司马懿去世了，但是司马家族还需要有人来统领、来保护，因为在这个家族的周围，还有很多双高晨莫测的眼睛，在意味深长的盯着、看着，他们再也不会认为司马家族是一般的大臣，司马家族也就再也不能按照一般大臣的路数来经营了。
所以司马懿在临死前，没有把权力还给皇帝曹芳，他利用自己皇帝之父的权威，把权力交给了大儿子司马师，从此以后，司马家族注定要走上一条逆臣贼子的道路，再也不能回头。
在司马懿死的当天，司马师就用皇帝曹芳的名义，做了享受一品待遇的扶军大将军，同时录尚书事，全权负责全国大小事务。
虽然司马师顺利的接替了司马懿的权力，但这个时候的司马家族，可并不就是一统江山、天下第一了，司马师现在的处境，可以说是内外交困。占领四川的蜀国、占领长江以南的吴国就不用说了，他们都知道司马师当家是名不正言不顺，都对政局不稳的曹魏帝国虎视眈眈，并且已经开始计划对魏国发动进攻，而最危险、最微妙的就是曹魏帝国的内部。
虽然没有一个人对司马师接替司马懿掌权表示反对，但并不能说法司马懿和司马师这么做是合法的，因为自从秦始皇统一六国、废除了贵族制度以后，君权可以世袭，大臣的权利就不再可以世袭了，而且按照实际情况来说，辅政大臣的儿子还是辅政大臣的家族，最后往往会被皇帝干掉。所以在一片祥和之下，却有无数刀枪，司马师分不清谁是朋友、谁是敌人，现在的朋友在什么时候就会成为敌人。说到底，还是那句话，对于曹魏帝国的很多士族大爷们来说，当初跟着司马懿干掉曹爽，和现在跟着司马师干掉曹家，是两码事儿，当司马师一步步架空曹家的时候，他们能支持吗？能支持到什么程度？到什么时候就会不支持了？
所以现在摆在司马家族面前最大的问题就是：司马师能撑住这个局面吗？
我们现在就来介绍一下司马炎的大伯、司马家族的第二任领导者——司马师。
司马懿有很多儿子，但是大家最熟悉的，恐怕只有老大司马师和老二司马昭，因为在《三国演义》中，他们父子三人在对外作战的时候简直就是黄金组合，到哪里都是父子同心、一致对外。然而，当司马炎的老爸司马昭名气还不是太大的曹睿时代，年纪轻轻的司马师就已经是全国闻名了。当时，由于并没有司马懿和曹爽的争斗，司马师和夏侯玄、何晏这些人还不是仇敌，他们的名声也不相上下。何晏是一个自大到极点的人，但就是这样的人，也评价司马师是不可多得的能够扛起国家重担的栋梁之才。
而最难得的是，司马师不光有名声，还有实际能力，他并不像同时代的其他名士那样喜欢显摆，而是少言寡语、不怒自威。我们都知道，当初曹爽为了把夏侯玄放在大西北，就让司马师继任了中护军（中央禁卫军副司令），像很多朝代的禁卫军一样，曹魏帝国的很多禁卫军军官士兵，都是军官子弟，仗着家里有一些不大不小的关系，自由懒散、难以管理，就连当初担任禁卫军领军将军的蒋济，为了平衡各种关系，都对禁卫军管理睁一只眼闭一只眼，提拔禁卫军军官，也只能公开买官卖官。到了夏侯玄接任中护军，也摆不平这些乱七八糟的关系，禁卫军的管理，仍然非常松懈，直到司马师当了中护军，才在选拔任用人才的时候，坚持公开公平公正，有功就赏、有过就罚，这么一弄，所有禁卫军将士都服服帖帖，他的同级、领导对他也刮目相看，这些人当中，自然包括他的亲生爸爸司马懿。
司马懿刚开始计划发动政变、诛杀曹爽的时候，为了保密起见，一开始只和司马师谋划，而司马昭一点儿都不知道，等到政变前夕，司马懿才把司马昭叫来，原原本本的告诉了他一切。政变前一天深夜，司马懿秘密的派人去看司马师和司马昭，见司马昭在屋里来回乱窜、睡不着觉，而司马师睡的安安稳稳，和平常没什么两样儿。
