秋夜冗长，更兼腹痛发凉，至寅时，婉莹和红芙仍未合眼。都是二八年华的少女，并不知，此为葵水初至。

送走师大人，林姨娘上阁楼。依稀借着廊下的灯笼，走到婉莹床边。红芙已经起身穿衣。

“姨娘，这么早起身了？”

“夜里听见你们动静，上来看看。”

“娘，爹爹已经去了？”

“嗯，已经去了。昨儿夜里，听见你们起了两会，是不舒服吗？”

“姨娘，小姐昨夜一直腹痛冰凉，红芙起身给小姐倒杯热茶。只是到现在还不曾有所缓解。”

婉莹小脸冰凉苍白，大有不经风霜之意。林姨娘只听红芙讲述，未及查看，心里已明白了八九分，此次腹痛所谓何事。

这一两年林姨娘也时时小心，刻刻记挂，婉蓉和婉芸早已天葵水至，只婉莹，已然及笄之年，依旧毫无音讯，想及自己当年也是迟迟未至，也私底下问过千金方的先生，先生只说：“血气不同，早晚亦有不同，大约及笄，然早至，迟来，亦不为病患，不必寻医问药，只耐心等待便是。

“去一件纯棉的中衣。打一盆暖暖的洗脚水。”林姨娘心中欣喜，这一两年挂念的事情，终于到了。

红芙听林姨娘纷附，赶紧下楼，一一照办。说话间，芸娘也上楼，知道是婉莹的好日子，心里也十分快慰。连忙按照旧例一一服侍婉莹。

果然浸过草药泡的洗脚水，一股温热之气，从底而发，加上芸娘又喂了一碗黑黑的汤药，上下内外一通排遣，体内的湿寒凉气，终于消失殆尽，有了热气的滋养，下腹的胀痛也渐渐缓解，慵懒地睡了一上午，下午红芙也去歇了，婉莹闲闲地坐在阁楼上，只觉得浑身困顿，竟又一觉睡到天亮。一连几日，甚是无趣。

第三日黄昏，东安太妃身边的一个小吏，来师府说明缘由：明儿太妃相邀婉莹去京郊的寺庙祝祷。

无奈婉莹葵水未走，不能奉陪。唯恐冲撞神灵。

师大人说明缘由，并委托小吏：若可，请婉蓉代陪。

一顿饭的时间，小吏风风火火地回话，说：“明日劳驾大小姐陪太妃去庙里祝祷。”

这样一来，婉蓉在府里也颇有脸面，李姨娘也深感欣慰，连着几日晚上给师大人送自己做的私房菜。

这一日早上，葵水已走，身体也轻不少，晚上多看了一会儿书，一觉睡到天亮。迷迷糊糊之间，只听见几个人坐在自己的阁楼里说话。

睡眼惺忪间，抬眼一看，心中一乐，“难不成谁替我下了帖子不成？”

婉婷听见婉莹起身，快走几步趴在床边，匍匐在松软的被子里，玩笑着，作揖道：“给姐姐贺喜了。”

婉莹知道是贺自己葵水初至之喜，心中受用，脸上娇羞，只红赧着脸不说话。

“前几日是妹妹的好日子，我们不便打扰，今儿几个过来给你贺喜，没想到，你竟还睡着。”婉蓉说

婉芸接过话说：“方才林姨娘有事，打发我们上来喊你。”

“我们哪里舍得喊醒你，只吃着你的糖果子，等你睡醒罢了。”婉蓉说。

“谁知，我们刚开口，你就醒了，感情是不舍得果子被我们给吃了。”婉芸打趣道。

众人笑作一团，婉莹也笑着起身。见众姐妹们齐聚自己阁楼内，心中甚爽，只懒懒地伸了一个懒腰说：“好梦被人搅，慵然怠起身。”

“快看看，看她那副腔调。”婉芸直言直语地捂着嘴笑。

“妹妹这样子，活脱脱一个贵妃春睡，只是妹妹不应该吟自己的诗，不若换成白乐天那两句‘春宵苦短日高起，从此君王不早朝。’岂不更趁景。你们瞅瞅，还没入宫，就拿出了宠妃的架势不成？”婉蓉快人快语，说完自知婉芸在侧，唯恐她多心，也趴在婉芸身上说：“咱们一门两个贵妃，叫皇上怎么办呢？”

婉莹婉芸两人大囧，只骂道：“作死的蹄子，只拿稻草堵了你的嘴。”

婉蓉不以为然，依旧大笑不止。

“莹姐姐，莹姐姐，今儿后院里，可热闹了，你快起了，咱们一起到李姨娘的院子里，热闹热闹吧。”婉婷说。

“今儿，珍宝轩的老板娘白柳氏，亲自带着许多宫里制法的头面首饰，还有新样子的头花，咱们一起去挑几只，爹爹说了，今儿咱们三个的银钱，不用我们各院儿里自己拿，只从公中账房上兑银子。”婉芸收起囧态，按耐不住的欣喜。

婉莹虽说不甚喜欢装扮，不过对那些新奇的首饰插花还是很有兴趣的，众人已经等了多时，少不得解衣换带，梳头洗面，略略喝了一碗血燕红枣汤，跟着姐妹们几个，说说笑笑地来到了李姨娘的院子里。

进到堂屋，才发现高姨娘和崔姨娘也在，正拿着几样金丝点翠的头面端详。几个少女入室，加上几个人的丫鬟奶娘，屋里也算是熙熙攘攘地挤满了人。