比阳，位于舞阴的正南方，其城临唐河而建，据地势天险，易守难攻，比阳与舞阴相去不过百里，快马的话，一天便能赶到。

比阳县令朱贺，三十出头，素有才能，其治下的比阳，虽有黄巾教徒活动，却始终掀不起大的风浪，有人称，因为朱贺治下的比阳固若金汤，黄巾贼寇才流落临近县。

那一日，朱贺向往常一样，在县衙处理公务，无非是比阳县境内一些琐事罢了，唯独让他心中微有波澜的，是从南阳郡府传来的消息。

是南阳郡太守褚贡亲自发来的密件，命他加强防备，防止黄巾贼寇作乱，自马义元被车裂，南阳境内的环境贼寇隐有起事嫌疑。

想来，褚贡发这消息时，尚不知道舞阴已经落入黄巾教徒之手。

“也好，蚁贼不动，偌大的比阳尽是些鸡毛蒜皮的事儿，”朱贺心中微喜，他竟是个期望战事的人。

此时，门外有急促的脚步身，引得朱贺不满，他严令强调，县衙内不得大声喧哗，即便是走路也要轻声细语，他目光冷炼朝门口看去，心中已有责罚之心。

“县令大人，舞阴县令陶之行之子，陶程敏公子求见。”来人仓促说道，舞阴县的小公子来访，值得他犯朱贺的禁忌吗，报信人察觉到朱贺的态度，又道，“陶公子已经在门外等候，是否请他进来？”

朱贺一愣，陶程敏他自然是知晓的，可在这紧要关头，为何跑来比阳县？

竟有客人在，朱贺收起了冷重的表情，嘴角的胡须微微踮起，“不是说过，陶公子来访，无须通报可直接进来吗？”

“喏！”那人立即退了出去。

不一会儿，他身边多了位年轻瘦弱，身着丝绸华府的男子，那男子凤眸含珠，端正姣好的脸盘上抹着黑色锅灰，发髻早就凌乱不堪，那男子看到朱贺当即跪倒痛哭，“叔父，请您一定要为家父做主啊！”

一边说，一边哭得不成人形，来人便是陶之行长子陶程敏。

早些年，陶之行与朱贺有过结拜之情，后来两人在相邻县为官，也就有了相互扶持帮衬的情谊，然而，这层关系只有两家人知晓，在外人看来，无非是狼狈为奸罢了。

陶程敏堂堂七尺男儿，大庭广众之下哭得梨花带雨，就算来多少女人都不一定能比得上，他痛彻心扉的哭诉着，将舞阴县发生的事情一五一十的说与朱贺听。

这些事，就发生在昨夜，陶程敏连夜赶路才逃到比阳。

朱贺也是重情重义之人，听到自己结拜兄弟被人斩首辱尸，气的两眼发直，怒翻桌案，“大胆蚁贼，竟敢伤我兄弟，许宽农何在，立即点兵北上，杀入舞阴县，平定蚁贼之乱，为我义兄报仇雪恨！”

许宽农，乃是比阳本地人，勇武过人，有读过兵书，朱贺募兵之时，他入了军营，如今已是比阳第一猛将，去年比阳军营举行军中打比，许宽农以一敌十，夺得魁首，名声甚至传到了附近的军衔，不少游侠纷纷前来挑战，但都以失败告终。

“属下这就去办，”门后，洪钟般的声音响起，只闻其声，并未见其人，那边是许宽农，朱贺令他办的事，他毫不犹豫，立即去了。

朱贺安慰陶程敏，“贤侄只管在比阳县衙休息，待我为义兄报仇雪恨，夺回舞阴县，届时上报朝廷，为你请命，你子承父业，继续做舞阴县令即可。”

朱贺心中却有些可惜，陶程敏也有些名气在外，统领军队的才能也不错，有他在，舞阴县怎会在一夜之间被黄巾贼子攻克，究竟是黄巾贼太过强势，还是舞阴县城防太过虚弱？

“叔父，自怀不才，但为父报仇的事情，岂能袖手旁观，还请叔父准许，我愿身先士卒，与比阳诸将士一同杀回舞阴县！”陶程敏言辞激烈，摆出若是不然他去，还不如死了得好的架势，朱贺自然没有办法拒绝，只能同意，让他以行军参谋的身份，跟随在许宽农身边。

“多谢叔父！”陶程敏起身，往军中去了。

比阳县丞一直在朱贺身后，直到陶程敏离去，他才开口道，“朱大人，即便是并发舞阴，为何要如此着急，且属下不明白，兵发舞阴，真有必要吗？”

朱贺反问道，“县丞，你可知如今京师的动向？”

“属下不知，”县丞愕然，请教道，“还请朱大人明士！”

京师洛阳距离南阳郡千里迢迢，即便京师有大师发生，要传到南阳也需不少时日，当然，身为县令的朱贺却能在第一时间知道京师的消息，这些年他在比阳积累了不少财富，上下疏通关系，别的不说，京师的消息却是能及时知晓。

朱贺拱手朝向洛阳方向，“天子以河南尹何进为大将军，率左右羽林、五营将士屯于洛阳都亭，增修兵械，捍卫京师，又在洛阳周围幽谷、太谷广等八关设置都尉各一人，率兵捍卫京师洛阳，你可知这意味着什么？”

县城沉思良久，“意味着蚁贼之乱已经危及朝廷？”

朱贺道，“这只是其中一方面，这意味着能够平定黄巾叛乱的人，都是有功之人，我这是在为将来考虑，等天下乱贼平定，论功行赏之时，也有我的一席之位，至于为什么要如此着急，黄巾教徒不过是乌合之众，打了胜仗，想必还沉浸在胜利的喜悦之中，我们出兵，定能打他个措手不及，一举成功！”

“朱大人高见，属下佩服！”

朱贺对陶程敏说，他所做的这一切，都是为了兄弟之情，这当然不能否认，但朱贺如此迅速的出兵舞阴，更多是为了自己前途着想。

陶程敏从舞阴县出逃，可不止他一人，还带着自己的亲生母亲和几位同父异母的兄弟，他们都被朱贺安排在县衙附近一处住宅内居住，朱贺差遣专人来照顾他们的饮食起居。

得知陶程敏一刻都不停，又要与军队出征舞阴，陶母又念念了起来，“我们当时应当前往南阳郡府，我们家在那边还有些田产住宅，总好过如今寄人篱下。”

陶母称，在自己丈夫的义第家，是寄人篱下， 看来他对这个义第并无太多好感。

陶晨明整理行装，似没听到母亲的言语，待他背上行囊准备离开时，他才言语了一句，“父亲的仇，我要亲手报，南阳郡虽大，可那里是借不到兵的，只有比阳才能借到兵。”