伊洛斯将军自从接到皇帝命其开赴前线的消息后，一直拖拖拉拉，先是称自己偶感风寒，需要调养，接着又说天气严寒，部队调动缓慢。反正就是不肯早早地顶上去做炮灰。

将军来到路德之家的时候，霍普国国王早已在此驻扎多日，等到理查国王北上之时，将军仍然是停滞不前。他心里早就打定了主意，准备亲自面见皇帝，吐露一番心曲。

皇帝来到后，第一个传来的好消息就是德瑟特人似乎发生了内斗，黑袍法师同克里普元帅不和，导致图格鲁尔虽然屡战屡胜，却不得不回师罗姆城。

迪略特对洛伊尔公爵笑道：“真是天助我也，此番定要让北方蛮子五百年内不敢再兴刀兵！”

“陛下，威灵顿将军此次可是立了大功，他紧守城池不出，消耗了敌人的锐气，终于等到了这一大好时机……”

“公爵您此番做得很好！”皇帝没等洛伊尔自夸完，就先赞扬了他，接着又话锋一转，说起了另外一码事，“这样一来，是不是也应该奖赏一下鲍罗特呢？”

“陛下，鲍罗特他连败两阵，亏得霍普国国王及威灵顿将军相助，才勉强在最后平了一局，这至多只能算是苦劳吧！”

“德瑟特人的内乱倒成全了鲍罗特，老家伙命硬得很啊！”迪略特微微叹了口气道，然后用锐利的目光紧紧盯着洛伊尔公爵，低声质问，“用毒之谋，可是出自你手啊？”

洛伊尔吓得魂飞魄散，赶忙跪地解释：“陛下，鲍罗特贵为公爵，我怎敢用如此下三滥的手段来对付他呢？用毒之事，我并不知晓，回去后，我一定会加以严查，给陛下您一个交代！”

迪略特拍了拍老丈人的肩膀道：“此事你也做得太急了，两军交战之时，用此计谋，等于自掘坟墓。幸亏没有成功，要是老鲍罗特遭此飞来横祸，你认为我们现在的处境会比德瑟特人好吗？他的儿子阿尔伯特正在我们屁股后面监理着公国，你这样就是给他借口，逼他谋反啊！”

“陛下，我一定火速查办此人，三日之内给您满意的答复！”洛伊尔诚惶诚恐。

“不用给我什么交代，鲍罗特当然要死，你只要给正在监国的阿尔伯特一个交代就行了！”

皇帝见洛伊尔被吓得不轻，忽然又和颜悦色地说道：“霍普国王理查如此骁勇，真是令人又敬又怕。如今攻取罗姆成为了首要任务，理查他虔信博教，定会全力以赴。你应该知道怎么做吧？”

“陛下，如今的情势对于我方极为有利，取下罗姆城指日可待，我们不能让理查或者博教占了全功，我即刻命威灵顿将军整肃一下人马，协同理查前去攻城。考虑到鲍罗特公爵年老体衰，又新败两阵，让他暂屯弗朗特城外，作为后援。”洛伊尔心领神会地布置了一番。

迪略特点了点头：“我这里还有一个人，我准备让他戴罪立功，辅佐你的威灵顿。”

“陛下您吩咐。”

“伊洛斯将军此人颇有谋略，虽然有时候容易急躁，不过还是可以一用的。”

“陛下，如今前线，多路人马齐头并进，虽说同仇敌忾，但总得有个领头的。既然陛下派了伊洛斯将军，那就由他统揽全局吧。”洛伊尔揣摩着皇帝的心意。

“有霍普国王理查在，怎么也轮不到伊洛斯的，就让他做威灵顿的副手吧！”

“陛下，这样的话岂不是仍然要把功劳都算在理查国王头上吗？”

迪略特笑道：“我准备让伊洛斯镇守罗姆城！”

洛伊尔闻言顿时领悟，也附和着笑了起来。

……

鲍罗特公国索罗城。

夏洛特夫人焦急地在和儿子阿尔伯特商量着什么。

原来鲍罗特公爵中毒一事，虽然其本身并没有打算告诉家人，但是他身边的心腹还是把这情况一五一十地捅回了府里。这既是守信于出征时夫人的嘱托，更是出于对公国未来的着想。公爵的手下早就都愤愤不平了，他们了解皇帝对自己主子的心机。

阿尔伯特如今监理公国，得知父亲遭受如此对待，心中充满了无尽的愤怒。他对夏洛特夫人说道：“母亲，父亲出生入死，义无反顾地去了前线为皇帝卖命，可他们竟然还要如此对待他。这分明就是看不起我这个监国啊！”

“孩子，你还年轻，要想和迪略特皇帝他们叫板，还需要好好韬光养晦、忍辱负重一番。我料定此事并不是皇帝的意思，尽管他一直想要夺取我们公国，可是两军交战之时，用此毒计，得不偿失。这必定是他的手下急于邀功请赏，才会干出的卑劣手法。”

