“那她这就不是让你盗墓！”杜铭猛地反应过来，“她这是让你去找人啊！”
“是盗墓。”蔡紫冠恶狠狠地说，“她一口咬定说，这就是‘盗墓’——难道盗墓不需要搜索墓穴的位置么？”
“可他要是死在野地里，又哪儿来的墓？”
“聪明啊聪明！”蔡紫冠气急败坏，“但没准那死男人即使被狼叼狗啃，也还留下了一两根骨头，而但凡埋骨之所，即是坟墓！”
叶天师表情古怪地看着他，杜铭则笑得都要从树床上掉下来了。
“这趟买卖，难找、憋气、没油水，我可亏大了！”
“所以要怎样？”叶天师问，“要我去跟乔娘推了么？”
蔡紫冠愣了一下，却摇了摇头。
“不……不用。”他叹了口气，“你知道我一向都是不会拒绝女人的。就是跟你说一声罢了——明天我就和她出谷。”
“都怪我多嘴啊。”叶天师痛心疾首，“你路上小心，马到成功！”
他的祝福来得可真快。
蔡紫冠狐疑地看着他：“为什么我觉得，你在心里偷着笑呢？”
“没有，没有啊！”老头无辜地猛眨眼睛，“我就是觉得助人为快乐之本，你心地善良，我老怀甚畅。”
“我也去。”杜铭忽然插嘴。
蔡紫冠好不容易才忽略他，这回又不得不转过头来。
“又关你什么事了？”
“你这小贼鬼鬼祟祟的，没准就让你给跑了。”杜铭冷笑着说，“在咱俩的这笔账没算清之前，我会一直跟着你。”
“我跟你有什么账可算啊到底……”
“哦，对了，还有狗。”叶天师突然招了招手。
地上的青草忽然起了一阵涟漪。草茎屈伸，形成一道道浅浅的草浪，将端坐不动的黑狗，平平稳稳地送到了叶天师手底下。
叶天师摸了摸黑狗的头顶。
黑狗吃得好，一身毛皮油光水滑。它被叶天师伺候惯了，一被按摸，马上舒服得闭上眼睛，看来下一步马上就要翻倒在地，肚皮朝天了。
叶天师赶紧不轻不重地踢了它一脚，把它踢向蔡紫冠。
“这懒东西跟了我两年，我把我知道的各种法术都灌到它身上，想把它炼成个神兽什么的，结果这宝贝儿是个无底洞，吃了跟没吃一样，炼了两年，还是土狗一只。干脆你这次带它出去，好好磨练磨练。”
太平吃他一脚，“呜呃”半声，夹着尾巴踱到蔡紫冠的脚旁，转个圈卧下，怪委屈地回望着叶天师。
“你好好照顾它。”叶天师说，“我不在，它就是你的狗了，虽然笨点、懒点、怂点，但毕竟也养了那么久。”
“……你把它说得这么差，不怕我把它炖了么？”
“你自己也保重。别太冒险，外面卧虎藏龙，凡事要给别人留余地……”
“你的酒还没醒呢吧？”蔡紫冠斜着眼睛看他，“我又不是第一天闯荡，你还当我是小孩？”
他伸了个懒腰，果然已经是个长身玉立的少年了。
“老头儿乖，这趟从外边回来，我给你带糖吃。”
于是，一支奇怪的队伍，就这样组成了。
蔡紫冠，英俊潇洒宛如世家公子的少年盗墓贼，带着一个哭哭啼啼手无缚鸡之力的女人、一个疑神疑鬼咋咋呼呼的军官、一条茫然无知好吃懒做的黑狗，堂皇踏上了这一次的冒险之旅。
五年前，乔娘的丈夫从布州去却州收账。
他家原先是做药材生意的，本小利薄，周转又长，总是被人赊账，因此每年的端午前后，都会派人出去催讨。
去却州的这条线，沿途要经过韩家集、良乡、郎山、白马坡、丰城、五原、赤龙谷、沙城，大大小小一十七家药材铺。五年前，乔娘的丈夫亲自负责，原本两个月就应该往返了，可是这一走，却居然走了五年。
蔡紫冠一行从乔娘的家开始，重走这条路。一路走一路查访，过了郎山——也即是堕云峰所在的山脉——就进入却州地界。
天下九州，“却”占东南，与布州虽只一山之隔，但气候迥异，可热得多了。
太阳从头顶上直射下来。丰城时一座灰扑扑的城市，土黄色的城墙，虽然高大，但坐落在蓝得又深又远的青天之下，却小得像是娃娃的玩具。城里是光秃秃的街道，和一排一排门窗洞开的房子。空气灰蒙蒙的，浮着细细的灰尘。
正午时分，路上几乎没人走动，巨大的房舍阴影下，孩子和牲口都挤在一起乘凉。
“这才不到五月的天气，怎么就热成这样了？”
蔡紫冠的纸扇几乎摇成了一团虚影。太平蔫头耷脑，舌头吐出老长。乔娘一手打着伞，一手握着手绢，也在擦汗。
“热吗？热吗？不热呀，老子挺凉快呀！”杜铭兴致勃勃地在太阳底下连蹦带跳。他身上的镇定珠发挥作用，早就令他无分寒暑了。
“丰城也算是却州数得着的繁华所在，怎么只是这么个光景？百闻不如一见啊——”蔡紫冠一边感叹，一只手轻快地一扬，却帮乔娘把一绺散开的头发，理到了耳后。
他的动作自然得没有一丝征兆，乔娘来不及闪躲，只能羞红了脸。
“累么？歇歇么？”
“不了……蔡公子，你不用顾虑我，我只想尽快知道我丈夫的下落。”
按照她的记忆，丰城之中曾与她夫家有过生意往来的药铺名叫“有春堂”。可是他们一路打听过去，“有春堂”却已经倒闭了三四年了。
那原来的东家朱少英，倒还在城东住着。
“有人吗？”
蔡紫冠拍打着青漆斑驳的木门，乔娘满脸忐忑，而杜铭却是一脸的不耐烦。
这城市虽然凋敝，却也五脏俱全。西贵东贱，阶级分明。他们来东城的苦水铺，最穷贱的地方。满地都是风干的矢溲，空气中弥漫着一股连风都吹不走的骚臭味。被热气一蒸，直蛰人的眼睛。