范廷亮三人留在了拓跋鲜卑部落，拓跋璋给他们安排了一间院子居住，并且还派了六个仆人服侍他们，生活很是滋润。衣来伸手饭来张口的日子过了大约一个月，一天，低沉浑重的牛角号突然响彻整个东岭城里，人们惊慌失措，像是有什么很严重的事情发生，范廷亮、陈忠、侯楠穿戴整齐直奔拓跋璋的宫殿。

宫殿里贵族大臣们都聚齐了，一张张脸上非愁既怒，范廷亮小心翼翼地问拓跋璋：“大汗，出什么事了？”

拓跋璋皱着眉头，说：“我们在兴安的领地遭到攻击了。”

“什么人这么大胆，敢攻击大汗的领地？”侯楠问道。

“是我的外甥，”拓跋璋满腹惆怅地说着。

侯楠吃了一惊，结结巴巴地说：“您的外甥…….他怎么，怎么……”

拓跋璋说：“他是慕容鲜卑的首领，名叫慕容则哲。我们鲜卑一共分为四大部落，拓跋氏、慕容氏、宇文氏、段氏。我妹妹嫁给了慕容鲜卑的首领慕容大力，生下了儿子慕容则哲，慕容则哲小时候，慕容氏遭到了宇文氏和段氏的袭击，我妹夫慕容大力被杀，我妹妹和慕容则哲孤儿寡母逃到了我这里避难。

后来慕容则哲长大了向我借了三千兵马，回去召集旧部，重整慕容鲜卑，并且消灭了宇文氏和段氏。这样鲜卑族就剩下我们拓跋氏和他慕容氏了，他为了统一鲜卑族实现他的野心，竟然开始讨伐我……”

其实拓跋璋前面说的很对，后面就有一些含糊其词了。慕容则哲消灭段氏、宇文氏之后，鲜卑族形成东西分治双雄对决的局面。拓跋璋和慕容则哲都是野心不小的一代枭雄，一山不容二虎，他们甥舅之间的矛盾开始显现出来。

当初拓跋璋借兵给慕容则哲第一是出于亲情，对妹妹外甥这对孤儿寡母的可怜，第二，也是最重要的一条，拓跋璋是想光复慕容氏，作为自己的盟友对抗宇文氏、段氏。没想到慕容则哲是英雄出少年，竟然一下子把宇文氏和段氏给灭了，鲜卑族就剩下自己和慕容氏了，拓跋璋心里一股危机感油然而生。

拓跋璋是慕容则哲的亲舅舅，还是慕容则哲的大恩人，所以表面上两人看着还是一团和气，其实背地里早已暗流涌动。宇文氏、段氏被消灭之后，拓跋氏与慕容氏的势力范围相撞了，摩擦自然也多了起来。今天拓跋氏的羊吃了慕容氏的庄稼，明天慕容氏的庄稼又占了拓跋氏的土地，鸡毛蒜皮的小事每日不断。

在处理这些事情的时候，慕容则哲总是显得很谦卑，往往是有理没理让三分，并且他还在公开场合多次声明，拓跋璋是他的舅舅和恩人，没有舅舅就没有他们母子的今天。话说的是漂亮，但是背地里偷偷摸摸做的事却让拓跋璋火冒三丈。

慕容氏消灭宇文氏、段氏，正如日中天，大树底下好乘凉，一些原本依附于拓跋璋的小部落开始悄悄向慕容则哲倾斜，慕容则哲接纳了他们并且大加封赏，拓跋璋大动肝火。

有一次一个拓跋氏小部落的酋长因为贡品不符合要求，被拓跋璋臭骂了一顿，小酋长很惊恐投靠了慕容则哲。这本来是很小的一件事，那个部落只有寥寥数百人，对拓跋璋和慕容则哲来说多他们不多，少他们不少。可是甥舅二人都看出来，利用这个小酋长是个双方摊牌的大好机会。

