“爹，这么晚唤孩儿有何要事？”许向林低头相问，他心里似乎已经猜到许昭想要说什么事。许昭冷着脸叫他坐下说话，命阿刁退下，呡了一口茶水，言：“相儿啊，爹近日忙于家事，也未看护到你，今日我们父子二人就坐下来喝喝茶，闲聊一会，如何？”

许向林皱着眉头回言：“既然爹爹发话，孩儿从命便是。”罢了，父子突然间不知该说什么，许昭没有正眼盯着他，余光却一直在他身上，茶是慢喝一口又一口，不知在思忖什么，许向林也不喝茶，自顾呆呆坐着，似乎也在思量什么。

“相儿啊，过了元辰，你也不小年纪了，该为自己的前程考虑考虑了。”许昭松下脸，语重心长地说道。许向林顿了顿神，言：“父亲说的是，只是孩儿无心功名仕途，怕是要让...”许昭打断他的话，道：“非也，男儿立于天地间，或如草芥无人问津，或如英雕扑天纵横，即便时不如愿，那又如何？先有屈子三逐流放，后有孔夫入宋被驱，若不逐功名，何以亘古流芳...当然，爹说这些话不是非要让你成为他们那样，只是为父认为男儿应当怀志在心，才不会枉此一生，远的不说，就算为了许家，你也不该如此下去哪...”不知为何，许昭的口气温和了许多。

许向林似有反驳之意，思忖片刻起身低首回言：“父亲所言不无道理，孩儿自有决断...”说完抬头欲言，许昭问道：“罢了...你这几日和冯娘子出府游玩，为父也未阻拦，要是玩够了，就把心思放在读书上吧...对了，我怎么听下人说冯娘子被关进了县衙，是为何故？”许昭呡茶的瞬间盯了他一眼，对此事故作糊涂，佯装试探他到底知不知情。没想到的是，许向林已经憋了半天，几欲开口却被打断，他思量此事不可再耽搁，父亲既然问起，倒不如开门见山，打开天窗说亮话。

许向林抬头回言：“爹，子英本性纯善，此番入狱是遭人陷害。”许昭起身走过他身前，背对着他，弱弱问道：“既然你认为冯娘子遭人诬陷，那到底是何人所为...”许向林梗了一下喉头，闭眼说道：“爹，所有这一切都是你的圈套，对不对...”许昭闻言心头一酥，转头看了他一眼，满面失落，闭眼垮言：“不错，是爹所为...”

许向林睁开眼，明朗的眼神中藏满沉沉的失望，略带质问的口气说道：“爹爹为何如此对她？”许昭转身面对他，一下子怒气上腔，道：“她就是一个野女子！身染晦气，迟早给我们许家带来麻烦！要不是她，我儿怎会被迷得丢神失魂，一点读书的心思都没有！”许昭一说起冯子英，顿时气窜心头，言语间都在数落她的不是。

许昭这么一吼，刹那间惹得许向林也来了火气，脑袋似被电击一般刺疼，心神皆乱，转身破口说道：“麻烦？你给我们许家带来的麻烦还少吗！许家家业败落，全都是拜你所赐！你才是那个晦...”啪的一声，话未说尽，许昭一巴掌狠狠甩在许向林的脸上，指着他气淤难言，手指不住发颤。

许向林嘴角出血，本就刺疼的脑袋似乎又有些麻木，他挤眉强忍，又言：“我...我本就无心什么仕途功名，都...都是你在逼我，和子英一点关系也没有...”许向林因为头疾又犯，说话的声音渐渐弱了下去，眼前一黑一亮。

许昭挥手又欲打他，许向林腿脚似乎已经站不稳当，左右摇晃，脑中一片混沌，眼前似笼罩雾气般隐约朦胧，许昭见状吓傻了眼，上前扶他缓缓坐到了椅子上。三九本来要去书房照看许向林，路过正堂时听到两人的争吵声，于是他躲在堂外偷听，直到许昭一个劲儿地喊着相儿的时候，三九顿觉大事不好，壮着胆冲了进去，许向林捧着头啊呀疼叫。

“三九，快扶相儿回屋！”许昭见三九来的正好，急忙吩咐道。三九上前搀他，许向林却摆手不允，独自挣扎了好大一会，开口说道：“王大娘母女答应孩儿明日上堂作证，若是直言供出父亲，陈大人势必不会放过许家，为今之计，当是想个万全之策，既能还子英清白，又不连累到许家...”说罢软了一下身子，三九急忙扶他靠在椅背上，缓缓顺了几口茶水。

许昭一屁股端坐椅上，两眼慌张恐惧，陈许两家虽无深仇大恨，但自从秦家崛起，许家衰落后，陈统早就想借机甩了许家这只破鞋，倘若此事败露，正好给了陈统斩草除根的机会，这可是诬害人命的大事，势必给许家造成天大的打击。许昭越想越觉得后怕，紧锁眉头，托着额头自顾悔叹。

