也不论甜与不甜，他直接挑个最大的，用掌刃劈开就吃。卖瓜的草帽还盖在脸上，就“呵呵”的笑起来说：“前辈这是渴了？想必方才打的很过瘾吧。”。八蟾老怪正觉声音耳熟，卖瓜人将草帽拿下来，却是红光满面的影无痕。“哈哈，原来是你小子，跟你说，刚才金银洒了满地，现在身无分文，这瓜老子要白吃你的。”。说着又是好几口，许是那瓜不够甜，他又劈开一个。吃了两口说：“这个好凑合，你们卖瓜也不挑一挑，竟弄些生瓜糊弄过往客商。他们呢？”。

影无痕见问，才说：“我师弟带着走了，这一路行来太显眼，师弟将马匹的缰绳全数砍断，用皮鞭子全抽跑了。我因挂念前辈安危，特在此地候着。”。八蟾老怪点头说：“你说的那个师弟，想必就是昨日上午我见过的那个人吧。是个机灵家伙，往哪里去了？”。

影无痕站起来伸个懒腰，说：“我带前辈去看王小七。”。他似是真的八蟾老怪心中想着什么，于是从小路上引着八蟾老怪去了，那八蟾老怪再看地上的马蹄印，俱是向官道而去，心说昨日那小子果然精明。两人在小路上走了大约半个时辰，小河边一处低矮的茅草房外几个人便吆喝起来：恩人来了，恩人来了。

众人纷纷出来就有跪在地上磕头的，八蟾老怪哪里受的起这个？连连摆手，就一跃跳进小院中，避开了众人。昨日那卖瓜男子正含笑对八蟾老怪说：“前辈别来无恙，影无踪谢过前辈救我师兄出来。”。八蟾老怪以为他也要跪，见他只是作揖，才缓了口气问：“王小七可是在里面？”。影无踪掀开门帘，说：“已经喂过汤米，正在养神。”。

八蟾老怪来到榻边，将手搭在王小七的脉上，凝神摇头说道：“也没什么病啊，莫非只是饿的？”。

影无痕叹口气说：“前辈不知，这王小七应该是个身材魁梧的大汉，如今瘦成这般模样，恐怕是他家里人也认不得了。若是家里有银钱的，在那县衙的地牢中方才能吃饱，就是没有很多银钱的，若亲戚朋友时常去牢头狱卒家里走动走动，也不至于这样。”。顿了顿又说：“牢饭不好吃，晚辈在里面能吃饱，也是靠拳头打出来的。亏的是他们那间牢房里管事的，还不算心太黑，不然这王小七真就饿死了。”。

八蟾老怪回身看了看影无痕和影无踪两人，叹口气说：“罢了，还活着就是好的。这里也不安全，外面那些人虽是换了衣服，也还要一些盘缠，你二人不要久久带在身边，终究会是累赘。接济些钱财，让他们远遁别处吧，此后隐姓埋名，也许能过余生。”。说着，又看了看昏睡的王小七，说：“我现在就带他走，去门外叫个有力气的进来，替我背着他。”。

回到铁匠铺的时候，太阳已经快落山了，这一路可难行的很。那官兵画影图形已经把守了各个路口，因为是想着八蟾老怪已经远去，才出来的人马。要是知道八蟾老怪暂时不会离开杭州，他们还不会出来守把路口！偏偏是这，也够难为八蟾老怪了，他不想杀人，又不想连累了背着王小七的人，于是沿着官道却不在官道上走，所以太阳快落山才回到铁匠铺里。

铁匠是个本分人，看见王小七时候竟认不出来，认了好久，才“嘤嘤”的哭了起来。“好了，不要哭了，酒肉还有没，取出来我饿了。”。八蟾老怪一边说着，一边摆手示意快去。铁匠哽咽说道：“有是还有些，就是生了些味道，大半晌午就给邻里送去了，只留了不多。”。

这八蟾老怪一天只吃了两个半块的瓜，早饿了，也不管那些，说：“只管取来。”。

吃了两口，八蟾老怪看被人那囚犯吃着香，便都给了他，说：“你虽是换了平常人的衣服，以后看见官府中人也要小心些，这个地方你呆不得。王小七是这个村子的人，夜里恐怕还要带他走，不然晚间捕快再搜寻过来，你与王小七还要去吃牢饭。”。那囚犯频频点头，只顾吃肉。八蟾老怪又喝了几口酒，才转进屋内对守在榻前的铁匠说：“那肉你多半送去给邻居，这些剩下的如何不用油与盐再翻炒一遍，也不至于生出味道。”。铁匠一边紧握住王小七的手，一边对八蟾老怪说：“英雄不知，油倒是有，就是盐太贵，如今官盐一两可以换一斤米了。江浙一带的百姓若是想吃盐，还得靠女菩萨。”。