拓跋璋写信让慕容则哲把小酋长交出来，慕容则哲回信说，小酋长穷困潦倒来投奔我，我如果出卖他，是不仁不义之举，希望舅舅不要让外甥担上这样的恶名，至于小酋长拖欠的贡品，慕容氏可以十倍补偿给舅舅。

拓跋璋受到慕容则哲的回信看了一遍之后撕得粉碎，措词强硬地又写了一封信，贡品无所谓，舅舅要的是一口气，小酋长这种叛徒如果不严处的话，以后拓跋部落的队伍就没法带了。慕容则哲还是回了一封和上次差不多的信，笑面虎软磨硬泡。

拓跋璋忍不住了，调兵遣将攻打慕容氏。慕容则哲等的就是这一天，舅舅你终于动手了，你先开第一枪我就是自卫还击了，不用担上忘恩负义忤逆犯上的罪名了。

一层遮遮掩掩的窗户纸彻底撕开了，紧接着就是你死我活的大拼杀，什么亲情道义，甥舅两个统统不顾了，普天之下讲的就是弱肉强食成王败寇。姜还是老的辣，战争打了一段之后慕容则哲有些吃不消了，这时虞朝的使者来了，主动提出要帮助慕容则哲。

虞朝的帮助是有前提的，消灭了拓跋璋之后，慕容则哲要将一大片鲜卑祖传的土地划出来，给虞朝设置府县，改土归流。这是出卖整个鲜卑族利益的勾当，但是拓跋璋的进攻日趋紧迫，慕容则哲也顾不了那么多了，只好饮鸩止渴。

有了虞军的加入战事立刻发生变化，拓跋璋的进攻被遏制，慕容则哲想要一鼓作气趁机灭掉舅舅，虞军却又止步不前了，看来虞朝想要的就是目前拓跋璋与慕容则哲的这种平衡局面。

范廷亮、陈忠、侯楠跟随拓跋璋来到被慕容则哲偷袭的兴安，虽然袭击已经过去了十多天，但是惨象依旧触目惊心。到处都是残垣断壁，枯枝断柳，死尸都清理掉了，可地上的血迹仍然比比皆是。兴安的酋长告诉拓跋璋，当天天刚亮，慕容则哲手下的大柱国宇文俊就带着人马就杀来了，大伙猝不及防，整个兴安城遭到血洗。房屋都被烧毁，牛羊都被掠走，水井也被用土石填上了，看样子是要彻底毁掉这座城。城中的百姓，稍有姿色的少女少妇都被抢走了，其余不分老幼贵贱一律杀死。

听着酋长的报告拓跋璋气得浑身发抖，拓跋野狐禅在一旁忍不住叫喊：“父汗，不杀了慕容则哲咱们还有什么脸面管理百万部众。”

拓跋璋抽出了腰间的弯刀，说：“慕容则哲不拿我这个舅舅当舅舅，我也用不着拿他这个外甥当外甥！”

当下拓跋璋就要点齐兵马讨伐慕容则哲，范廷亮劝阻道：“大汗息怒，慕容则哲守备森严，现在去攻打他正好中了他的诡计。”

拓跋璋瞪着眼睛，说：“我的子民都被人家糟蹋成这样了，我连个屁都不放还当什么大汗！”

拓跋璋被愤怒冲昏了头脑，但是范廷亮还是要劝谏到底，“大汗，意气用事乃兵家大忌呀……”范廷亮还要说话，拓跋野狐禅拔出刀指着范廷亮，说：“我们鲜卑人的事用不着你管！”

从拓跋璋到底下的百姓都强烈要求报复慕容则哲，范廷亮再敢说出半个不字，就有被唾沫星子淹死的危险，罢了罢了，明哲保身，范廷亮退到一边不说话了。

拓跋野狐禅召集了一万大军，怀着满腔愤恨直奔慕容则哲的老巢而去，结果正如范廷亮所预料的一样，拓跋野狐禅在半路遭到慕容则哲和虞军的联合伏击，一万大军全部溃散，拓跋野狐禅被生擒。