许向林慢慢缓过神来，他挣扎着又站起来，言：“爹，只要你答应孩儿从今往后不再刁难子英，我有一策，可保许家安然无恙。”许昭猛地站起，盯着他看了半晌，僵冷的面色渐渐缓和，闷闷说道：“为父答应你，从今日起不再为难她。”声音虽温和平静，却掺杂丝丝不情愿的意味。

许向林扶着桌沿又缓缓坐回椅上，深深舒了一口气，淡淡说道：“此事要想万无一失，父亲还需答应孩儿一件事。”许昭眉目一紧，问：“还有何事？？”许向林言：“此事过后，父亲务必将田亩归还王氏，既往不咎，亦不可怀恨报复，否则恐又惹事上身。”许昭闭眼摇头，藏去眼中的恨意，稳稳说道：“罢了，都答应你。”如此一来，许向林也没有什么可担心的了，将自己早就盘算好的计策细细说与许昭，许昭听罢看上去有些担忧疑虑，转念一想此事迫在眉睫，也无其它良策，便答应了他。

许向林和三九随即摸着黑天半夜，又匆匆赶去四海客栈，一番嘱托恳求后，青莲说道：“公子重情重义，处处为他人着想，我和娘一定帮你这个忙。”王氏又言：“老身看得出公子是个胸怀宽广的人，只...只是你父亲当真会放过我们母女？”王氏最放心不下的还是怕许昭日后怀恨报复，此话她已经问了好几遍了。许向林言：“家父也是受小人谗言，才做下这等愚事，他已亲口答应归还土地，既往不咎，大娘大可放心。”听他这么一说，王氏这才宽心地点了点头。

回到许府，许向林仍是头痛不退，三九叨扰梁庸前来把诊，梁庸仔细检查后，神色沉重，叹气摇头道：“公子此疾，恐怕只有华佗再世才能根治，但凡体寒湿冷，嗔怒忧思，烦闷焦虑，皆会引起发作。”三九忙问：“梁公，这天下有几人的医术能比得了你啊，你若治不好，那..那这头疾岂不是要缠着我家公子一辈子啊...”许向林打岔道：“三九，梁公又不是天上的神仙，怎么如此说话。”梁庸起身踱步思量片刻，说道：“老朽开一药方，倘若日后再犯，按此方配药，定可缓解疼痛。老朽不才，待日后细细研究此疾，或可寻得根治之法。”

.......

次日，陈统早早来到衙门上公，正和幕宾商讨如何定罪，他料想许向林也查不出个所以然，瞎胡闹罢了。然而两人还未下决断，就有衙役匆匆禀报公堂之上来人喊冤，陈统狐疑之下下令升堂问案。陈统端坐廷案，看见许向林站在下面恭身作揖，问道：“向林，冯娘子谋害王氏母女之案可查清？”许向林回言：“大人，现已查明子英是被陷害的，人证就是王氏母女，正在堂外等候。”陈统满目惊疑，命衙役将证人传唤上堂。

青莲搀着王氏低头跨进堂来，王氏面容慌慌，内心焦虑不安，青莲却像个没事人似的一脸平静。陈统质问道：

“堂下可是王氏母女？”

“正是。”

“抬起头来。”

两人缓缓抬起头。前几日派去查验的衙役看见青莲活生生地站在堂上，吓傻了眼，惊恐失色，其中一个衙役失口而言：“鬼，鬼...”陈统骂道：“哪里有什么鬼！胡言乱语！”随后又盘问道：“你二人近前仔细看看，此女是不是王氏的女儿。”两个衙役你推我搡，瞪大眼睛战战兢兢靠了过去，这时，青莲侧头盯着他们，吓得二人赶忙退了回去，禀道：“大..大人，就..就是王氏女儿...”

陈统思忖这女郎死而复生，也是惊得一怔，半起身眯着眼睛打量半晌，随后又正了正衣帽，问道：“王氏，既然你女儿未死，为何此前虚报案情，愚弄本官！”陈统堂木一拍，吓得王氏扑嗵跪在地上，忙言：“大..大人，确实是老身冤枉了冯娘子，都怪我一时糊涂哪...”随即呈上诉纸。陈统翻来覆去看了又看，言：“你说你女儿因为误食杜鹃花才致昏迷中毒，那这杜鹃花又从何处而来？”王氏低头回言：“小女青莲素爱花草，寒舍门里门外都有栽种...”

“因何事争吵？”

“大人，小女子因母亲无意扔掉了一盆吊兰花，又未与我商议，便与她起了争执，赌气之下误食杜鹃花草，才致昏迷不醒，惹得母亲担惊受怕，冯娘子因此受了牵连，小女子实在悔恨不已...”说罢与王氏抱头低泣。

陈统将状子扔在一旁，厌烦地说道：“罢了罢了，大堂之上哭哭啼啼，成何体统，既然王氏之女青莲未丧性命，案情皆已明了，那冯娘子无罪释放吧！”随即吩咐衙役前去大牢放人。