一个下午，隔壁院子里始终没有消停过，大人吼，孩子哭，鸡飞狗跳。

书房跟隔壁只隔一道墙，余妈拿着鸡毛掸子在房里掸尘，侧耳听听，忍不住问梅香：“裁缝家里闹腾什么呢？早起就听见福儿哭，哭了这一天了！”

梅香埋头在方格簿上写生字，不答话。

梅香难得这么规规矩矩、不声不响在书房里做功课。往常她要把功课拖到天快黑才写。往常她一做功课就要撒娇，支使余妈：“我渴了呀！”“我背上痒痒！”“余妈你帮我洗一下笔！”仿佛她一个人闷在书房里，是别人欠她的。

余妈弯腰看看梅香的脸：“一上午就见你跑进跑出地忙，你不会是……”

梅香忽然抬头，两眼红红地冲着余妈喊：“人家都烦死了，你能不能不问啊？”

余妈的后半句话含在嘴巴里，咽下去，愣了片刻，一脸担忧地走出门。

过了一会儿，娘扭着一双小脚过来了。娘没有直接问，东拉西扯：“给你做的那套学生服，也不晓得哪天能做好。早起太要我帮她篦头发，太的头发哪还剩几根啊？不经篦啦。还有，听人讲裁缝娘子满大街找秀秀，奇了怪了，那丫头哪能说没就没呀？总不会碰上人贩子了吧？梅香啊，娘这心里怎么怦怦地跳得慌啊？”

梅香不敢对娘发火，哀求她：“娘你先走开，让我把学堂的作业写完。”

娘叹口气，自言自语：“秀秀那个小丫头，说可怜也是真可怜，见天挨打，她爹娘要晓得当人家养媳妇这么苦，可不得心疼死。”

梅香烦躁起来，说话就高了声：“你可怜人家，你怎么没去救救她？”

娘“咦”了一声，嘀咕：“今天真怪了，吃炮子儿了，说话炸人。”

一直到爹下班回家前，梅香没有走出书房门一步。

爹一到家，放下公事包，娘赶快拿一件旧布短褂换下他身上的华达呢的长袍子，服侍他洗了手，一家人坐下吃饭。晚饭桌上有一碗蒸得喷香的酒糟小黄鱼，平常这是梅香最喜欢的下饭菜，今天她却拿双筷子戳来戳去，半条都没吃完。

爹觉得奇怪，碗放下，隔了饭桌摸摸她的头：“不会生病了吧？”

梅香一偏头，让开爹的手，声称：“太咸。”

爹信以为真，把梅香剩下的半条鱼夹过去，自己吃了。

饭后爹照例也要抽上一筒烟。爹抽烟不要娘伺候，他自己卷纸捻子，自己捅烟锅，装烟丝，擦火柴，把纸捻子吹得噗噗响。爹抽完一锅烟后，有了精神，就会陪着太坐会儿，说些闲话，或者说点公事房里的见闻，逗太高兴。

爹说：“今天碰到好笑的事，隔壁裁缝家的太太，怎么就寻摸到县衙里去了。”

太“啧”了一声：“那个婆娘！”

“女人家没见过官，进了衙门，没头苍蝇一样撞。恰好我出去解手，碰上了。起先我没有认出她，她认得我，大呼小叫的，旁人看了都笑。她说她家那个小媳妇杀夫出逃，她要报官。”爹转头向娘，“有没有这回事？我听了都吓一跳。杀夫出逃那是大罪。”

娘接过爹的烟台，拿一块干净帕子拭擦着，慢悠悠地答：“小丫头比梅香大不了几岁，你说她能不能杀得了人？也真叫说话没边了。”

“究竟怎么了呢？”爹起了好奇心。

“福儿被熨斗烫了，秀秀大概是怕挨打吧，躲在外边不敢回家。”

爹不屑：“这么个事啊。”

太接着他的话：“都闹了这一下午啦！真不是省事的人家。”

爹没了兴致，起身，拍拍裤腿上的烟灰，说是出门找朋友下棋去。

梅香心里清楚，爹其实要去的是三井巷，那里有他喜欢的女人倚门盼着呢。可是梅香今天顾不上生爹的气了，她要赶着去呆小二家看秀秀。

她摸黑到厨房里，拿帕子包了两块酒酿饼，两个咸鸭蛋，夹在腋窝里，溜出大门。出门才发现，天黑得并不透，西边天空残留着一抹紫蓝色的云，云层下面依稀镶有一圈金红色的边。家家户户都在掌灯吃饭，巷子里飘散着柴火和米粥烧糊的气味，还有葱花爆锅的油香气。蝙蝠从井台上黑糊糊地飞过去，鬼影子一样的无声无息。巷子两边的院墙上，辨得出紫藤花和瓦楞草的轮廓，紫藤花是一嘟噜一嘟噜的垂挂着，有香气，瓦楞草却是一根根地竖立着，理直气壮又怒气冲冲的模样。

呆小二家的院门关着，门里很例外地插了闩，梅香轻拍门板，嘴对着门缝说：“是我呀！”秀秀才急忙奔过来开了门。

“我插门是怕我家里人找过来。”秀秀解释道。黑地里，梅香看见她的眼睛像两弯小月亮，朦朦胧胧地亮。

“不会的。”梅香有把握，“他们只晓得往街上找。”

