四海楼的名气在青阳很响亮，走进去，也不过就是一个两楼两底的旧地场，中间四张八仙桌，靠边是双人座，过道很窄，跑堂的肩上搭着毛巾，嘴里吆喝着迎客词，侧着身子穿梭来往，脚步子又碎又快，像戏台上打着旗子跑过场的龙套。吃包子的人很多，店堂里既嘈杂又闹腾，上茶的，递毛巾把的，捧着黄铜水烟台、噗噗地吹着纸捻子的，头戴白布小帽、往客人桌上递送新出笼的包子的，一时间让梅香目不暇接，脑袋嗡嗡发响。

爹拉着梅香的手上楼。楼上是雅座，稍稍的清静些，客人一律穿长衫，摇着纸折扇，轻声说话，仔细地用白毛巾擦脸擦手。爹也要了一份毛巾，热热地展开，先擦了梅香的手，再擦他自己的手。

梅香长到八岁，没有跟爹这么单独地、面对面地亲近过。是不是因为她做了青阳国立小学的学生，爹从此要把她当大人待？

包子上来了，一屉四个，热腾腾的，透过薄薄的皮，几乎可以看见里面晃晃荡荡的一肚子汁。爹教梅香怎么吃：四个指尖捏住包子嘴，轻轻地提起来，放进小碟，浇上香醋，撒一撮姜丝，吹得凉了，嘴巴凑上去咬一口，随即噙住，吮吸汤汁。

“当心，别烫着了。”爹叮嘱梅香。

爹自己先不吃，看着梅香吃。爹的眼神，轻得像一股气，飘在梅香的脸上，也如包子里的汤汁，晃晃荡荡。爹的手里还攥着那块毛巾，时不时地帮梅香擦嘴角，擦手指。他还动手帮梅香提溜包子，帮她拿醋，帮她转动小碟，让她更方便地吃到包子。

梅香从来都不知道爹这么会伺候人。爹在家里，都是娘和余妈伺候他。

人大概都有两副面孔的。梅香好喜欢现在这副面孔的爹。

也因此，他们从四海楼里出来时，梅香壮起胆子问了爹一个问题，在她心里憋了很久的问题：“爹，端午节那次，家里的粽子是你拿的吧？”

爹马上愣住，转身，盯住梅香的眼睛，脸上的表情很奇怪，有点吃惊，又有点狼狈。

“你娘猜的？”

“不是，我看见的。我跟谁都没有说。”

爹嘿嘿地笑，点头，也不知道是称赞梅香机灵，还是承认他拿了粽子。

梅香追问他：“你拿去送了谁？”

爹想了想，一咬牙，拍拍她的脑袋：“好吧，既然你问了，爹就带你去见个人。”

他们上了一辆黄包车，爹吩咐车夫拉到城北三井巷。

对开的黑漆剥落的门，门上的铁环缠着红色的漆皮线。夏天都已经到了，一副红底洒金的春联还贴在门楣上，半年多的风吹日晒，纸退了色，字也退了色，谁也没有想起应该揭了它。进门，一个很小的天井，中间一条石板小径，两边两个砌出莲花边的青砖花坛，都不过两尺见方，左边的种着一棵枇杷树，右边栽上了月季花。枇杷树结了果子，一嘟噜一嘟噜的，微黄，还不到摘的时候。月季花却开得谢了，粉红色的花瓣掉了一地，枝叶间露出光秃秃的焦黄的花蒂，显出凋零。

一个穿着蛋青色雪纺绸衫和黑绸长裙的年轻女人，一阵风似的，从敞开的花格子门里闪出来。女人的模样很喜庆，欢眉大眼，一边的嘴角上嵌着一颗鲜红的痣，绿豆那么大，把她的笑脸衬得娇媚而生动。一头时髦的烫发卷卷地垂在肩头，发色又黑又亮，凸显了她皮肤的细白红润。青阳城的女人，眼睛长得再好看，目光总是散漫和淡漠的，她却不一样，眸子里跳着光，流淌着活泼泼的叮咚四溅的水。在她的左手腕上，戴了一块小巧玲珑的洋手表，右胳膊上套了一个缠丝花纹的金镯子，那镯子不是如通常那般悬在手腕上，而是一直捋上去，捋过了胳膊肘，不松不紧地扣在肘弯处。

“老爷来啦！”她招呼着，眉眼笑得弯弯的，嘴角的红痣飞上了脸颊，湿漉漉的嘴唇仿佛浸饱露水的花。

爹推了推梅香的背：“她叫芸娘，你喊她芸姨吧。”

梅香一直在发呆，面前的这个女人生动又鲜亮，跟她弱不禁风的娘相差太远了。娘长得也好看，可是娘是幽幽半放的茉莉，要凑近了才闻到香。这个叫芸娘的却是丰腴肥美的栀子花，擎一枝在手里，沉沉地发坠，刹那间香气裹挟了一切。

“梅香，叫芸姨。”爹催促她。

梅香隐约明白这个女人是谁了。她站着，喉咙干涩，嘴巴发粘。爹让她叫人，她不该驳了爹的面子。爹喜欢的，她也应该跟着喜欢才对。她拼命地对自己说，叫啊，叫啊！可是她叫不出来。她努动嘴唇，“芸姨”两个字在喉咙里打转转，就是发不出声音。

娘知道她吗？太知道她吗？余妈知道她吗？

如果她们都知道，为什么独独瞒了梅香一个人？

如果她们都不知道，梅香回家怎么办？如何跟她们说？又如何不跟她们说？

这一刻，梅香忽然开始恼恨她的爹。爹把一个天大的秘密捅给了她，爹没有想到她才八岁，肩膀还薄，担不起这份沉重。

“梅香！”爹已经有点沉了脸，声音里带着一些逼迫了。

梅香紧张到极点，呼吸急促，要哭不哭。

芸姨上来解围，她弯了腰，笑吟吟地伸出手，用她软软的带香气的手指托住梅香的脸：“老爷，梅香长得真俊秀啊，脸模子像你呢！眉眼比你更细巧，怕是像她的娘？梅香乖乖，不怕的，一回生二回熟嘛，来吧，拉着我的手，跟我进来。”

爹用脚尖轻轻踢一踢梅香的后脚跟：“进去啊，拦着门槛干什么呢？”

梅香挣脱了芸姨的手，一扭身，坐到门槛上，不管不顾地哭起来。