这一番变故，众人谁也没有料到！叶家姐妹二人走到院落里，看那些分批派出去的盐帮弟子，整整齐齐分九行站着，而他们面前就是那七具冰冷的尸体。怎么会这样？小少爷哪里去了？见两位帮主默不作声，关振东也是直拍大腿，他一眼看到杭州分舵的弟子，招呼过来问道：：“怎么搞的？不是让你们分两路上岸找少爷，这七位弟兄怎么死的？”。
那人看了看两位帮主，又看了看关振东，才说：“报两位帮主和关舵主，我们分别上了两岸之后，就一直沿江边往南京寻找小少爷。约莫走了一个时辰，就闻到一阵血腥味，然后……就看见了这七具帮内兄弟的尸身。”。
关振东皱起眉头，大喊着说：“少爷？少爷！我要听你们怎么没找着少爷！”。
答话那人显然有些怕他，叶雪莲偏过头，嗔怒着关振东说：“放肆，不要在总坛大呼小叫，你怕外面人不知我盐帮丢了少爷？”。关振东未敢再做声，先站到一边。叶雪莲说着，走向那名弟子，轻声的问：“你且说的清楚些，不要漏掉一丝一毫。”。
原来，那两路人马上了岸，一直相望而行。本来想着就这么走回去还有点委屈，但丢的是帮中的小少爷，所以众人还算用心，何况少爷是被自家兄弟救上岸的。所以就沿江边走边喊，直到一个时辰后，仿佛是江边密草内飘出一阵血腥味道。
想那盐帮都是些什么人？惯做此等事的盐帮弟子心中一惊，这里怎么会有血腥味？过去查看时候，便看见了这七具尸体。由不得细想，先将对岸的兄弟喊过来，大家也没个头绪，关振东还随二位帮主先行回了南京。这可把二十多个兄弟给难住了，事关紧急，这七人很有可能就是随少爷出来的那七人，如果这七人死了，那少爷又在哪里？
正所谓蛇无头不行，这二十多个人里竟没一个敢拿主意的。按说，当先派一人回总坛报信，然后众人就地扩散四处寻找，这样简单的事竟没一个拿主意。又过两个时辰之久，见沿江两岸有人行来，似是帮中弟子，嘴里也喊着小少爷，方知是总坛派来接应的。可那总坛派出来的人，一见这情景，也呆住了。想这南京城乃是盐帮总坛之所在，什么人吃了豹子胆，敢在这里杀盐帮的弟兄？虽是如此说，却也未安排人回去送信，却四散开来找了一遍，并确信这些人是上了岸，正往南京城方向赶路时被杀。
这时候接应的第二批人马也寻到了此处，三批人马合议之后，决定带着七位兄弟的尸身回去，半路上又碰到了第三批接应来的兄弟。所以，这前前后后一共九十七名兄弟就结伴回来了。说来也真是他们没用，走到总坛门口，还不知谁该先进去，不是那守门的催他们进，估计现在还站在门外呢。这事儿，该怎么说？少爷没找着，而这七个死人，好像还是跟少爷在一起的。
那人讲的吃力，许是怕担责任，好不容易讲完了，这才敢抬起头来。叶家姐妹急的直想骂娘，这好不容易听明白了，叶如烟严重缀着泪对大姐说：“大姐在这里坐镇，我再带人骑快马去看看。”。
“二帮主且慢。”。关振东刚遭叶雪莲呵斥，本不敢说话的，听叶如烟要出去寻少爷才指着尸身说话。叶家姐妹随他手指看去，那七具尸身，竟有一个掌印，只听他对叶雪莲轻声说：“大帮主，劳您过来看一下，可认得这个？”。
叶雪莲和叶如烟同时过去，看的分明果然是一个重重的掌印。
叶如烟看那掌印，深入皮肉，喃喃的说：“少林的金刚掌？”。叶雪莲在胖摇了摇头，说：“不像，少林的拳脚功夫大多都走大开大阖的路数，且都是光梦正大的招式，而这一记重掌仿佛用了暗力。”。
关振东听叶雪莲如此说，心知她也认不出这一掌出自何门何派。关振东自己就是以掌见长，旁人不知可难不倒她。于是站起来说道：“大帮主说的不错，好眼力，这确实不是少林的金刚掌。看模样可能是西域的大手印功夫，与少林金刚掌所差无二，只是暗力会在三个时辰后让手掌印变色，由红变黑。”。
叶如烟没好气的说：“关舵主，我要去找找，不管什么大手印、金刚掌。我要找我弟弟去，弟弟是我弄丢的，你叫我如何在这里心安理得的跟你们说话，跟你们讨论武学？我一介小女子而已，要是找不到弟弟，我就不回来了。”。
