黎勋升任京畿司马。官场上的应酬忽然多了起来。他本来借住在驿馆的一处院落，如今人来人往，车水马龙，这个住处便显得局促了。连驿官都不停抱怨，贵人们的车马多到无处停放。

但很快，皇上就赏赐下一座宅邸。那本是皇上赏赐一位老臣的新宅，老臣告老，执意还乡，宅子便空了下来。里面一应陈设家俬皆备，亭台楼阁，厅堂房舍颇为堂皇。就这一处宅子，便引得多少人眼红不已。何况，皇上想得周到，连仆从、日用都为黎勋配备齐全。这份恩典，着实隆重。

黎勋搬进司马府这日，发现府内的花园有御笔题名：灼华园。走进去，只见满园碧绿的桃树间，掩映着红柱翠瓦一间书斋。书斋正堂里整整齐齐地摆着几席书案，上供着鬼谷像。像下，是一个黄梨长案和一把太师椅。隔窗而望，黎勋看到繁茂的桃叶下，藏着大大小小的桃子。他不由恍惚，仿佛回到了罗金，回到了他与羽若伴读的御书馆。也是这样的院落，也是这样的书斋，也是这样的布置。师傅们坐在太师椅上，手捧经史子集，娓娓道来。他领着羽若和几个宗室子弟端坐在书案后，虚心受教，倾耳注目。放了学，他俩在桃树下追逐，看落英缤纷。摘桃果共享，你侬我侬。仿佛就在昨天，仿佛又是前世。

一阵风吹过，桃叶摇曳。却飘来一股清漆的味道。黎勋恍然，这里的一切都是新建而成。簇新的摆设，平整的青砖。可想而知，是当今宠冠后宫的贵妃娘娘一手安排。这番好意，却让黎勋觉得难以承受。想起她被隐瞒的身份，背负的命运，黎勋只觉心头酸楚。

那一天，他在灼华园内徜徉良久。走出花园，却命人封锁。再也不敢轻易踏进。

其实，即便黎勋愿意流连往事，官场的尔虞我诈也不会给他那份闲暇。很快，黎勋便发现，上门道贺的人大多是皇上即位后亲手提拔的新贵。其中，便有丽妃的兄长，卢美人的父亲。尽管新贵们刻意笼络，黎勋却刻意摆出一副秉公职守，不偏不倚的架势。虽不至于拒人于千里之外，但也狠狠地伤了权臣们的颜面。而前朝老臣，比如容妃的父亲大将军田永，贤太妃的拥趸丞相刘宣明，见他不依附新党，便摆出前辈教导门生的架势来招揽黎勋。然后黎勋亦不为所动，老臣们的诗会酒局也一概推脱不去。

很快，黎勋在朝堂上便有被孤立的感觉。而他偏在此时上奏，要求亲自从六品以上官员中挑选随从，以备出使楚翎所用。群臣哗然，有说他妄自尊大的，有说他别有用心的。最难听的，是说他凭借裙带博宠，是个对政事一窍不通的弄臣。

终于，羽若在后宫坐不住了。她不明白，黎勋为何要如此招摇，惹人妒恨。于是，找了个要为狄王置办寿礼的由头，将黎勋宣进宫来。

“你这是何必！”羽若劈头盖脸地质问：“你一向做事谨慎，为何最近要如此招摇？向皇上自荐便也罢了，你要自选随从，又置户部、丞相于何地？你这般与朝中两派大臣交恶，搞得自己孤立无援，到底为了什么？我这里还一心巴望你去为姑姑洗脱冤屈，如今看来，你自身难保！”

“敢问贵妃娘娘，臣应该投靠新贵，还是依仗老臣呢？ ”面对责问，黎勋却没有认错让步的意思。

羽若回答得毫不犹豫：“自然是先结交老臣，刘相、田永一向尊崇太妃，得他们相助，才能救姑姑于水火。”

