抛开杂念，钟南仔细听了听孙承宗的演讲内容，里面干货不少。比如在辽东最应该提防的当是努尔哈赤，此人近几年来四下出击，将地盘越打越大，早晚会严重威胁到大明的江山；再比如应该重新派遣将领，取代李成梁一系在辽东的统治地位……

钟南越听越惊讶，孙承宗的大局观和危机意识，比同时代的明朝大臣强的不止一点半点。就只凭这一点，只要被“伯乐”发现了，他就可以一飞冲天。

之后那些发言者的演讲就要差得多了，钟南耐着性子听完，然后给周如砥说了几句。于是论辩结束后，孙承宗便站到了钟南的面前。

近距离打量了一下孙承宗，钟南更觉得此人不简单，他多半猜到了自己的身份不低，可是却没有一丝紧张和局促。

“稚绳啊，这位是新任兵部右侍郎钟大人，想必你应该也有所耳闻吧？”周如砥先行做了介绍。

“可是一战便逼退蒙古几十万大军的钟侍郎？”孙承宗脸上有了深深的敬佩之色。

“传闻略有夸大，钟某受之有愧！”钟南没想到自己的“光辉事迹”已经广为流传了，脸上多少有些汗颜。

“小的孙承宗，见过侍郎大人！”

“使不得使不得！”看见对方真心实意地跪拜，钟南连忙上前阻止。他从小到大受到的教育就是“人生而平等”，所以并不喜欢别人给他行大礼，总觉得有辱人之嫌。

“侍郎大人，小的是真心佩服你！”孙承宗的话很诚恳，当是发自肺腑。

“要是稚绳你愿意和我一起，以后也会有这样的机会的！”钟南已经是直勾勾地引诱对方了。

“这个……”孙承宗万万没料到对方是想招揽他，而且一点也不拐弯抹角，这让孙承宗有些不习惯。古人说话总喜欢先云里雾里地瞎扯一通，原本三两句话就可以说完的事情，非要聊个十分钟甚至半个小时，这是钟南很反感的陋习。

“就像你说的，辽东埋有隐患，努尔哈赤早晚会给我们带来大麻烦。既然这样，难道你不想做点什么吗？”钟南的话像挠痒痒一样，挠得孙承宗心里像猫抓一样，建功立业、保家卫国是他的理想，要是真的能为此出一份力，他想不到自己为什么要拒绝。只是孙承宗想不明白的是钟南为什么会看上他，自己过了而立之年，仍是一事无成，怎么能吸引到兵部侍郎这样的红人呢？

“侍郎大人，真要是有这样的机会，小的自当义不容辞。只是小的才疏学浅，还真怕误了大人的大事。”

“呵呵，别的不敢说，看人我还是有一套的。稚绳你就是一匹‘千里马’，只要给你奔腾的空间，有朝一日肯定会惊艳四方的！相信我！”钟南像拿着糖果拐骗小朋友的“怪蜀黍”一样，一步一步地攻克了孙承宗的心理防线。

“既是如此，孙承宗敢不从命！”

钟南等的就是这句话，听见对方答应了自己的邀请，高兴地哈哈大笑，“今日有此大幸事，哪能不好好庆祝一番。还请祭酒大人和稚绳赏光，我们好好喝上几杯！”

三人找了个上好的酒家，钟南吩咐胡焕山去整治酒席，他则是和周如砥和孙承宗攀谈起来。尽管已经挖到了孙承宗这样的大牛，钟南仍然不满足，他希望周如砥能够帮他再发掘挑选一些真有能力之人。

周如砥自是没有推辞，自己培养的学生能够被人赏识，也是对作为国子监祭酒的他的一种肯定。问清楚钟南对所需人才的要求后，周如砥应承了下来，直说回去之后一定留意。

周如砥这个祭酒的级别，按照后世来看至少也是个教育部副部长再兼任某清某北的校长，他只是不善于交际，并不是说他不懂人情世故。听得钟南让自己帮忙，他也知道这是个好机会，便起了投靠的心思。

钟南如今最缺的就是各类人才，既然对方有心投诚，哪里有拒之门外的道理。至于来投者的品行、能力、以及忠诚度等，暂时不用太过计较，等到合适的时机再做甄别就是了。

一顿酒喝得宾主尽欢。

散场后，钟南让人在钟府附近租下了一套院子，用作之后谋士们的住所。由于没过于计较租金高低，当即就谈妥了一套一进的四合院，离钟府不到一公里的脚程。亲兵队又马不停蹄地购置了生活用品，不到半天，已经可以入住了。

