方才所说，利州的山水美景滋养哺育了武士彟的二闺女，姑且就用正名则天吧，这则天个儿大体壮，六七岁的童女，很像是十三、四岁的少女，白皙的面颊，晶亮的双眸，墨黑的乌发，桃红的小嘴，风姿绰约，健康美丽，在母亲杨氏的要求下，武则天顺从了父亲的心愿，她脱掉了男孩装，却依然保留着幼女时的男孩子性格，她不像女孩子所通有的腼腆，文静、娴淑、温柔、细腻，而却有男孩子所常有的活泼、好动、开朗和无拘无束。她从不喜欢坐在屋子里听乳母讲些家长礼短，更不喜欢学那些针织女工，婆婆妈妈。
她喜欢紧跟着两个哥哥到嘉陵江边看来往的船只，听那些既古老又遥远的船工号子，当然，她也喜欢跟随着两个哥哥到龙门山上追逐蝴蝶，捕捉鸟儿，采摘野果，甚或站在高山之巅，向茫茫云海，巍巍山峦高声呐喊。
每至夏季酷暑季节，她的两个哥哥总要跳进嘉陵江游泳玩水。每逢这时，她也总要去，那元庆说道：“则天，你好不懂事体，游泳是男孩子的事，女孩子怎能去呢，你不怕别人耻笑吗?”
但她却说：“别人耻笑什么，男孩子能游泳，难道女孩子就不能游泳吗?”因此，她非去不可，当然，第一次去，虽然她在江边上，仍然呛了水，她不但不害怕，反而要两个哥哥保护着她学游泳。没有几次，她竟学会了，而且让两个哥哥都替她向家里人保密，两个哥哥无可奈何，也只能由她的性子来。
在嘉陵江里游泳次数多了，担心在父母面前露馅，元爽就教给她过家里人检查的偏方，这就是从江水里上来，等身上水干后，就用手在腿上反复挠挠，双手反复搓搓。这样回到家里，即使父母怀疑，也不至于露出马脚。在嘉陵江里，则天从幼年就学会了游泳，比如狗刨、踩水、仰泳、蛙泳，大凡江边黎民百姓男孩子会的游泳姿式，她都一一学会了，而且非常熟练。
龙门山，好高好高哟!这日，天刚刚放晴，元庆和元爽二人决意要到龙门山上采蘑菇，因为这里往往下了雨，等次日天一放晴，那草根儿处、山崖旁以及沟沟坎坎的只要是放过牛羊的地方，会漫山遍野长出黑色的、白色的蘑菇。每逢此时，常居住在嘉陵江边和龙门山下的黎民百姓，特别是男女娃儿们会竞相约好，提了竹篮子、竹篓子等器物，甚或赶上牛羊，边放牧边采摘蘑菇。
这雨后的丽日，使获得了充分雨量的青山更加郁郁葱葱，草木茂盛，花儿争妍，空气湿润，野草清新，山花喷香。更加上站在高山之巅，望山峦，但见层次分明，山披绿衣绵纱，望江流，但见丽日下，白茫茫的江水，犹如一条长长的白蛇，静卧在莽莽山峦之中。
则天听说两个兄长要到山上采蘑菇，也立时向奶娘要了一个竹篮子，并且换了一双极轻便的草鞋。当元庆和无爽偷偷来到龙门山下时，则天猛地从草丛里跳出来，“好你们两个哥哥呀，采
蘑菇不叫我，倒让我走到你们前头啦!”她站在路中间，一手叉腰大声说道。
“则天妹妹，爹娘吩咐了，今后上山下水无论如何不让我们叫你，我们有什么办法呀!其时我俩很愿意叫上你，就怕挨爹娘的骂!”元庆扮了个鬼脸儿说道。
“得啦，既然你先来呀，那咱们就快走吧!”元爽催促着说道。
兄妹三人相约着挎着竹篮儿、篓儿，蹦着跳着向龙门山上走着。此时山上山下采蘑菇的孩子们三五成群，他们像山野里的精灵，点缀在漫漫山峦之间，有几个放牛的孩子，则倒骑在牛背上，任牛儿在山上走来荡去，但见了青草茂盛的地方，那牛儿边吃边甩着长尾巴；而那些驱赶着一群群山羊的孩子，边向山上走着边唱着祖辈传下来的古老的牧羊歌儿。
到了差不多中午时分，元庆和元爽两人催促着则天赶快下山，再晚了下山回家一定会挨爹娘训斥的。可是当三个竹篮和篓儿放在一起的时候，则天说什么也不下山。原来，两个哥哥采的比她的多。这时，元庆笑着说道：“则天，那不要紧，我们分你点儿不就得了呗，要不回去晚了爹娘会骂我们的。”那意思采蘑菇什么多少之分，只不过是孩子们的一点乐趣，干多干少爹娘都不会怪罪的。