“母亲，我知道您怕我一时冲动，闯出大祸。此事不论何人所为，罪魁祸首仍然是迪略特本人。父亲他现在幸无大碍，若是真有个三长两短，我必定要告知天下，让众人都明了真相！”

夏洛特夫人注视着自己儿子那张有点消瘦、暗淡的面庞道：“你这几天肯定都没合过眼，身体是最重要的，没有它，你又怎么能实现你的抱负呢？公爵他也一定不会同意你这样的。”

“母亲，那您也好生安歇，我把公事安排妥当后就去休息。”阿尔伯特边说边急忙抽身而去，他不愿亲人为自己担心。

自从得知本尼迪克才是自己的亲生父亲后，年轻的殿下就经历了翻天覆地的变化周折。他先是急着想确认事实，然而在真相大白后，又忽然感觉自己好傻，放着荣华富贵、前程似锦的公爵继承人位子不做，却去做一个半老修士的私生子。

如果说小时候，阿尔伯特对鲍罗特公爵是又敬又怕的话，那现在长大以后，他对公爵就只有敬爱和感激了。

本尼迪克为了修道院而抛弃了他们母子，如今自己绝不能由于一时的冲动，而抛弃公爵之位。这样做，只会让自己的亲人全都痛苦不堪。只有努力成长起来，接好鲍罗特的班，那才是眼下最迫切最应该要做的事。

公国地处博迪大陆中心地带，虽然物产丰富、贸易发达，但战略态势险恶，一旦动起刀兵来，很容易被人四面包抄。因为根本无险可守、无城可据。

阿尔伯特想到了自己南面的安提帕斯托伯国。

这个国家虽然名义上也属于坦博兰斯皇帝管辖，但由于紧挨着精灵的丹斯森林，历代皇帝对其不是很重视，只把他看成为是和那帮抱树崽的缓冲地带。

年轻的殿下觉得要是能吞并此伯国，那不但可以增加领土，还能和精灵交上朋友，关键时刻可以有个筹码。自己格里德城遇险的时候，那位精灵德鲁伊神通如此广大，定能助自己一臂之力。

老公爵奉命去北方征战之时，带走了公国内的两万精锐，现在可供阿尔伯特调遣的只剩下一万多老弱残兵。

殿下终日为兵员苦恼，也发愁自己身边没有一个可以参谋的人。他整天在府邸内郁郁寡欢，身边有人略知其心意，趁便进言道：“殿下，您是不是在发愁身边没有可用之人？小人不才，愿举荐一位贤德。”

“哦？说来听听。”阿尔伯特半信半疑。

“此人居住在索罗城近郊，世代务农，虽然没啥富贵，但也乐得休闲自在。当初老公爵就想请他出山辅佐，可是人家并不答应。老公爵由于事务繁忙，后来也就耽搁了。殿下您现在求贤若渴，只要放下身段，虚心求教，一而再、再而三地上门致礼，定能将其揽入帐下。”

“既然有此奇人，那我们还等什么呢？你现在就带我去。”阿尔伯特说话间，就想拉着那人一同出门。

“殿下，不要心急，您应该至少有所准备啊！”

“你说此人家境不富裕，那我们带点金银珠宝前去如何？”

“殿下，此人并不贪图一时的富贵荣华。您即使把这公爵位子让给他，他也不会接受的。”

“那我应该怎么做呢？”阿尔伯特感到有些棘手。

“此人胸怀大志，老公爵当年前去拜访的时候，他问过一个问题，即使如您父亲那般精干之人，也一时难以回答呢。”

“哦？什么问题？”

“迪略特皇帝既然靠着深藏不露，坐上了皇帝宝座，但一上位，立刻就露出了凶狠狡诈的本性。帝国内各个公爵、伯爵全敢怒不敢言。这究竟是坦博兰斯的祸害呢还是福气？”

“当然是祸害！”阿尔伯特毫不迟疑地说道。

“殿下，您父亲当时回答的可是福气！”

“这怎么可能？”

“殿下，您要是急着想知道答案的话，可以先沐浴更衣，虔心向上天祈祷一昼夜，然后再去拜访，必定能得到一个满意的回复。”

“那我现在去又有何妨呢？”

那人笑着说道：“殿下，您有所不知。此事只可缓图，而不可急进，您现在这个神情过去，人家断然是不会接受的。成大事者全凭一个忍字。殿下您只要带着这个字过去，就能马到成功。”

阿尔伯特既有点惊讶，也有点佩服，他问道：“你叫什么？过去我怎么没有注意过你呢？”

那人跪伏于地道：“殿下，实不相瞒，鄙人克劳福德，适才介绍的奇士乃是我的大哥。怕您因我人微言轻，不予理睬，故此说得玄乎了一点，望请见谅。您父亲那一节是实情，您可以亲自去询问。”

殿下哈哈大笑道：“克劳福德先生，您胸中之墨想必也并不少，我想让您做我的佐助，您看如何？”

克劳福德高声称谢。

欲知后事如何，且听下回分解。