清晨的时候，司马懿集结私人部队，突然发现司马师的部队里多了三千个人，而且都是侠客武士，不是正规军，这才知道司马师早就在暗地里招募了这么多的敢死队员兼特种兵，而且是召之即来、挥之即去，没有人知道这些人的身份，连一贯神鬼奇谋的司马懿，都对自己这个大儿子黑白两道通吃的本事佩服不已。在政变期间，司马师的这三千特种兵发挥了中坚作用，让司马懿如虎添翼。政变之后，劳苦功高的司马师被封为二级侯爵——长平乡侯，不久就晋升为卫将军。司马懿死了以后，司马师接管曹魏帝国的中央大权，有的人对这种现象不但没有非议，反而还认为这是子承父业、众望所归。
252年1月2日，司马师升任大将军，走到了大臣官位的最高点。有人想拍司马师的马屁，请司马师改变国家制度，来个新老大新气象，而司马师却说，先帝们订的制度已经足够完备了，除了军事，不能频繁变更。说实话，司马师不是不想来他个新气象，但是一来新气象，就要改革，一改革，就会触动曹魏帝国皇室和士族的利益，所以司马师清醒的吸收了曹爽众叛亲离的教训，只要大家允许他掌权，他一定给予厚报，一定不会侵犯他们的既得利益。于是，就在这种前提下，司马师下大力整顿朝政，制定了许多惠民政策，提拔了大量的优秀人才，使得本来已经日渐腐朽的曹魏帝国，开始重新焕发出活力和生机。
但司马师的掌权路，却注定不会顺利，因为对内部人他可以安抚、可以温水煮青蛙，但是对敌国，他却无法安抚，人家也不会听他的安抚。就在司马懿死后的第二年，也就是公元252年4月，东吴帝国的开国皇帝孙权也去世了，由于继承人孙亮只有九岁，所以由大臣诸葛恪担任首辅大臣，全权负责朝政，曹魏帝国和东吴帝国，都进入了外姓人说了算的时代。
和司马师一样，诸葛恪也是威望、资历不足，虽然他这个首府大臣是孙权临死前以自己意愿指定的，但是他的地位并不稳当，人们也不认为他有一人之下、万人之上的资格，为了提高自己的威望，诸葛恪也必须干几件大事儿，比如说，挑战一下儿连孙权也不敢贸然招惹的曹魏帝国。
诸葛恪敢于挑战曹魏帝国，就是因为他看出了曹魏帝国的政局并不稳当，以他这样光有名气、没有战绩的一个人，要是司马懿还活着，就是再添他三分胆子，他也不敢。就在当年的10月，诸葛恪就侵入了曹魏帝国的领土，在东兴（安徽含山）修建堤坝，还派兵在两岸修了碉堡守护。
不论是什么时代，在别人的国土上修建军事设施，这就是宣战。司马师刚刚执掌曹魏，当然不会眼睁睁的看着别人公然抽自己的脸，在11月就派出了三路大军发动进攻，由于东路统帅胡遵、诸葛诞轻敌，结果被东吴军偷袭成功，死伤过半，第二年年初，司马师只好承认失败，命令大军全线撤退。
这次大败，对于刚刚上台的司马师来说，无异于一场八级地震。威信大打折扣就不用说了，关键是他继承最高权力本来就不合法，这样的失败，无疑更容易会让忠于曹魏帝国的势力趁势而起，这个时候，如果司马师恼羞成怒，像曹爽那样用嚣张来掩盖失败，那他最后一定会失败，而且会比曹爽败得更快、败得更惨。但司马师毕竟是司马师，他充分吸取了曹爽的错误，在战败回来以后，司马师首先诚恳的承认了自己的错误，他认为，是自己没有接受将领们的意见，才导致失败，所以，他赦免了所有将领的罪过，只是处罚了自己的亲弟弟司马昭。司马师说，安东将军司马昭当时担任监军，却不能起到监督的作用，所以要处罚，结果，司马昭被撤销了新城乡侯的爵位，而其他将领，则完全没有受到任何影响。