梅香熟门熟路地进屋，在饭桌上放下饼子和鸭蛋。饭桌上点了一个小灯盏，灯头很小，也没有灯罩，因此火光影影绰绰，照着坐在桌边喝粥的呆小二的脸，也是影影绰绰。

“小二，给你吃个鸭蛋。”梅香替他把一个淡青色的鸭蛋敲开。

呆小二笑嘻嘻地接过去，拿筷子头挑里面的蛋黄。

“秀秀在你家住几天，你不能说出去。”梅香嘱咐他。

他鸡啄米一样地点着那颗大脑袋。他的劲太大，筷子一捅，蛋壳捅破了，黄油挤出来，淌到他虎口上，他慌忙低头去吮吸。油还在不停地流，他干脆剥了蛋壳，把一个光溜溜的咸蛋囫囵个儿地塞进嘴巴里。

“要死噢，你齁不齁啊？”梅香惊叫。

呆小二左边的腮帮子鼓起一个球，他的脸，看上去就成了一边胖一边瘦。

秀秀马上从盛粥的瓦盆里舀了一勺薄薄的黄米粥，添进呆小二的碗。“快喝两口，冲冲。”她催促他。

梅香把两个酒酿饼拿起来，往秀秀和呆小二手里各塞一个。秀秀不肯吃，说她喝过粥了，饼子省给呆小二。梅香说：“不行，你一定要吃。”

秀秀拿着饼子，心不在焉，忙着打听福儿的情况，又问裁缝娘子的态度。

梅香简单地告诉她：“你婆婆说了，她抓到你，要扒了你的皮。”

秀秀一哆嗦。

呼噜呼噜喝粥的呆小二，忽然抬起头，笑嘻嘻地说了一句话：“不怕。”

梅香也说：“对，不怕。你在这儿住着，她长八只眼睛也抓不着你。”

秀秀一句话也没有说，就着屋里那点昏黄的光，收拾饭桌，打来一盆水洗碗，最后又把灯火移到厨房里，刷锅，擦灶台，四处检查一遍，做她每天都做惯的事情。

梅香活像个跟屁虫，粘在她身后里里外外地转，想插手又插不上，一直等她歇下来，才告辞说：“我回去了。”

秀秀似乎怔了一下，忽然转身，拉住她的手：“梅香，我心里跳得慌，你再陪陪我。”

梅香说好吧，她就跟着秀秀进屋去。呆小二家的正房总共有三间，中间是堂屋，两边各有一间房。呆小二睡东房，西房原先是他姐姐住着的，姐姐出了门子，屋就一直空着，正好给秀秀用。

秀秀是个勤快的人，来了之后已经把屋里仔细收拾了，扫过了地，抹过了灰，被子也抱出去晾了晾，梅香一坐到床边，就闻到棉被散发出的暖烘烘的太阳味。

“梅香，我婆婆气过了这一阵子，就不会再扒我的皮了吧？”秀秀的思绪依然缠绕在这个问题上。

梅香想出一个安慰好朋友的理由：“她要是扒掉你的皮，不是白花钱买了你？”

秀秀认可了这句话，终于笑起来，眉眼间有了活泛气。她把小桌上的灯盏挪到了窗台上，灯光的范围大了些，屋子变得宽敞亮堂。梅香记得这屋里的窗格纸原先是破的，窗台上胡乱堆着引火柴和破布头，似乎还有个老鼠窝，因为黄黄来坐月子的时候总是瞪着眼睛往窗台上面看。秀秀来了不过大半天，柴片布头都被清走了，窗格纸拿浆糊补了起来，窗框上还挂了一串晒干的小葫芦。

秀秀心里一松动，忽然就想起一件事，屁股抬起来，从床褥子下面摸出两个小玩意儿，麦草编的戒指和镯子。麦草是新麦草，金黄白亮，残留着清新的草香。戒指的指环是一个小草圈，上面结出一朵豆瓣大小的花。镯子编成了连环扣，宽宽的，拿出来是一长条，扣上，就成了手镯。

秀秀说：“烧锅的时候，我看见灶间有新麦草，就给你编了这个。戴上试试。”

梅香伸出一只手，手指张开，让秀秀给她套上戒指，又扣好手镯。两样东西的松紧都恰好，想来是秀秀比着自己的尺寸编成的。梅香的手指细长白嫩，戴上金黄的戒指和手镯，实在是配衬。梅香撸起衣袖，左看右看，抬了手看，伸直胳膊再看，欢喜得合不拢嘴。

“比我娘的翡翠戒指好看！也比我太的金镯子好看！”她欢叫。

秀秀说：“你喜欢就好。”

“我喜欢啊！你是怎么编出来的呀？”梅香张着手，翻来覆去看个不停，心里觉得像神话，吹一口气，有了这个，有了那个。

秀秀抿嘴笑笑：“乡下遍地麦草，没事瞎编，就编出花样来了呗。明天有空，我再给你编个草项圈。”

梅香得寸进尺：“给我的娃娃也编一个！”

秀秀推了她一把：“行了，天不早了，回家吧，别让你娘惦记。”

梅香恋恋不舍地看着她：“你现在真不害怕了？”

秀秀的脸上是豁出去的神情：“反正都已经是这样了，能躲一天是一天。”