凌此次又如此快的答完卷，下意识的便想去看陈玉凌的答卷。

但忽一想此是违制之举，按大明律，考生答完卷之后，只可考限到时由不识字的衙役收取，糊名后着人原文誊抄下来封存，每场皆是如此。

而原卷待五场考毕后一并送至县衙由县令亲自判定优劣，确定名次之后方可撕开糊名处查看是何人之卷。

除此之外，任何人、任何时候都不可触碰考卷，违者严惩。

王淳只好收了心思，认真监考起来。

陈玉凌出了考场己至正午时分，此时考生随行之人便可进入院内送食。

走不过几步，便看到等候在一边的陈廷陈敬，腹中早已饥肠漉漉，便快步走过去。

陈廷二人看到陈玉凌出来，便赶紧带着吃食过来，寻了个亭子，将吃的摆好。

陈玉凌也知二人一直在此等候，并未进食，便让二人一同进食，二人受宠若惊，推辞不过便也坐下吃起来。

待吃到六分饱时，吴远和几个考生也走了出来，其余几个都去找自家仆人拿吃食去了，只有吴远站在院外无所动作。

陈玉凌知道其家贫路远，当下便拉其来一同坐下进食，吴远还颇有些不好意思，但几人畅聊一会儿，便融入其中。

几柱香之后，其他的考生出场后，熟络的拿了吃食一同分享，不住地抱怨八股题太难。

也有些寒门考生只坐在院门边忍饥挨饿，这都是常态，陈玉凌也没心思去管，吃完又同吴远聊了几句，便靠着柱子小憩。

午后一直到傍晚时分，便是剩余的三场考试，很简单也相对来说并不是十分重要。

陈玉凌每场皆是快速完成，待最后一场考毕后，出了考院但并未离去。

只等到吴远出来后，两人约定后日一同观榜，又寒暄几句之后，陈玉凌便准备告辞离去。

这时，耳边突然传来一个令人不悦的声音，“哟，这位不是每场都首位答毕的小神童么，想来今年县试案首是手到擒来了！”

旁边的考生也是随口附和起来。

这声音的主人叫徐京，住在城西，家境一般，为人刻薄，忌妒心极强，但学识又极好，是今年案首热门人物，因此也交友极广。

这徐京见陈玉凌五场皆是早早完卷，心中妒火中烧，自恃学识，便出言调侃嘲笑。

一旁吴远闻言刚想辩解，却被陈玉凌拉住，陈玉凌没多说什么，更是看也没看徐京。

与吴远告辞之后，便径自回家，一回到家，见过父母之后，早觉疲劳不堪，便沉沉睡过去了。

县试诸事完毕，已至入夜时分，由衙役收完卷子糊名之后便送到了王淳案前，旁边还有主薄邓知和新调来的县丞，县尉几人。

这些人虽无阅卷定案首之权，但有监督之权，收到卷子后，王淳在众人注视之下，拿过卷子，逐个翻开阅览。

会稽县多年文风不振，今年考生也是极少，只有五十几个，但试卷内容加起来确是颇多。

王淳只将目光放在试帖诗和八股部分，其余部分只是一扫而过，很短时间便看了十几份卷子。

却是没有一份满意的，试帖诗写的落于窠臼，八股文更是大书特书孔子所言的礼义廉耻，虽不偏子曰之题，但却不甚合王淳心意。

便拿起红墨笔在一些卷子上画了一条横线，在一些卷子上画了叉，又耐着性子看了几份。

在看到一份卷子时，惊讶出声，诗帖诗推陈出新，不再是悲秋的老一套。

八股文更是出采，言及天下，字体也是极优，所言正合心中所想，让人看来神情勃发，便提起笔画了三个圆，将其放至一旁。

又看了十几份卷子，也发现几份还不错的卷子，提笔在一些卷子上画了一个圆。

一气又看完了剩下的卷子，又在某些卷子上画了横线，便阅完了。

此时已是深夜，王淳喝了一口茶后，便将众人叫至面前，当面拆开有三个圆那份卷子。

看到所作之人正是陈玉凌之后，再无兴趣看余下人的卷子。

便吩咐道，此份卷子点为案首，余下画一个圆的卷子，考生定为禀生，画横线的卷子，考生定为增生，画叉的卷子，考生黜落，说完便下堂去了。

主薄邓知等人一一折开糊名，按王淳吩咐定好禀增考生，记录在册，后日放榜。

陈玉凌在考完县试之后，在家又休息了两日，第三日便带着刘廷刘敬去观放榜礼。

到了考院外，其他考生早已到了，人人都在讨论县试之事，吴远看到陈玉凌到来，忙迎上去答话，两人也讨论了些考试之事。

稍时便有衙役拿了几张红纸，将其贴在院墙上，众人纷纷上前围观。

榜上有名的，豪淘大哭，庆幸自己考了多年今日终于过了，榜上无名的，低头丧气，稍后又下定决心下次再来。

徐京也在前面，在第二张红纸上看到了自已的名字，虽不是案首，但也上榜了，又看到外围的陈玉凌，挥了挥拳头，得意的笑了笑。

等衙役贴完最后一张红纸时，陈玉凌也去看榜，只见第一张上只有陈玉凌和吴远的名字，陈玉凌名字前写了甲戌二字，又有鲜红的案首两个大字。

吴远和陈廷陈敬赶忙向陈玉凌道喜，陈玉凌也是高兴，但更为吴远高兴，吴远成了禀生，每月都有禄米，这对家贫的吴远意义非凡。

徐京也看到了案首是陈玉凌，但却不知陈玉凌是谁，便忙问身边考生谁是陈玉凌。

有认识的人便指向吴远身边的小孩，徐京一看正是前日自已奚落之人，不由的面色涨红，心下更是嫉妒不已，由嫉转恨，一颗仇恨的种子悄悄埋下。

众人又看了所有红纸，确认无误之后，便各自散去，陈玉凌与吴远二人也急于向家中报喜，随即便相互告辞而去。

回到家的陈玉凌便将自己得了县试案首的喜讯靠诉父母，陈家阖家上下自是高兴不已，大摆宴席，为陈玉凌庆贺。

自古考场如战场，也总是有人欢喜有人愁，然则物极必返，过犹不及，此时欢喜过甚的陈玉凌却不知自己即将沉浸于别样的悲伤中。