“娘娘可知道，丽妃的兄长孟令阳便为大理寺少卿。审理白绡案，若想绕过大理寺千难万险。即便我结交刘相，难道孟少卿便会惧怕老臣一派，秉公执法，大义灭亲？”

“我自然不敢指望他大义灭亲，但刘相可以安排你以京畿司马的身份介入调查，你便可以反客为主，搜集证据，还姑姑一个清白，治丽妃构陷之罪。连那个孟少卿都可以借机扳倒。哪知你连老臣们都得罪了。这个节骨眼上，你还有什么心情挑选出使随从。”

“娘娘错了！”黎勋据理力争：“白绡案无论刘相还是孟少卿，都不是关键。即便我借力老臣，结果也未必尽如人意。更别说将丽妃一党一网打尽。反而会令皇上对我失望。”

黎勋这样的态度令羽若烦躁不堪，她忽地起身，恨声道：“你可曾记得，从前读兵书的时候，师傅经常教导你我，与其挣扎自保，不如全力出击。如今姑姑身陷困局，你却还在纠结个人荣辱得失！我真是错看了你！”

羽若的声音越来越响，唬得喜蕙冲进殿来提醒她，隔墙有耳。又特意为二人端上两盏茶，让二人借着喝茶，停止争辩，冷静下来。

然而两个人，谁也没有坐下喝茶的心情。一瞬间，紫兰殿内又沉寂得令人窒息。黎勋望着冷脸相对的羽若，想到她一身奢美的贵妃服制下，满心惶恐和焦躁，心立刻软了下来。本以为以她的聪慧敏锐，能够明白自己的苦心。却忘了，她毕竟还是个青葱少女，无论如何才华绝世，心思缜密，无论读了多少谋略之道，史书策论，都难免关心则乱。事关她的至亲，从小依赖的姑姑，她一心速战速决，赢这一局。没想到最信任的人，却在此时生出分歧，无法指靠。这样的情形下，她难免有失沉稳气度。

想到这里，黎勋换了为自己辩白力争的口气，轻声细语对羽若解释：“无论我投靠哪一方，都不过是他们的马前卒，手中棋。还不如独善其身，再借挑选随从，找一些志同道合的能人襄助，我才能在朝中立稳脚跟。”

“恐怕那时，姑姑已经不知葬身何处了。”即便听懂了黎勋独善其身的苦心，羽若仍然不满意他的安排。

“丽妃构陷太妃，手段并不高超。皇上却仍下旨软禁，再联想之前夺陵时两宫反目的情形，难道你还不明白，皇上如今已经忌惮太妃在朝中的势力，早就有意打压挟制，若在此时还与老臣结党，只会令皇上戒心更甚，那么，无论太妃是否以夺魂咒诅咒皇后，她都难以洗脱罪名。因为，皇上早就不愿看到太妃一党横行朝野。而皇上愿意重用我，除了我自请出使，不畏艰险，更重要的就是，我来自异族，身世清白，不属于朝中的任何一派。”

听了这话，羽若终于安静下来，她细细回想，从自己身在罗金，收到姑姑凤凰折翼的绣样，到入宫后发现太妃被迫挪宫的窘境，还有那日在宝蕴殿上皇上下旨软禁太妃的情形，桩桩件件似乎都在印证黎勋的说法——皇上忌惮太妃。

那么太妃对皇上呢？羽若努力回想，入宫以来，碍于表面狄公主的身份，她与姑姑只见过有限的几次面。而面对已经成为妃嫔的侄女，对于皇上的为人，如何赢得圣心，太妃竟然只字未提。在认出羽若的那一刻，姑姑的眼神中，全无亲人相见的欣喜，竟是一种深深的绝望。

仿佛发现了令人不安的秘密，羽若只觉后背发凉。黎勋说得对，太妃的荣辱最终全赖皇上的决断。她满脸焦灼地问黎勋：“那我该怎么办？”