二人跟在他身后一直回到了篝火旁，一个叫丁夜的暗卫将季华英带了下去，只留下季华裳和楚戈默默相对。

为了给场中照亮，又加了木柴，篝火烧得正旺，楚戈石雕般冷硬的面容在火光的映照下多了几分温煦，显得没有那么难以接近，然而他目视着前方的山峦，丝毫没有先开口的意思。

季华裳重生前也是在王孙贵戚堆儿里混的主儿，除了每次进宫时有些紧张，其他时候都能泰然处之，可偏偏不知怎的，面对他时总有一种莫名被压制的感觉。对他不敢有所冒犯，连些许试探都要小心翼翼的。

不过人在燥热的时候难免会有些冲动，季华裳被篝火熏得面色发红，也壮了胆气：“三爷，那个荷包……能还给民女么？”

“你的？”楚戈挑眉，眉目中竟带着几丝兴味。

“民女失马实是遭人陷害，不瞒三爷，陷害之人正是家中三妹，这个荷包就是证据，还请三爷还给民女。”季华裳将双手平摊，伸到他面前，求他赐还。

“打算怎么做？拿回去找她对质？你父亲会允许毁了你三妹闺誉的事发生？怕是宁肯让你去死，也要把这件事压下去吧？”楚戈终于正眼看向她，他很怀疑，她是怎样在季家长大，还能保有这般天真的心性的。

季华裳红唇微张，要说的话哽在喉咙里说不出来，天呐，惜字如金的楚三爷竟然对她说了这么大一通话，难道是她听错了？

不过这样的错愕只持续了一瞬，季华裳很快就意识到了一个问题，她如今不是太尉府的女公子曲茗悠，她只是季同视同奴婢的女儿，她有什么资格去和季氏一族捧若明珠的季华秀对质？

她若是这么做了，恐怕真会如他所说的，就算不被季同灭口，下场也会很惨，说不定还会被反咬一口，说她闺誉有污。

“那也不能不追究吧？”季华裳虽然不甘心，声音却也越来越小，“您先还给民女，等有了机会再用也好。”

“好东西要用在关键的时候，先替你收着，时候到了还给你。也让你看看，什么时候该出手，什么时候该站着不动。”楚戈陡然察觉自己的话多了，停了下来。

“您这是要帮我、教我？民女谢三爷。”季华裳明眸一亮，她从前识得的人多局限于闺阁，正缺这样一位好师父。

给点好颜色就……楚戈看着面前发黄还沾着些许乌泥的小脸，他不知怎么的有一种错觉，她笑的时候好像花儿开了一样，让他想到一个词——绽放。

“三爷？”季华裳伸手在他眼前晃了一下，“离篝火太近，是不是熏到眼睛了？”

楚戈回过神儿，说起另一件事：“缴获的马匹里有百来匹无主的，但看着也是良马，不像寻常牧户养的，你怎么看？”

他知道答案，只是在试探，季华裳心如明镜，说话半点水分都不敢有：“南疆牧户的马匹都有印记，或在马身上，或在马耳上，再或在马掌铁上。若是没有，又是良马，多半有两种可能。”

“一是牧户私养的马匹，并未上报官衙，或是自用，或是供人玩乐，走失或是被劫走了，也不好声张。”

“二是……马匹不止是私养的，还是专门为了私下获利养的，它们在西林海出现，并非遭到劫掠，而是要经朔金、李虎之手卖到不该去的地方……”

大周南疆较为安定，多年没有战事，但北疆却连年战火连绵。因此凡是养马超过十匹的人家都要登记为牧户，每年所养马匹除去少量自用，皆需到官衙造册，以备征辟。

官衙会按照每户畜养的规模确定征辟数目，最终剩下的才可在马市交易，而且不能卖与异族，更不能出大周之境，因此马匹的价格也不会太高。

日子久了，很多牧户就有了别的心思，私养一些品相良好的马匹送到黑市交易。这些马匹卖给其他地方的富户倒还好，最怕的就是资敌获取暴利。

“你倒是敢说真话，这样的马，季家有么？”楚戈想听她如何回答。

季华裳苦笑，有或没有，眼底都是坦白：“季家若是有这样的财路，民女的父亲也不至于要把嫡长女和嫡次女带入司牧监劳作了。他别的不要，脸还是要的。”

“那他倒算是个老实人？”楚戈的语气里却没有半点褒奖的意思。

“无能之人，还有点昏聩……不然也不会被林家取代。”季华裳不无遗憾地道，明眸中跃动着一种被称为野心的光。

“你想让季家重新成为南疆第一司牧世家？”楚戈有些惊讶，季同都未必有这样的想法。

“想。”季华裳毫不隐瞒地点头。

她当然想，因为只有第一司牧世家才可以代表南疆牧户入亦都送年供，她想要堂堂正正地回到亦都，这就是必经之路。

况且她面对的人是他，楚三爷，他不需要无用之人，连志气和野心都没有，还怎么有用？

楚戈未置可否，接着之前的话问道：“这些马匹该如何处置，送到官衙追查出处可好？”

“是您留着，还是送到官衙，您做主。不过民女觉得，追查饲主这种事就不要劳烦官衙了，私下追查就好。查到名单也不必声张，除非您有把握禁绝了这种交易，不然留在自己手里，抓着他们的把柄，更有用。”

楚戈静静地听着，季华裳感觉到落在自己身上的目光重了一些，她话说多了，话里的意思也超出了一个司牧监女儿该有的见识，可是她不得不说。

“百马长嘶，一齐发难，你怎么做到的？”楚戈看了眼篝火，看向她。

“民女用了特制的药粉，加上民女久在南疆，熟知各家的训马口令。”季华裳说了一半儿的实话。

“是个可用之人，如果你愿意为我做事，三日后到城南楚府。”楚戈没有质疑，但也没有完全相信她的话。

“谢三爷赏识，民女一定过去。”季华裳向他行了礼，心里绷着的弦终于松下来。

丁夜来请楚戈，楚戈正要离开，忽然想起什么，从袖中拿出一只细白瓷瓶递给她：“记得上药。”