宅子准备妥当后，钟南直接将孙承宗送了过去。

“稚绳啊，你也知道我的俸银不高，府上的院子也不大，只能暂时先委屈你了。”

“侍郎大人说笑了，依我看，这处宅子已经很豪华了。何况我辈中人，对这些并不看重，要是他日真能跟随大人建功立业，那一切都值了！”

“那就好，看来稚绳是‘大丈夫不拘小节’，这才是我辈中人的风范呐。”钟南越看孙承宗越觉得满意，也十分庆幸自能将对方招揽过来，相信这种机会以后多半再难碰到了。

安顿好了孙承宗，钟南接下来要考虑的，就是如何壮大自己的势力。不光要招揽人才，他也要进步才行，而要想进步，就不能不和如今朝中的几大势力交好。

万历初期，朝廷上下就只有一股大的势力——张居正为代表的官宦集团。张居正不仅和司礼监的一号人物冯保打得火热，就是后宫的李太后对他也是鼎力支持，如此一来，整个大明王朝就属他权利最大，连朱翊钧都要退避三舍。

“一条鞭法”的改革能够得以推行，很大程度上就得益于首辅大人的无边权势。只是在古代的皇权社会里，这种架空皇帝的人物是少之又少的，大多数官员都要仰仗皇帝的鼻息，并且在皇帝的平衡之道中各自站位。

张居正去世后，朝廷中的势力各自洗牌。到得万历二十三年，也就是前首辅大人走后三年，朝中的势力划分已基本定型。

首先，此时的最大势力已经变成了朱翊钧，他在清算张居正的运动中，彻底树立起了自己的权威。这也是古代大多数时候的正常情况，毕竟皇权社会里，要是皇帝的权利都没有保障，那龙椅坐着有什么意思。

除了皇帝之外，能拿得出手的势力，也就是太监张鲸和以申时行为首的臣子们这两拨了。张鲸利用自己常伴皇帝左右的便利，迅速取得了朱翊钧的新任，把持了东厂和内府供用库，渐渐有了些话语权。

以申时行为首的朝中大臣们，他们吸取了张居正的教训，变得更为圆滑，不再有“天下兴亡，匹夫有责”的那种使命感。这股势力较为松散，加上他们没有统一的政治见解和领头的实力人物，所以严格来说，并不是一股成熟的势力。

这两股势力都是依附于万历皇帝的，同时皇帝也需要他们来维持后宫和朝廷的正常运转，加上大家还处在蜜月期，所以相安无事。

至于“东林党”、“浙党”等，目前还没影儿。

经过深思熟虑，钟南决定趁着这个时机，和张鲸拉上线，再和申时行等一众大臣搞好关系。只是还没等他有所动作，就发生了一件大事，让他不得不放缓步伐。

五月初一，早朝日。

早朝一开始，首辅申时行就出列上奏，说起了立太子的事情。

“皇上，如今皇长子已经快十三周岁了，应该早日把太子的身份确定下来。”

其实这件事情已经不是第一次被申时行提及了。自从他升任首辅后不久，就向万历皇帝表达过“早日册立太子”的建议，只是被对方多次以各种理由拖延而已。此次旧事重提，不过是为了让皇帝兑现之前的承诺而已。

原来三年前，申时行就给皇帝上过奏折，列举明英宗两岁、明孝宗六岁被立皇太子为例，要求万历皇帝册立刚十岁的朱常洛为太子。

朱翊钧则是拿出祖训“有嫡立嫡，无嫡立长”的说辞来，说是王皇后虽然暂时没有生育，但是不代表她不会诞下皇子。要是自己册立了朱长洛为太子，他日王皇后有了儿子怎么办，自己不就是违背了祖训吗？

于是立太子的事情就暂时缓了一缓。只是后来，万历皇帝并未有过宠幸王皇后的举动，相反对郑贵妃和李敬妃则是宠爱有加。

大臣们一看，你这不是忽悠我们嘛，都不上王皇后的床，哪里有可能生得出嫡子来。既然这样，我们就不得不再次提醒皇帝你了。

之后，不光是内阁的几位大学士，包括其他的各位重臣和言官，甚至地方上的官员们，也经常有人上书，要求皇帝尽快确立朱常洛的太子身份。

万历皇帝只得一次又一次地使用拖延大法，稳住大臣的同时，却没有一丝要册立朱常洛的意思。

三年来，这种你来我往的争斗已经多次上演，每次朱翊钧都能在最后全身而退。今日见得申时行提起这个“老生常谈”，他并不觉得能掀起什么风浪，仍然想以一句“过后再议”来蒙混过关。