叶雪莲听她这话，略带恼怒的说：“你都十五岁了，现在是盐帮的二帮主，怎么说些孩子话？我也相信弟弟还活着，我也想去找他，毕竟这里没有弟弟的尸体。可你就那么一个人去吗？关舵主是怕你遇到厉害人物，先给你提个醒。说什么找不着弟弟不回来，万一弟弟真的找不着，我还要再丢一个妹妹吗？”。见叶如烟不吭声了，关振东看了看叶雪莲的当真动怒，才小心翼翼的缓缓说道：“我随二帮主走一趟。”。
正说着，门外进来三个人，叶雪莲定睛一看，心中舒了一口气。
只见王笑山略带羞愧的抱拳对叶雪莲说：“帮主，叫八蟾老怪跑了。”。
叶雪莲也不理那八蟾老怪的事，忙说：“回来的好，我们帮中救小少爷回来的弟兄不知被什么人杀了，偏偏没有我弟弟的尸体，三位莫辞辛苦，再随我们……”。叶雪莲顿了顿，强忍住心中几乎要泛起的哀伤，吐出最后三个字。“走一遭！”。
当下，叶雪莲与王笑山一路，沿江左搜寻。关振东与叶如烟一路，沿江右搜寻。李云帆与张三七一路，与她们背道而行沿江北上，也分江左江右两路搜寻。无论哪一边有任何风吹草动的消息，都安排人手回总坛通报。
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再说当时刘中阳一把抱起叶知秋，因听到翎儿的叫喊声，心中害怕，来不及捂住叶知秋的嘴，就一头扎进了冰冷的江水中。那叶知秋显然也是被突如其来的这一幕吓懵了，况且他是不通水性的，也没提前闭住气门，所以这一下去可灌进了不少水。等刘中阳看他在自己怀中乱踢乱抓的时候，才明白，原来堂堂盐帮的小少爷还不通水性。
等费了好半天劲，快到岸边的时候，叶知秋竟又一动不动了。这下吓坏了他，这叶知秋可不能死在自己怀里，但又怕船没去远，不敢露出头来，所以用手使劲掐叶知秋的腿，让他吃痛。后来不得已，两颗脑袋钻出水面时候，那船上的兄弟们，原来都在身后紧紧跟着自己。众人上了岸，见叶知秋双眼已经闭着，不知道是吃了几口水。当下，刘中阳忙把他反抱在怀中，两手用力压在肚子上一压，叶知秋就吐出一口水来。
他睁开眼第一件事，是喘了口气，真不知道是憋了多久，小娃娃已经近乎贪婪的喘气。第二件事，就是放声大哭，哭的昏天黑地，旁边的盐帮弟子根本劝不住，后来没法，不知是谁喊了声：“别哭了，快跑，八蟾老怪来了。”。叶知秋那娃娃看见盐帮众人穿的衣服，本来已经不怕了，知道他们最起码不能打自己，这突如其来的八蟾老怪的名号，倒真是把他吓的一声都不敢发，直接钻进刘中阳的怀里，紧紧抱住不放。
众人分辨了方向，便向南京城走去，谁知正走着，前面传来打斗声。众人凑上去，一看，原来是五、六个奇装异的西域人在围斗两个乞丐。不消说，这定是丐帮中的人物，但见这两个乞丐边打边退，已然退到了江边。
原来是一群臭乞丐，这盐帮和丐帮从来就水火不容，当下盐帮众人都定住了脚，那刘中阳催促说：“快些赶路吧，天黑前我们把少爷送回总坛，两位帮主大喜之下必定重赏我们。”。张小六“嘿嘿”一笑，冲着他说：“是了，刘大哥是一定要重赏的，在船上我们众人都没敢去招惹那怪人，若不是刘大哥眼疾手快，估计这会儿，咱们几个也还在船上呢。不过，既然咱们上了岸，也不急这一时。”。
刘中阳怀抱着叶知秋，已觉渐渐吃力，那叶知秋折腾了这一天，早趴在他肩头睡去。若不是看小少爷睡的熟，刘中阳真想换人来抱抱。正是自己抱的累，而他们又都愿意留下来看热闹，可把刘中阳惹的没了好气，说：“你们不要只顾看他们打打杀杀，那丐帮也不是好惹的，上次不把咱们的郑州分舵给围了？我们只在这里有什么好，回去领赏才是正事。”。
见他一副舵主派头的言论，赵开河冷哼一声，也没好气的说：“你当然想着领赏钱，这小少爷从头到尾就是你一人救出来的，跟我们什么相干，到时候自然也是给你赏钱多，给我们兄弟几个赏钱少。到时候说不定让你主管码头了呢。现在嘛，你还不是总管，你要走就自己走，赏钱还可以多领些，带着我们，到时候还不少分了你的？”。