“是啊，妹妹，天色不早了，咱们回家吧，改日再多采点吧。”元爽附和着说道。
“不，哥哥，要走你们先走吧，我再采点儿，一定赶上你们。”则天边说边提了自己的竹篮儿，弯腰又去采蘑菇。元庆，元爽无奈，相互笑了笑，也只得由她而去，因为妹妹太倔犟了。
山下的男女娃儿们开始下山了。天真无邪的孩子们笑着、唱着，追逐嬉戏着向山下走去。那些吃饱了肚子的牛羊们，一个个拖着滚圆的肚子，在牧童的驱赶下，慢腾腾的向山下走去。
人说，花是女孩儿的伙伴，这话一点也不假。则天在采蘑菇的时候，只要见到好看的花儿，什么红色的、黄色的、白色的、紫色的、蓝色的，她都要一一采摘些，她都把它们插在竹篮上，慢慢地，那竹篮儿成了一个五彩缤纷的花竹篮儿。
当则天低头采一大片蘑菇的时候，她惊奇地发现了一个十分漂亮的大蝴蝶，这蝴蝶像有意给她的花篮儿增色似的，围着她的竹篮飞来飞去。则天十分高兴，她放下竹篮儿，屏住呼吸，蹑手蹑脚地伸着一只小手，她企图悄悄从蝴蝶的背后抓住她。但她失望了，狡猾的花蝴蝶像故意为难这个从小爱花又爱捕蝶的小女孩儿似地，它故意在花草间飞来飞去，就是不肯就范。
这花蝴蝶引逗着则天从这里跑到那里，又从那里跑到野草荆棘之中。然而，倔犟执着的则天不泄气、不气馁，为追逐捕捉这个十分漂亮的花蝴蝶，她已经累的满头大汗，但她仍穷追不舍。漂亮的花蝴蝶总算被则天抓住了。她高兴地跑到竹篮儿旁边，提了篮儿，和早已等待的极不耐烦的两个哥哥一同下了龙门山。
回到家，他们三人没进门，就被勃然大怒的武士彟训斥起来，当然，矛头自然是对着两个哥哥，他们俩此时谁也不说话，跪在地上，勾着头，任大怒的爹训斥。
站在一旁的武则天见状吃吃笑起来。当她看到两个哥哥忍辱负重，任凭爹爹斥责，而一句话也不说的时候，越发哈哈大笑起来。
“则天，你笑啥?”武士彟不知孩子们搞什么鬼把戏，佯怒地向则天问道。
“爹，你刚才委曲两个哥哥了，是我多采了会儿蘑菇，才回来晚的。爹，你干嘛那么凶啊!我告诉你一个好消息，我抓住了一个顶顶好看的花蝴蝶儿!”武则天说着，把花篮儿提过来，在一个偌大的草叶里，她慢慢掀开，果然拿出一个十分漂亮的花蝴蝶儿，她高高举着，脸上笑着，让武士彟和母亲看。
“哎，你这个孩子呀，比你两个哥哥还淘气!”武士彟笑起来。对武则天，他简直无计可施，她既让你高兴、自豪，又让你担心，害怕，现在年岁还小尚且如此，一旦长大，还不知道要怎样呢!老实说，武士彟很喜欢武则天的这股倔犟劲儿，这是女孩子中极其少有而又非常可贵的。
当然他更喜欢女儿的聪颖敏慧。武则天从三岁开始认字，两年时间，已经认得三、四千个汉字，武士彟与杨氏见二闺女如此聪明、灵气，便专门给她请了开慧启蒙的老师，教授《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》之类的五经四书，这位启蒙老师是个老学究，教过的学生有几百个。武则天的两个哥哥就是这位老先生用手板子打着认字的。对武则天则从未动过手板子，因为那些五经四书，只要经他领读一遍，武则天不但过目成诵，对个别篇目还能倒背如流。
这天，老先生久久盯着二闺女，心中想道：这武则天若是个顶冠束带的男子汉，长成后定然是盖世奇才，说不定是姜子牙、诸葛孔明转世，成为一代栋梁之才，只可惜…说不定这武则天是吕雉的化身……老先生眨眨眼，没敢再往下想。武则天已经坐到老学究面前，那双滴溜溜转动的大眼睛盯着老先生，还微微笑着，一副天真无邪的稚气，冲淡了老先生不着边际的遐想，使他回到了现实之中。他想再试试武则天的记忆是否牢固，说道：“武则天，我提个篇目，你背诵，《周书·多士》”
