突袭莽墩口的计划原本可以说是进行的十分顺利。精灵克瑞斯用特制的带有丹斯森林老橡树根部油性物质的箭矢，封锁住了那些腰佩冷晶石，可能使用魔法加以抵抗的肯坦国守卫们，而凯艮则兴冲冲地提起两柄板斧，冲上前去准备收割胜利果实。

但人生不如意事十之八九，那些隘口上的守关士兵并不像克瑞斯想象的那么好对付，他们即使没有了冷晶石，即使身边有老橡树根部油性物质的存在，却依然可以使用出令人瞠目结舌，威力巨大的魔法。可怜的矮子成了他们展示自己能力的活靶子，被硬生生地轰了好几发魔法飞弹，凯艮猝不及防，连一声喊叫都来不及发出，便重重地跌落到了地面上，多亏他五短身材，又兼虎背熊腰，才不至于摔得个粉身碎骨。

克瑞斯在暗处叫苦不迭，形势万分危急，逼得他使出了巡林客的看家本领。只见其两手掌心朝着地面，口中念念有词，些许等待之后，乱石丛中竟然冒出来一团密密匝匝的藤蔓。克瑞斯大喊一声：“去！”这藤蔓便悠悠荡荡，缓缓漂移到了凯艮跌落的地方，它们好似一双灵巧的手，把矮子前后左右上上下下全都包裹得严严实实，随即又拖着矮子飘飘荡荡往比尔提城飞去。

克瑞斯自己则趁还没有被驻守的士兵发现所在位置，悄悄地从悬崖那里原路返回，通知阿尔伯特殿下这一突如其来的变故。

小阿情深意重，翻身上马，直接就奔回了比尔提城。

此时天色渐渐亮了起来，阿尔伯特顾不上休息，当即让克劳福德兄弟查看凯艮的伤势。比尔提城的守卫一开始都充满了惊惧和好奇，这个昏迷的矮子竟然是从天上飘下来的，不论是德斯蒂尼伯国的士兵还是鲍罗特公国的士兵全都议论纷纷。塔伦为了避免阿尔伯特伤心过度，也为了防止军中的士气波动，急忙令人制止了这些流言蜚语，违者斩立决。

米里哀主教前来拜访的时候，克劳福德兄弟已经请伯爵帮忙，让其派出城中最好的医生前来查看并医治凯艮的伤势。伯爵得信后，一方面尽心竭力地让人去请医生，另一方面也暗暗让人通知科泰斯教的尼奥，让其可以准备开始行动了。而尼奥也正是在得到这一授意之后，才蠢蠢欲动的。

凯艮的伤情外表上看已经十分吓人，左腿确认骨折，肋骨也断了两根，要不是藤蔓紧紧地纠缠住了他的躯体，恐怕其早就由于失血过多而死去。

这医生的医术还算是高明，他吩咐众人千万不要轻易去挪动凯艮，只需定时给他喂一些流质食物。他的判断是，这矮子虽然伤得很重，但只要悉心调养，假以时日，定能恢复如常。

克瑞斯在边上忍不住流出了自责的泪水，小贼贝斯特早已躲到一边大声哭泣起来。阿尔伯特对于精灵的救命之恩感激不尽，他希望克瑞斯能留下来帮助自己，这对于两人是互利共赢的事情。

精灵巡林客一开始还略有一点迟疑，但他望了望仍旧处于昏迷期的凯艮，便一下子定了决心，发誓要为矮子报仇。

阿尔伯特在米里哀那里得到了克劳迪娅公主被尼奥带走的消息，这本来是一桩天大的事情，但凯艮在他心目中的地位似乎更高一筹，要不是塔伦前来提醒，小阿差点把公主那边给忘得一干二净。

他现在面临抉择，究竟是留在这里守着伤重的凯艮好呢，还是火速去伯爵府，把公主从尼奥手中救出好。塔伦克劳福德的一句话点醒了他：“殿下，凯艮之伤，眼下已是私事，而且医生也说了，只要调养有方，定能康复。公主那边，却是十万火急的公事，万一尼奥的阴谋得逞，我们就将处于全面被动之势，这种状况是谁也不愿意看见的，要是凯艮恢复了意识，他定然也会抱怨。殿下和凯艮有生死之情，更应该知道事情的轻重缓急，请您一定要三思。”

阿尔伯特明白军师的良苦用心，把自己对于凯艮的兄弟之情，深深地掩埋了起来，拿出另一番架势，准备和米里哀主教一起奔赴德斯蒂尼伯爵府。

他们去得还算不晚，老伯爵正躺在床上和克劳迪娅公主嘱咐着什么。阿尔伯特第一次来时没有令人通报，此次进门时也是如此。但这两次的原因却是大相径庭。头一次来时，那是趾高气昂，要给伯爵来个下马威，从气势上就震慑住对方，不让其小看了自己的年轻。此次之所以不等通报，急匆匆入内，则是出于对克劳迪娅公主的担心。

尼奥见米里哀和阿尔伯特一同前来，心中顿时有一丝慌乱，他为了掩饰自己内心的真实想法，便主动和阿尔伯特攀谈道：“殿下，您来得正好，伯爵准备让我把公主带出比尔提城去，毕竟现在这里成了前线，万一有个什么状况，很可能会伤着公主。”