接到败报拓跋璋当时就昏倒在地吐出一口鲜血，慌得贵族大臣们手忙脚乱招呼郎中。王子拓跋野狐禅被擒，这实在是奇耻大辱，一些将领自告奋勇要带兵救出拓跋野狐禅，报仇雪恨。拓跋璋没有理会这些情绪激愤的将领，而是叫人把范廷亮招到宫里。

当初几乎是全民一致要求攻打慕容则哲，只有范廷亮提出了不同的意见，事实证明还是范廷亮对了。范廷亮不是鲜卑人，当局者迷旁观者清，他早料到会有这么一场大败，只是不付出血的代价，大伙还不信他。

拓跋璋躺在病榻上，问：“范先生，你觉得我们下一步该怎么办？”

范廷亮坐在拓跋璋面前，说：“我们应该加强戒备，采取守势。”

拓跋璋挣扎着想要坐起来，几个仆人急忙上前扶住他，他咳嗽了几声，说：“慕容则哲三番两次羞辱我，我就这么忍了？”

范廷亮不紧不慢地说：“以现在的形势来看，大汗您根本消灭不了慕容则哲。”

“那就让他把我活活气死！”拓跋璋像一头被铁链束缚住的雄狮凶猛咆哮。

范廷亮起身向拓跋璋作了一个揖，说：“大汗息怒，拓跋与慕容本是同根生，何必自相残杀……”

拓跋璋打断范廷亮的话，“你让我就这么忍了，我拓跋璋一辈子还没这么窝囊过！”范廷亮低头无语。

过了一会儿拓跋璋的情绪平静了一些，语气也缓和了，说：“范先生，我刚才有些失态，我知道你看问题看得很清楚，可是不灭慕容则哲，我手下这些大小头领也瞧不起我，我还怎么当这个大汗？”

范廷亮说：“人都是争一口气，为了这口气谁也不肯退让，这时就需要有人从中调解，大汗您给我五百张上等皮子，我去说服慕容则哲，让拓跋氏与慕容氏重归于好。”

拓跋璋盯着范廷亮不吱声，范廷亮又说：“如果大汗继续与慕容则哲打下去只会是两败俱伤，到最后真正获益的是虞朝，鲜卑人传了几百年的山林草地就要落入他人之手。大汗要是信不过我，就当我什么也没说。”

五百张上等皮子换成银子不是一个小数目，拓跋璋仔细想了想，打，确实不是办法，和慕容则哲打了这几年仗，死掉多少精壮青年，不打又实在想不出什么好办法，死马当成活马医，就信范廷亮这一回吧。拓跋璋说：“好，范先生，我给你五百张上等皮子。”

范廷亮拿到五百张上等皮子装到马车上，和陈总、侯楠带上几个随从，扮成做生意的商人向慕容则哲的西岭城走去。在路上，侯楠一直忧心忡忡。

“永明，凭咱们三人的三寸不烂之舌能说服慕容则哲吗，我们连慕容则哲长什么样还不知道呢，万一慕容则哲不听我们的怎么办，我们怎么回去见拓跋大汗？”侯楠把自己的疑虑说了出来。

陈忠在旁边说：“我们对慕容则哲一点不了解，一点把握也没有，他不听我们的倒没什么，就怕他残暴凶恶，绑了我们点天灯下油锅。”

陈忠的话说得侯楠不寒而栗，侯楠说：“要不咱把这五百张皮子拉走卖了，拿着银子再作商议。”

范廷亮瞪了侯楠一眼，说：“咱们虽然不敢以君子自居，但是也不能干出一些下三滥的勾当。不管慕容则哲是个什么样的人，我们总要试一试，尽人事听天命，说服不了慕容则哲你们俩走，我咬舌自尽。”

“干什么这么疯狂，我们三人同生共死，就算说服不了慕容则哲我们还可以想别的办法嘛。”侯楠正和范廷亮说着话，前方的树林里冒出一排黑沉沉的人影。