刘中阳愤愤的说：“赵大哥怎么这么说话，我哪里说的错了？在这里看他们打架，与我们又没有什么好处，好不容易救出了小少爷，赶快回总坛才是正事。至于赵大哥说的那些，小弟还没想过，大家一条船出来，当然一起回去，领赏的时候都是大家一起的功劳，难道我刘中阳还自己肥了去不成？”。
周逢春见赵开河还待开口，忙拦着说道：“赵大哥请听我说，这刘兄弟所说不差，况且他平日里待咱们可是礼敬有佳。照我看，刘兄弟可不是吃独食的人，咱们也不要在这里瞧热闹了，免得两位帮主焦急。”。
张小六阴阳怪气的“嗯哼”一声，对赵开河说：“赵大哥，你信他们说的话吗？老弟我可是不信，若不是想独自邀功，为何小少爷不让我们抱，你看他这一路抱的多紧，生怕被我们抢了去呢。若说平日里对兄弟们不错，咱们码头也就张主管和你赵大哥对兄弟们不错，别人嘛，只怕是想对兄弟们好些，也要有人买他的账才是！”。
刘中阳气的深吸一口气，心想，张小六说的也不错，我进盐帮本来时日就不长。平日里巴结他们，他们还要冷眼相待，分明就是不领情，不买这份账。此时小小的叶知秋也已经醒了，他又轻轻抚摸着叶知秋的后背，瞪了张小六一眼，说：“张小六你仗着是张总管的堂弟，不是第一天用言语欺压我了，我看张总管是条好汉，从没跟你计较过。今天小少爷在咱们身上，你与我非要闹的不可开交吗？今天我可一步都不让你。”。
张小六是张六七的堂弟，历来在码头上就是混日子，好在张六七也常责骂他，反正是半年都没有惹是生非了。众位看官可能不知，那张六七做水匪时候也曾聚得三百多人，那时节在襄阳一带也是令元朝和义军头疼的人物，后来朱元璋势大，他也惧怕，才辗转被叶雪莲收入盐帮。这其中便有件不为人知的小事，若没有叶雪莲，恐怕今日的张六七都不知道自己葬在什么地方。所以，一旦发觉自己的堂弟给盐帮惹事，他虽不打，却责骂的厉害。今天听刘中阳如此说，便把压抑许久的怨恨都发出来，狠狠的说：“姓刘的，你这话里的意思是，若没有小少爷在，你今天还要跟我过两招了？别看你比我高大，可你练过几年武？杀过几个人？论打架，还真就不怕你。”。
刘中阳抱叶知秋的手换了换，松缓些胳膊的酸楚，也是不依不饶的说：“刘某人是没练过几年武，可我常听帮里兄弟们说一胆二力三功夫，我力气比你大，你与我放对，也讨不了好去。”。
这边正吵着，那边已经伤了一个乞丐。
“李大哥你先走，不要管我了，你水性好，这群西域人不会水追不上你。”。只听的说话的乞丐，正在如此说，背后又挨了一掌。那姓李的，也早已支持不住，嘴里却还喊着：“兄弟，你要挺住，我们两人一起出来，就要一起回去。”。正说着，这位李大哥手中的竹棍也被打掉了，一个西域人窜上来一脚正中他的胸口。
丐帮，天底下最穷的帮，没有人会轻易去招惹他们，因为他们的帮主都不知道自己究竟要养多少张嘴。不，他们不用养，需要用的时候，大旗一招，似乎天底下所有的乞丐都能来。上一次，丐帮用两千人围了盐帮的郑州分舵，是义军首领常遇春出面调停事态，否则，盐帮郑州分舵恐怕要化为一片废墟。
“行了，我们不吵了，就看完热闹就走，这群穷棒子只要不是我们杀的，也就不干我们什么事。”。赵开河一直也是张六七曾经的手下，因为极重义气、所以常帮着张六七打理码头，这一小群兄弟自然也听他的。刘中阳见他不再似先前那般面目，又眼见这群西域人出手狠毒，当下抱着叶知秋走到他近前，小声说：“那元朝时的喇嘛便是惹不得的，看眼前这些也都不是善茬，等会儿莫要找我们晦气。”。
赵开河“嘿嘿”一笑，轻蔑的说：“就你是个老实人，谅他什么大宝法王来应天府（南京）也要看我们盐帮三分面子，总坛共有八百多兄弟，个个都是刀头舔过血的，只你一个庄稼子弟怕他们，我们这些人倒是不怕。”。说完，指向那两个受伤的乞丐，低声又说：“这群叫花子倒是可恶的紧，常打我们盐帮的主意，老帮主在世时也还让他们三分，只从大小姐接任帮主之后，叫花子们更加肆无忌惮了。今天正好教这几个番邦人替我们出口气，看完热闹就走，你只管抱住你的摇钱树，到时候少不得多给你些赏钱。”。