“胡说八道，世间哪里来的菩萨？世人要活命，俱是靠自己，求神拜佛若是能长久，何必日夜耕作？”。八蟾老怪便是这般秉性，说话直来直往，那铁匠苦笑着说：“菩萨是盐帮的女帮主，姓叶的一位姑娘，她擅自下令官盐私卖，所以有些日子过得去的百姓才吃的起盐，我也是要赶着每月十八日才能分摊一些。”。

八蟾老怪将手掌拍着自己额头，诧异的说：“盐帮尽二百年都是偷鸡摸狗无恶不作，怎么还会官盐私卖？就算叶守志在世，也不敢这么做啊，老朱知道了，还不打断他的腿？”。铁匠摇头说道：“这……我这类小民就不得而知了，听闻是和一位姓赵的户部官员有些关系，反正皇帝是答应了。”。

“糊涂！朱元璋又不是傻子，他如今四处征战，几十万人马在外要吃要喝，正是用钱的时候。饶是盐帮是快肥肉，这样弄下去，也要变瘦肉了。岂不是自取灭亡？”。这是如何都说不过去的，盐铁历来都是官府管，就算叶守志和朱元璋关系再好，最多你买私盐，我不抓你。官盐私卖？那他一手建立的大明王朝吃什么？铁匠乃是一介平民，他自然也不会知晓其中的缘由。于是，叮嘱说：“今夜里就带你徒儿去个好去处藏身，莫等捕快再抓住他。”。

出来又叮嘱那囚犯几句，他大摇大摆回华神医哪里。

人还没进院子，早有漕帮的喽啰跑上前来，八蟾老怪一看，是常随在杨帆身边的，也算眼熟。那漕帮弟子焦急的脸都扭在一起，看见八蟾老怪忙上来说：“前辈可算是回来了，二当家说今晚可能要大动刀兵，请前辈回来之后就即刻赶往码头去助拳！”。

助拳？不是说不用动手吗？八蟾老怪一一询问，那弟子就一五一十的说：朝廷已经震怒说昨夜死去的县令有可能是漕帮做的，今日清晨已经问过了他们大当家翁老爷子。翁老爷子何必要杀县令？就推给了盐帮，那盐帮帮主叶雪莲近晌午时分才带着帮中的两个好手赶到杭州，于是不肯承认，况且盐帮历来和朝廷有来往，于是朝廷又怀疑漕帮的翁老爷子。那叶雪莲本是带着关振东回来谢罪的，本身就没带太多人下船。晚上翁老爷子是要宴请叶雪莲的。哪里知道丐帮又插一杠子，给叶雪莲撑腰，简直是处处维护，所以杨二当家的才请前辈要火速赶去。这回，估计新仇旧恨要一起算了，原本不打算动武，今夜恐怕也避免不了。

八蟾老怪听他连珠炮似的说完，心中合计。难怪沈师爷又穿上了县令的官服，敢情清晨时分现任的县令死了。不对，现任县令，一定是昨夜里死的，清晨时候沈师爷已经穿着县令的官服在城门口，是自己亲眼所见。而那两个狮录山庄的男女也在场，江湖人来到杭州还起的这么早，他们跟沈师爷又沾亲，莫非是他们杀了现任县令？朝廷怀疑漕帮，漕帮怀疑盐帮。盐帮本身是来谢罪的，又何必去杀一个县令？况且按时间算，叶雪莲既然是近日晌午才到杭州，那么盐帮也没下手的机会。今日，自己又大闹了城门口，哈哈，这个杭州城是越来越热闹啦！

这岂不是很有意思？丐帮又帮着盐帮，朝廷又怀疑漕帮，漕帮又想收拾盐帮，狮鹿山庄的人想收拾自己！

“哈哈哈……好，好一个热闹的杭州城。备马，你带我火速赶往盐帮分舵。”。八蟾老怪这一句话声音高亢，只听的院子里面一个人说：“臭蛤蟆你这是伤全好了？”。

众位看官说那人是谁？八蟾老怪一听，就笑了，拨开身前的漕帮弟子，走进院中。“臭乞丐，我就知道你会来，让我看看他们这两天把你养胖没？”。进去看到李长喜的时候，八蟾老怪愣了一下，眼前哪里还是那个曾经曾经令自己头疼不已的老乞丐，分明就是个老员外嘛，只是这个财主有些瘦。

