司若莹预备好了接受一顿责罚，却未料到受到这番教导，如这严冬被一桶冷水浇头，寒意瞬时在身子里传透，双手僵僵地捏着那本书，就像捏得是一个羞于示人的物件。
“去吧，好好想想为父刚刚说的这番话。”
司建坤看到司若莹难堪的脸色，语气放轻微了些，脸上带了点昔日的慈爱，对司若莹挥挥手。
“爸，妈，我先回房了。”司若莹迟疑了会，才僵硬地对司建坤和司太太行了礼，走出堂屋，快步跑回自己的闺房。
司若莹好久未能从司建坤早前的话中解脱出来，看起来，三哥说得没错，现在这为了寻求靠山想要利用自己的才是父亲的这真面目。
天真烂漫了十七年，却就在这几日，才明白了司家光鲜表面下的不堪，昔日对她的所谓夸赞，说她胸怀男儿志，不过是无事时兴之所至罢了。
司若莹跌坐在凳子上，久久看着手里那本忘了放下的《象形文字考》，此时已全然没了翻阅的兴致，倒是借给她这书那人的容貌清晰地从脑中浮出来。
如果非要被当做工具一样嫁人的话，她此时倒宁愿那人是他。
只是，父亲既已物色好了对象，还会容她挑三拣四吗？
虽则自知无望，却大抵因为求之不得而更多了希冀，司若莹凭空想象着若是楚茂霖上门求亲，局面会不会有所改变？
没容司若莹多想下去，司太太已然推门进了屋，在她面前坐下，如向来的温婉慈爱:“若莹，你爸爸早前的话是讲得是重了些，但我们都是为了你好，女儿大了，迟早都是要出嫁的，要是亲事能成，你大概就要停学了。”
如果说早前司建坤的话是重击，司太太此时的话对司若莹的打击一点不比他给的小，才进入洋学堂不足半年，正是司若莹孜孜求学的时候，就像生机盎然的苗木要将它折断，让她心头灰蒙蒙的，看不到光亮。
然而素来对司若莹关照得细致入微的司太太并未就此罢休，索性将今天设宴的目的和更多打算一一道来。
司太太絮絮叨叨地讲了许多，司若莹的思绪却早已开了小差，满心排斥着蒋正荣，急急思索着如何才能逃脱家里的安排。
“若莹，你在想什么？妈妈刚刚说的话你都听到了吗？”司太太讲完，见司若莹始终不在状态，语气带了轻微的责怪。
养了这么大，正要发挥作用的时候，少不了要小心哄着，是以即便生气，也要压制住。
“妈，我知道了，但事情有些突然，能给我几日缓缓吗？要没事，我还是照常去学校。”司若莹美丽的脸蛋上黯淡无光，低声询问。
司太太捏着手帕，摸了摸司若莹的头，良久说道:“妈妈知道难为若儿了，你是爸妈最心疼的孩子，但也因为这样，我们对你寄托厚望，现在时局混乱，上头走马灯似地换，这是替你安排，也是给司家留后路，蒋家几代在朝廷屹立不倒，改朝换代后仍然得到倚重，盘根错节，还在你爸爸顶上做事，难得知道我们司家的女儿有才有貌，跟你爸爸开了口，我们就是想回绝也难，你读了那么多书，应该比妈懂更多道理，古时不就有为家舍己的女孩。”
司若莹从未注意到平日话并不多的母亲竟然一下讲出这么多道理来，她只是不懂，司家为何不指望男人，而是靠着女儿的幸福求得一时安泰。
转过这种念头，司若莹失声问道:“爸爸看好蒋家，但蒋家虽然目前在当局得势，蒋正荣却一游手好闲的花花公子，蒋家也难长久吧。”
“你从哪听说的？”司太太惊讶地瞪着司若莹，“或是你早就见过，认得他？他今日去书店寻你，你们见过面了？”
司若莹这才醒过神来，知道自己失言了，立即找话补救:“不是的，我大概是听哥哥提过这个人，名头很不好，连哥哥都是看不上的。”
“哪个哥哥……你三哥今日跟你说的？”司太太眼中带着猜忌。
司若莹赶紧摇头:“没，三哥今天倒是啥也没对我说，不记得哪时听他提过一句。”
“这还好，你三哥不务正业，你爸爸还想等事成了让蒋家给他寻个好差事，他要胡言乱语得罪人了就难办了。”
司太太神情中透着忧虑，却并无过多责怪之意，想到自己的母亲一向溺爱他这个最小的儿子，司若莹心头安宁了些。
司家是官宦人家，又世代经商，在上海有着不小的家业，这代总共有七个男女，老大是男丁，接下来司若莹还有两个姐姐一个哥哥，余下一男一女是姨太太庶出的。
然而，就在她的心头稍稍安稳之际，却听司太太旋又讲道:“不行，为免你三哥坏事，我得找他仔细叮嘱一番，你日后离他远些，别被他带得失了大家闺秀的稳重端庄。”
转眼又过了几日，虽然暂时还能正常去学校上学，但司若莹知道，这学怕也是上一日少一日的，格外珍惜余下的时光，以致那日抢书的女同学故意来挑衅，她都不予理会。
但事情并未就此罢休。
这日，出门时就听母亲叮嘱午间有客人来，让她下学了早些回家，猜测极可能是蒋家上门造访，司若莹整日心绪不佳。
偏在这个时候，被女同学堵在了学校外头，除她之外，还有两个油头粉面，穿戴光鲜，不三不四的年轻男子，司若莹并未见过这两人，怀疑是想追求女同学的纨绔。
“司若莹，你这是要回家了吗？我这两个朋友仰慕你，想喊你一起去玩玩，你不会不赏脸吧？”女同学看着司若莹，笑得一脸不怀好意。
“你知道的，我这人古板，就会啃书本，玩儿一类的啥也不会，就别在跟前扫你们的兴了。”司若莹心头发怵，暗暗留意了附近经过的人，如料，没人打算管闲事，看起来只能是全凭自己随机应变。