司马师通过这一招儿，大大收揽了人心。要知道，他司马师虽然是首辅大臣，可他并不是皇帝，在他和皇帝之间，还有很多摇摆不定的力量，尤其是很多重要将领和皇族、司马家族都有千丝万缕的私人关系。司马师如果把失败的责任推到别人身上，只会让他们怨恨，而不会让他们尊敬，一个总是把失败责任推到别人身上的统帅，一定会众叛亲离。所以司马师只处理了司马昭一个人，他这是杀鸡儆猴，让所有的将领们都明白，他司马师也不是好惹的，以后不出力，司马昭就是他们的榜样，而司马昭呢？司马昭是他司马师的亲弟弟，怎么处罚也不会隔心的。这一下，将领们对司马师又害怕又尊敬又感激，司马师在全国将士们心中的低位，又大大的提高了，他的失败，也被他表面上的“大公无私”而掩盖了。
司马师的这次失败，让诸葛恪更加坚定了曹魏帝国不堪一击的看法，于是，就在两方罢兵的两个月后，也就是公元253年3月，他集结了全国的精锐，足足二十万人，发动了东吴历史上规模空前绝后的一次进攻，与此同时，蜀汉帝国的姜维也带领几万人，包围了曹魏帝国的狄道（甘肃临洮）。自从公元234年诸葛亮最后一次北伐、东吴三路大军遥相呼应以来，将近二十年，曹魏帝国都没有遇到过这么大规模的入侵，这不仅是司马师当权以来遭遇的最大危机，也是曹魏帝国创业者相继去世以后遭遇的最大的一次危机，整个曹魏帝国上下惊恐、人心动荡，大家都在睁大眼睛看着司马师，看他将要怎么样拯救曹魏，连带拯救他自己。
就连一贯能沉得住气的司马师，现在也害怕了，不过，他很快就稳住了阵脚，在广泛听取意见之后，他派出了叔叔司马孚，率领二十万人抵挡诸葛恪，一直拖着诸葛恪，就是不和他决战，同时又下令镇守西北的郭淮、陈泰也坚守不出。最终，蜀军因为粮草不济，只好撤退，而东吴的诸葛恪也因为长时间攻城不下，又赶上水土不服，最终死伤过半，惨败而归。诸葛恪回去以后，像曹爽一样恼羞成怒，越失败越嚣张，最后众叛亲离，在公元253年8月被东吴皇族杀掉，从此以后，东吴和蜀汉再也不能对曹魏帝国形成合力，司马师、司马家族、乃至整个曹魏帝国，终于度过了最为艰难的时刻。司马师，终于胜利了。
这次大胜，司马师运筹帷幄、处变不惊，以静制动，最终大获全胜，保证了曹魏帝国的安全，他的能力，也因此得到了曹魏帝国大多数人的钦佩和赞扬，他也成为了继司马懿之后，曹魏帝国新一代的守护神。司马师提拔的将领邓艾，在战后有这么一段话：“孙权刚死，新君即位，大臣们并不是都心服口服，东吴帝国的士家大族，每个都手握重兵，领着那么多的私人部队，他们仪仗自己的实力，连皇帝也不放在眼里。诸葛恪刚刚接管大权，在中央不能得到高官的支持，在外又不知道珍惜部下，打牢根基，却带着全国的军队去打仗，结果失败如此，又得罪老百姓，又伤将士们的心，他的好日子，恐怕就要到头了。从前，伍子胥、吴起、商鞅、乐毅，哪个不是国王的首席大臣，可是老国王一旦死掉，哪个不是功败身死，诸葛恪的才能，不如这四位古人，对自己的警惕，却更松懈，他的灭亡，近在眼前。”
邓艾的一席话，对司马师来说，又是赞许，但同时也是警告。司马师和诸葛恪，身份地位何其相似，然而，事事做法都和诸葛恪相反，所以司马师能先败后胜，而诸葛恪却先胜后败；然而司马师和诸葛恪的身份又何其不一样，因为无论是伍子胥这些前辈，还是诸葛恪这个同时代的辅政大臣，他们的权力，都是他们的君主给的，他们的君主，对他们都是如此的信任，却还无法保证他们善始善终，何况司马师的权力，是他老爸通过杀了无数人夺过来的呢？司马师的每一次成功，都会使他的敌人们越来越恨他入骨；司马师的每一次成功，都会使司马家族的处境更加危险。
因为，最大的危险恰恰来自魏国的内部，最不愿意司马师成功的，正是他口口声声宣示效忠的顶头上司、曹魏帝国真正的皇帝——曹芳。