却说众人回来，向吕母禀报之后，吕母见李志闷闷不乐，问明缘由，便将李志唤道一旁道：“志儿，我知你心思纯善，然天下多有不平及无辜之事，若不杀那家仆，那家仆事后揭发，为之奈何？还有司马华奸@污那妇人之事，如若不玷污那妇人清白，仵作验尸，必出端倪，县宰追究，真@相早晚大白，祸必及吕家，我吕氏一门倒无所谓，本是我等惹下这祸端。但如吕氏不保，让这几百河工何以为生？所谓大仁不仁，讲的便是此等道理。”

李志点头道：“是孩儿思虑不周，险些坏了大事，请义母责罚。”

“这次带你出去，本是增加历练，出些差池也是难免，以后当多听巴哈尔教诲！”吕母叹口气又道，“你且回去休息，明日逢十，当是你兄弟比试之时，我已安排红线，为你兄弟几人各自准备一套盔甲，枪棒无眼，切切小心！”

李志起身道谢告退。

次日清晨，周平前来禀报，八队集合完毕。李志戴盔披甲而出，但见齿白唇红，面若涂霜，剑眉两道，双眼灵俊，细@腰宽膀，行步有风。周平不禁感叹，真真一员小将。

周平引着李志到了河床旁一处新平整出的校场，校场正南，用土堆起一处看台，名曰崮子。崮子上吕母端坐于上，左边站着红线，右边立着巴哈尔。老二吕任在崮子上左蹦右跳，指指这个，点点那个。

校场上整齐的列着五队河工，十十列伍，各队队副立于本队队首，手持大旗，上标书本队队号。

周平入队，从河工刘琦手里接过写着“八队”的大旗，默不作声，看着崮子。

李志上前，向吕母行礼完毕，兄弟几人开始抓阄。却是不是冤家不聚头，八队刚好对上三队，四队对上五队，七队轮空。红线低声道：“巴舅何不把本队拉出来，免得七队寂寞。”

巴哈尔未及开口，吕母冷哼一声，吓的红线急忙逼嘴。

巴哈尔上前一步，高声叫道：“比试规则如下，比试时间以一个时辰为限，以头上束发为存留标志，被摘去束发者当退出校场，时辰到后，以场内存留人数寡众论输赢。比试中，若队长被清出校场当即判输。可听到明白？”

校场中五百河工齐声答道：“明白！”

山呼震天，吓的老二吕任一跳，躲于吕母身后。吕母对吕任慈爱一笑，将吕任揽于身怀中，观看战势。

巴哈尔又道：“各队队长回归本队准备，第一阵，三队对八队。四队、五队、七队退于校场边处观战！一炷香后开始比试！”

兄弟几人躬身答诺，退回本队。

李志来到队前，用手遥指山坡上一处孤坟道：“募工当天，我不知八队以何标准选工，一位少年在拥挤中被踩踏而死，我当时立誓，但有我一日，不让年少孤苦者无依，是以甄选出诸位，那死去少年便是我八队第一人，故八队现有九十九人。然，孤苦无依者不团结不互助，焉能指望他人怜爱？诸位兄弟，本队第一人躺在那里，看着我们，让他见证，孤苦无依者，齐心协力，生死相扶！”

“齐心协力，生死相扶！”

“齐心协力，生死相扶！”

却说八队人众，本就对三队憋着一口气，早想一较高下，以洗当日被代明嘲弄之辱，现在又被李志一番鼓动，个个热血沸腾，斗志昂扬。

李志见士气可用，一点头，转过身来。

对面老三代明高喊道：“老八，你墨迹完没，嗓门大有啥用？身壮力大才是正经！”

八队人众听的此言，更是心头冒火，个个暗下决心，定要叫三队好看。

李志也不说话，回头看了周平一眼，周平会意，将手一挥，叫道：“端枪，前进！”

八队人众便步伐整齐，一步一步的向校场中央压近。

老三代明哈哈一笑：“兄弟们，揍他们！”说完带头冲了过来。

李志已退到队中，与周平一列。周平见两队即将相撞，又高叫道：“刺！”

八队第一列听得号令，将手中木棍向前猛力一捅，三队跑的靠前的几人便被捅到在地，八队一列顿时大喜，平日里训练没少挨队副周平责骂，今日一试，不料竟如此犀利，皆乐不可支，一时得意，争相弯腰抢拽

束发，却不料三队后续人马赶到，一阵大棒，将八对一列打倒在地，那八队前锋也不取束发，从被打倒的三队一列身上跳将过去，便向八队二列攻打过来。三队中军扶起先前被八队捅到的队员。继续前冲，还不忘在躺在地上的八队队员踢上一脚，三队后队在队副的带领下，按住地上八队队员，拽去束发。

八队多为年幼单薄着，哪里是三队这帮大汉对手，很快，八队二列又被按到在地揪去束发。

两队刚接触一个照面，八队便被灭了两列，八队队员吓的胆战心惊，又见前两列队员躺在地上痛苦哀嚎，三列骤然崩溃，转身就往回跑。周平大急，叫道：“临阵脱逃者斩！”说完连连用脚踹到几个冲撞自己队列的几个队员，又指挥四列顶了上去。

李志眼见如此，心下大急，一时也找不出御敌之法，便问周平：“如之奈何？”

周平面色冷峻，死盯着老三代明道：“擒贼擒王！我带着三列人众从两侧迂回穿@插过去，将三队的前锋与中军斩断。你摔其余人众围住三少主，势必擒拿！当可反败为胜！”

“三哥骁勇，我非敌手，我去分割包围。你奋力拿住三哥！”李志望着战团说道。

“不可，主将亲涉险地，乃兵法大忌，若失了队长，我们也就输了！”周平制止道。

此话倒激起李志豪气：“那就和三队比比，谁人更快，谁人心更齐！”说完振臂高呼：“同心协力，生死相扶！”

八队队众，听到此言，士气为之一振，就连本已跑到队末的三列也迅速掉头，加入战团。皆高呼道：“同心协力，生死相扶！”

正说话间，三队已有变化，中军后队突然从两翼分开，分别向八队队尾包抄。

周平见此，心中大喜，真是瞌睡送枕头，大叫一声：“好！”，大手一招，七列人马齐往前冲，将三队前锋连同老三代明团团围在中央。

如此一来，战场便出现怪局，三队前锋二十来人被八队包围，八队又被三队的中军和后军从外反包围了。

老三代明一声大吼：“兄弟们，里外夹攻，教教他们如何打架！”

周平冷哼一声：“三、四、五列挡住外围，六、七、八、九列和十列围攻敌军前锋，速战速决！”