武则天往前探了探身子，不加思索地背诵道：
“王日：‘告尔殷多士：今予惟不尔杀，予惟时命有申。今朕作大邑于兹洛，惟四方攸宾；亦惟尔多士，攸服奔走臣我多逊，尔乃尚有尔土，尔乃尚宁幹止。尔克敬，天惟畀矜尔，尔不克敬，尔不啻不有尔土，予亦致天之罚于尔躬…
这是老先生最初教她的篇章，至今已二年，武则天背诵流利，一字不遗，使先生颇为惊异。
“你再背一篇《诗经·周南·关雎》。”老先生有意让她再背一首，又说道。
关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好求。
参差荇菜，左右流之；窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服，悠哉悠哉，辗转反侧。
参差荇菜，左右采之；窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右笔之；窈窕淑女，钟鼓乐之。
武则天背诵完毕，便自乐了。那老先生抻着脖颈窥视武则天，不解地问道：“你乐什么?”
“先生偌大年纪，何不求之?仅仅寤寐思服、辗转反侧有什么用?还是拿出勇气来，大胆追求为妙啊!”武则天直率答道。
“放肆!”先生用教板敲打着案子吼道，瘦巴脸胀得通红，“你小小年纪，竟敢戏弄老师，成何体统!”
“学生不敢!我只希望早一点有一个师母，好给您老做饭，缝衣，管理家务。”
先生哑然，长叹了一口气，又换个题目让武则天接着背诵。这次题目是《国语·越语上·勾践灭关》
武则天看了看先生，稍加思索，便背诵道：
越王勾践于会稽之上，乃号令于三军曰：凡我父兄，昆弟及国子姓，有能助寡人谋而退吴者，吾与之共知越国之政。大夫种进对曰：臣闻之，贾人夏则资皮，冬则资灑，旱则资舟，水则资车，以待乏也。夫虽无四方之忧，然谋臣与爪牙之士，不可不养而择也。譬如蓑笠，时雨既至，必求之。今君王既棲于会稽之上，然后乃求谋臣，无乃后乎?勾践曰：苟得闻大夫之言，何后之有?执其手而与之谋。
老先生想全面考察一下武则天的记忆力，只背诵几篇，老先生就口服心服了。但他又担心，小小年纪翘起尾巴，心浮气燥，临结束又语重心长叮嘱道：“书光会背还算不得真本事，还要会理解，更主要的是在理解之后身体力行，要学以致用，学的知识就活了，这要切记不忘。则天明白了吗?”
武则天会意地点头称是。
武士護关心武则天，远远胜于关心她的两个哥哥。他关心她的身体发育，她远远超出了她的同龄人身体生长的速度，这一点武士護放心。她也很少得病，这一点使他很省心。
他关心她识字，知识的增长，每次听到老先生的汇报，他都非常满意，这使他很开心。他为官几年很清楚，一个人没有文化知识，立足于社会等于盲人瞎马，光靠撞大运，是不会有多大作为的。
武士彟还非常关心武则天的身心，她无心于针织女工，武士彟并不在意，除读书之外，有意识让她涉猎一些琴书诗画，对于琴画她表现淡然。而对诗书颇有兴味，偶尔吟几句诗，虽无深意，但也还在行。偶有书写，但不死摹，她横竖撇捺自成一格。
武士彟更喜欢她那种不甘落后，事事争强好胜，而又天不怕地不怕敢做敢为、敢笑敢骂的性格。
在武士彟的脑子里，时时闪现乞丐和相士袁天纲的预言，他随着她年龄的增长，无时不在寻找那种扑朔迷离的征兆。
武则天在利州度过了她人生最惬意，最快活的美好时光。