刘中阳听赵开河还是如此说话，心里转念一想，若想离开此地，还得靠他，于是也学着打个哈哈，将叶知秋送到他的面前说：“还请赵大哥可怜兄弟，兄弟这抱了一路，两条胳膊酸麻无力了。赵大哥莫笑话小弟就行，小弟比不的你们习武之人，还请赵大哥……”。
赵开河见刘中阳把小少爷直往自己怀里推，当下也十分高兴，这叫帮主看见是自己抱回来的，日后必定有万般好处。可他伸出手去接的时候，叶知秋却不愿意他抱，两手紧紧搂住刘中阳的脖子。
刘中阳本是想着，张小六刚才说自己抱住小少爷不放，是为了帮主的赏赐。偏巧，赵开河也是说让自己抱紧这颗摇钱树，才想不如就给赵开河抱。可这叶知秋自幼没见过他们，现下只知道刘中阳待自己好，所以不撒手。刘中阳忙劝着说：“小少爷快饶了我，我已抱不动你了。”。那叶知秋不依不饶，如今认准了一个不会欺负自己的人，说什么也不松手。本来就是小孩子，这撒娇时候又最让人难以推却，赵开河看在眼里，心想只得作罢。于是说：“你就抱着吧，实在抱不动，就让他自己站一会儿，如今粘着你，是不会让别人抱了。小孩子嘛，都是这样的，我们看完热闹就走。”。
还要看热闹？刘中阳又苦口婆心的劝着，可那赵开河两眼根本不看他，只顾看前面西域人和丐帮弟子厮杀，眼见那两个乞丐要不行了，才开口说：“也没什么好看的了，估计这两个叫花子是要死在这里，他们真笨，临水不逃，还打个什么劲儿。”。说完，招呼众人，手臂一挥，说了声“走！”。八个人才又沿江向前而去。
众人也无意去招惹那群西域人，于是稍稍避开了他们，正走着，又听见身后叫喊声顿起，原来那姓李的乞丐不知什么时候竟冲出了重围，正向他们这边奔来。
这一下，不光是刘中阳慌了手脚，就连赵开河也大吃一惊。若说光是看个热闹，可还惹不起那群西域人动怒，可这个臭叫花子却把西域人引了过来。当即赵开河就大声说：“谁也不要多管闲事，那几个番邦异人武功高强可不是好惹的，让他们过去吧，不为难我们就行。”。
那姓李的乞丐，原来是个六十多岁的老头儿，众人未敢妄动，却见他跑过来，奔着刘中阳怀里塞了一个油纸包裹着的物件。刘中阳待要掏出来还给他，他又是头也不回的跑了。赵开河忙说：“什么东西？快扔了，西域人赶上来了。”。刘中阳也不是傻子，他忙掏出来丢到地上，只见西域人分出三个继续去追乞丐，余下的人也不搭话就要动手。
赵开河总算是识大体的，忙把刘中阳和叶知秋护在自己身后，双手抱拳大声说：“我们是盐帮的人，几位不要动手，万事好商量，这东西就在地上，你们要就拿去。”。说着指了指地上的油纸包，那群西域人如获至宝一般，忙捡拾起来。赵开河这才小说对身后几人说：“我们慢慢走，莫惊了他们。”。
几人又走了没几步，就听身后“哇哇哇哇……”不知道是说的什么，然后又追了上来，话也不说便动起手来。这边盐帮众人一阵慌乱，那边却如猛虎下山。这时离的近了，见这几个恶煞真不是好惹的，几招之内便是两名盐帮弟子倒地，赵开河连忙对刘中阳说道：“六兄弟快带着刘中阳和小少爷走，这小少爷定不能落入他们手中。”。正说着，张小六也不管刘中阳和叶知秋，自己拔腿就跑了出去，没跑出三米远，一个西域人不知扔了什么，正中他的腰眼。只听“啊”的一声，整个人都趴在了江边。
好你个张小六，那赵开河原本想他会些功夫，叫他护着刘中阳和小少爷先走，他竟自己跑了，还如此不济中了暗器。看来，今番是失算了，早听刘中阳的，不看这个热闹也就相安无事。现今可怎么办，自己的功夫想必也是抵不住这几个西域人。
情急之下，忙又踢了刘中阳一脚，说：“保护小少爷要紧，你先走。”。
预知后事如何，且听下回分解。
門大官人，二零一八年七月四日。