这八蟾老怪绕着他左看右看，简直有些认不出来了， 再看他身后一个孩子紧紧抱住他的腰，不正是叶知秋？八蟾老怪伸出手指着叶知秋刚要说话，李长喜连忙说道：“翎儿，快来见过你爷爷。”。

八蟾老怪何等机智，现在漕帮和盐帮一触即发，怕这娃娃一开口就露了馅儿，忙摇着手说：“不必了，我们爷孙两个哪里还要那许多破规矩，来……随我屋内喝茶。”。身后那漕帮弟子听了，还要喝茶？现在二当家的正在盐帮码头等着呢，于是凑上来。“前辈，盐帮码头的事……”。

“误不了，你们翁老爷子未必敢得罪盐帮，那盐帮靠山大的很！更别说现在丐帮也搅进来了，人丐帮要护着叶雪莲，你们也是没法。”。八蟾老怪说完，想起叶知秋也在场，李长喜却已经一只手把嘴给娃娃堵上了，说：“翎儿，跟爷爷进去喝茶去。”。小家伙似是学乖了，点着头就跟着进去了。

两个老家伙喝着茶，老怪问：“怎么样？华神医是怎么说的？”。李长喜面露难色的说：“恐怕要将养三个月，否则不能痊愈，只是麻烦了盐帮两位帮主耗费钱财。”。这叶知秋又听见说自己的姐姐，却不说话，只把两只水灵的眼睛看着李长喜。原来下船时候，两个姐姐千叮咛万嘱咐，你现在是翎儿，不是叶知秋。来到华神医这里之后，李长喜见四周都是漕帮弟子，也是悄悄提点过好几次，你不要听见他们说盐帮如何如何你就随便开口说话。

八蟾老怪因是看过李长喜的伤势，于是惊叹的说：“这华神医技艺高明，不愧江湖人称他为神医。”。李长喜喝口茶，笑着问：“看你神采奕奕，只是这华神医莫非又仙丹？怎么两日未见，你就……”。

“嘿嘿……”。八蟾老怪怪笑一声，说：“华神医说我没病，我只喝了他两碗汤药！也不知道纳西老人给我传授的是什么功夫，以往与人动手，因是伤的不重，不几日就痊愈了。这次伤的重，竟也能慢慢恢复，我也是难解其中奥妙。”。顿了顿，他又看看叶知秋，对李长喜接着说：“我就不聒噪了，这娃娃你要看紧些，在这里不可提盐帮的事，免得他们有所察觉。”。说着就起身出去了。

来到院门口，两批快马已经备好，那漕帮弟子正急的如热锅上蚂蚁。八蟾老怪看着好笑，又看看天色，喃喃说道：“现在赶去，正好吃晚宴，老子好久没吃山珍海味了，你们翁老爷子既然给叶雪莲接风，想必不会太吝啬。”。说着，手一挥，两人跨上了马。

说这两人，一路是闯过去的也不为过，那八蟾老怪是画影图形官府和把总要抓的人，只奈何每个路口都是三三两两的官兵哪里抵挡的住？待到了盐帮码头，远远看去已经是人山人海，走近了一打听才知道，丐帮苏州分舵七条大船来了三百多人。两人是一路挤到了盐帮分舵的门口，八蟾老怪抬头看去，上面一块新换的牌匾：漕帮。

那名漕帮弟子，忙跟守门的兄弟说：“这位就是青城派的余老前辈，快快通报。”。那守门的看了眼八蟾老怪，就进去通报，八蟾老怪最是厌烦这些繁文缛节，直接跟着就走进去。待到通报之时，八蟾老怪已经走到了厅门外，未等众人反应过来，他已双手抱拳一一对着满堂的江湖人士打招呼。

进门右侧他认得两个人，一是王笑山、二是翎儿，那翎儿正吃鱼，看见八蟾老怪时险些一根鱼刺卡住喉咙。“盐帮王使者，幸会幸会……这两位便是盐帮的两位帮主了吧，久仰久仰。”。说完这句话，看了一眼正堂上高坐着的慵懒老者，想必就是翁老爷子了，那翁老爷子身边下首坐的却不是杨帆，而是一男一女，正惊鄂的看着自己，也不理。这一男一女是谁？正是狮鹿山庄的那一对兄妹！这兄妹二人你看看我，我看看你，只见妹妹对哥哥微微摇头，示意不要多话，且看他耍什么花招。

欲知后事如何，且听下回分解。

門大官人，二零一八年七月二十六日。