“比尔提城有德斯蒂尼伯国的士兵守着，更有我鲍罗特公国的精兵猛将在外维持，伯爵的担心未免过头了吧！”阿尔伯特厉声道，这腔调主要是做给尼奥看的。

老伯爵见鲍罗特的公子又一次不请自来，心内也是十分惶恐，便解释道：“殿下，我的家族在比尔提城西南边的太平山上有一座老宅子，那里现在还有我的家族中人在打理并居住。尼奥大人心地善良，待人诚恳，他愿意代我把小女平安地送过去。”

“尼奥是皮休斯教宗派来给我作为援军调遣的。皮休斯大人的热情款待，我至今仍然记忆犹新。尼奥大人不愧为其座下的心腹，内心甚是虔诚，总想着要做些善事。”阿尔伯特边说边把米里哀亮到前面道，“你们科泰斯教徒和博教素有嫌隙，不如就从这桩事开始，互相冰释体谅吧！”

米里哀和尼奥互相对了一眼，又都用惊异的眼神望着阿尔伯特，他们吃不透其葫芦里究竟卖些什么药。

殿下笑了笑，解释道：“你们两方都关照人民的精神福祉，当然这一切还得建立在物质基础之上。生活困苦，精神充实的人不是没有，但毕竟是少数。克劳迪娅公主一介女儿之身，处在这前线之中，的确极为不妥。我看这样吧，你们也别争执了，我做个中间人，把这事给放平吧。”

“您的意思是？”尼奥独自问道。

“伯爵大人，请问太平山距离此处有多远？”阿尔伯特并没有马上回答，而是转身面对着伯爵。

“一百多里。”

“嗯，一百多里，说远不远，说近不近。伯爵您的病情最近如何？”

“虽然不见得有加重，但也没有什么起色。”

“没加重，也没起色。”阿尔伯特点点头，又转身对着克劳迪娅道，“公主，我知道您对于自己的父亲是十分难以割舍的。一百多里地的路程，万一发生了什么不好的事情，您在太平山那边还来得及赶回来吗？”

克劳迪娅从一开始就就不太愿意去，她虽然还没有意识到尼奥的诡计，可是出于对父亲的担忧，她的那颗心是怎么也放不下来的。

她对于小阿没有什么好感，但这个问题却事关自己的利益，不能不如实回答：“肯定不行，太平山实在是有点远，我也只有小时候才去过几次。”她又冲着老伯爵抱怨道，“父亲，你怎么会突然想把我送到那里去呢？比尔提城就是我的家，您是我唯一最亲爱的人，我说什么也不愿意走！”

“公主。”尼奥从旁劝说道，“此话本不应该由我讲，但老伯爵他是的确放心不下您啊。眼下局势微妙，您是伯国唯一的希望，请您一样要三思，一定要以大局为重啊！”

科泰斯教徒这是话里有话，阿尔伯特和塔伦克劳福德心里那是明镜一般得清楚。

阿尔伯特当即作出回应道：“现在的局势当然很微妙，有人竟然会认为离此一百多里地的太平山安全，而由鲍罗特公国精兵猛将环绕的比尔提城危险。我不知道他是怎么得出这一结论的。”

尼奥此时也算是豁出去干了，他厉声质问道：“殿下，您的手下将军一来到此城，便要求伯爵交出权力，把城池让给他们，此事可曾有过？”

“有，当然有。”塔伦克劳福德毫不犹豫地接口道，“我作为阿尔伯特殿下的军师，当然要为战争全局着想。老伯爵昏庸无能，又久病不起，肯坦国大敌当前，我等奉皇帝旨意，千里迢迢，一路西行，前来平定叛乱。根基不稳，人心未定，比尔提城乃要冲之地，所谓将在外君命有所不受，无论皇帝陛下还是阿尔伯特殿下他们都是仁慈之人，但战场实地的形势千变万化，比尔提城若是由这位伯爵掌事，定然无法阻挡住肯坦国的野心……”

“那就好说了，伯爵如今内忧外患，你们依仗皇帝威名，令其生不如死，公主呆在城里难道还有安全可言？”尼奥未等他说完，急匆匆地抛出了自己早就准备好的辞令。

塔伦面带微笑，冲着众人道：“的确，我们曾经威胁过伯爵大人，连殿下也被我们撺掇着想要夺取伯爵手中的权利。但阿尔伯特殿下毕竟不是常人，他年纪轻轻，却仁爱无敌，他私下里就对我说过，老伯爵虽然没有什么拿得出手的善政，但毕竟这么多年过去了，没有功劳也有苦劳。我们不能趁人之危，把别人家的东西硬是拉到自己家里来。他还特别说过，克劳迪娅公主貌美如花，他绝对不会去伤害那样一个娇弱的灵魂。老伯爵是她唯一的倚靠，他心里比谁都清楚。”

德斯蒂尼伯爵在床上侧耳倾听，眼眶里忍不住有几许泪滴涌出，他慢慢地对着众人说道：“既然大家都打破天窗说了亮话，那我也就说说自己的心里话吧。我这一生碌碌无为，落得如今的下场，那也是咎由自取。我现在唯一担心的就是我的女儿，你们无论是谁，只要能答应照顾好我的女儿，给她找一个好归宿，我便愿意把爵位和比尔提城双手奉上。”

“爹，你怎么那么糊涂。他们之所以还没有敢于对您下手，就是因为您的爵位。若是您现在把权利拱手让人，不但会让天下人耻笑，还给了这些野心家名正言顺夺位的机会！”克劳迪娅也是带着哭腔劝解道。

此事眼看僵持不下，一旁的米里哀主教开言说了几句，令得形势又峰回路转起来。

欲知其究竟说了些什么，且听下回分解。